Глава 7

Вдоль лесной дороги росли плотные заросли ягодного кустарника, что в это время года пышно цвёл кровавым цветом. За этими зарослями шёл огромный лес, в глубине которого начиналась серая зона военного конфликта. Напавшие пришельцы не стремились уничтожить своего врага, а старались планомерно захватывать полезных жителей планеты живьём, отчего фронт войны был очень сконцентрирован. Вдалеке за кустами ягод цветущей мирги послышался треск и яростный вопль.

- «Да ёб вашу…», - Азраил вновь запнулся о корень дерева, влетев в шершавый столб головой. На его лбу добавилось ещё несколько кровавых ссадин, но сам он их просто проигнорировал, стараясь не упустить из внимания довольно крупную лесную птицу, бегавшую так, словно завтра никогда не наступит. Неудачливому охотнику и его глиняному помощнику оставалось только раз за разом пытаться поймать беспутую дичь.

- «Бль…!», - Азраил вновь промахнулся, метнув подобранный камень и побежал ещё быстрей, - «Да стой уже тварь тупая! Не бегай! Не худей, сука – я же не наемся!», - увернувшись от нового ствола дерева, юноша бессильно смотрел как пернатая тушка исчезла за колючими зарослями.

- «Ну всё, херня пернатая! Ты разбудила во мне зверя!», - разбежавшись, паладин смерти попытался юркнуть в узкий лаз между колючими ветками, но всего на полпути к выходу его одежда превратилась в настоящую ловушку зацепившись за целый ворох колючек. Руки его всего пару сантиметров не дотянулись до мясистых ножек птички.

- «Граааа!», - попытавшись выбраться, парень только ещё сильней расцарапал себе затылок и спину, - «Зараза…! Однако, это познавательно… я походу – Винни Пух... совсем не таким зверем я себя представлял…». Дичь он всё же упустил, и глиняный голем оказался совершенно бесполезным в непростом деле охоты. Бессильно выругавшись ещё пару раз, Азраил затих, вновь спонтанно задумавшись над своим направлением развития. Очевидно было, что ему не хватает воинов дальнего боя, но маги в этом плане были неудобны – большинство боевых аур на них попросту не действовало. Тот же физический урон в их атаках напрочь отсутствовал. Да и в первоисточнике было крайне неудобна рандомность их стихий и медленный полёт снарядов. Именно поэтому он всё ещё не вложил в это умение ни единого очка.

- «Кйяяя!», - далёкий голос пронзил тишину леса. Слева, за плотными кустами начал нарастать шум какого-то транспорта. Он сопровождался отборными матами, звуками стали и женским визгом. Вскоре прямо перед дырой, в которой застрял Азраил пронеслись мохнатые лапы ящеров, плотные колёса, обитые сталью и множество других лап животных, в том числе похожих на лошадиные копыта.

Через некоторое время звук, ушедший вправо возвестил о крушении повозки и окончании погони.

- «Так, похоже появилась дичь покрупней! Эй, жертва гончарного искусства, давай гад, вытаскивай меня назад», - получив приказ, глиняный голем схватил юношу за ноги и с силой выдернул назад. Колючки были разорваны в клочья вместе с кончиками ушей некроманта и его затылком.

- «Тссс…», - зашипев от боли, Азраил с трудом подавил вскрик от этого грубого освобождения, - «Чёрт возьми, мне нужен голем поумней!», - сорвав с себя остатки колючек, некромант прислушался к происходящему с той стороны кустов. Было ясно как день, что какие-то криминальные элементы решили употребить мирных жителей по назначению, отчего в понимании Азраила можно было поступить тремя путями: либо подождать пока всё закончится и нарыть что останется; убить к херам всех бандитов в надежде на награду от спасённых терпил; убить вообще всех и захапать всё самое лучшее.

Первый вариант предполагал никакую прибыль так что отпадал. Второй вариант напоминал слащавую сказку и тоже претил чуткой душе паладина смерти. Третий вариант был неплох, но конфликтовал с остатками совести Азраила.

- «Херня какая-то получается… Нет ребята, планы строить совсем не моё. Ладно, пошли, какаха земляного гиганта, будем импровизировать. Непредсказуемость – лучшее качество творческого человека, ведь так?!».

Подчиняясь мысленным приказам мага, голем словно ледокол начал с хрустом проламываться сквозь колючие кусты, приминая их своим грузным телом. После этой живой горы глины было уже несложно перебраться на заброшенный торговый тракт. Когда обе фигуры вывалили на утоптанную грязь, называемой дорогой, их провожало сразу девять пар глаз, в том числе две из них принадлежали жертвам криминальных авторитетов локального сегмента королевства.

- «Это ещё чё за выпердыши?», - фиолетовый мужик, испещрённый множеством шрамов и лишившийся одного из глаз ради двух новых гостей даже оторвался от потрошения тюков, лежавших на захваченной повозке.

- «Эй, человек! Вали подобру-поздорову по своим делам – нам щас не до тебя», - молодой боец, одетый в совершенно разномастные цветастые одежды с элементами доспехов, окликнул его поигрывая клинком на плече. Его белозубая улыбка почему-то сильней всего бесила Азраила. Но одновременно удивило другое – его впервые назвали человеком.

- «Ты там глухой что ли!? Съебись с глаз долой вместе со своим карликом!», - ещё один из семи бандитов вышел на пару шагов вперёд, перехватив поудобней маленький топорик.

Бандиты хоть и не были трусами, но люди в их понимании были крайне грозными противниками и обладали огромной военной мощью, так что даже безоружный на первый взгляд человек мог оказаться смертельно опасным. Именно поэтому сперва они не желали с ним связываться покуда бой не станет неизбежным.

- «Вы обижаете меня как артиста! Что это за приветствие великого фокусника Азраила?! А? Невежественные куски фиолетового говна, разве так встречают величайшего иллюзиониста современности?!», - сложив руки на груди, паладин смерти принял наиболее важный вид из возможных. Правда его грязный и сильно израненный вид делал подобное поведение сродни дешёвой клоунаде.

- «Чё?», - главарь без глаза даже слез с повозки, а его подельники лишь непонимающе переглядывались.

Заметив растоптанный трупик недавно преследуемой им дичи, Азраил с неохотой включил бывший будущий обед в свой идиотский план.

- «Я – артист-фокусник! Считайте, что вы попали на моё представление, так что покупайте билеты», - наглое заявление в ситуации, когда грабители, как им и положено, грабят и убивают, выглядело свежо и комично.

- «Да неужели? И сколько стоит твоё выступление?», - встреча с забавным пришельцем развеселила главаря. Почесав шершавую щёку огромным ножом, он обнажил в кривой улыбке свои сломанные в бою зубы. Чужак до сих пор не вызывал у него никаких чувств опасности, так что он был готов понаблюдать за этим странным неадекватном. Любопытство – опасное чувство.

- «Ну, все ваши деньги. И вещички тоже накиньте…», - без тени сомнения Азраил озвучил совершенно идиотское требование. Лица бандитов сразу стали серьёзными, потому как было очевидно, что теперь их самих собираются взять на гоп стоп.

- «Ну-ну не надо делать такие хмурые лица. Не хотите платить, покажу один бесплатный фокус и разойдёмся каждый по своим важным делам. Я просто отрежу всем вам бошки, главаря забью его собственной ногой, и оставлю все эти останки гнить прямо здесь. К слову, гнить – очень важное дело!», - подняв в верх палец, паладин смерти сделал ещё более серьёзное лицо. Если бы в паре метров от ближайших бандитов не лежал трупик той самой активно худеющей птички, он не осмелился бы вести себя столь нагло.

- «Валите падаль!», - главарь аж прорычал сквозь сжатые зубы приказ своим подчинённым. Но всё пошло совсем не по его плану…

Азраил в театральной позе фокусника протянул руки к пернатому тельцу и, откинув лицо немного вверх, призвав воина-скелета. «Ахалай-махалай!», - вырвалось из его высохших губ. Изрядно потемневший скелет в вихре крови и перьев появился на красном пятне на земле и молниеносно ринулся наперерез врагам своего хозяина. Первый же бандит не успел должным образом среагировать и распрощался со своей головой всего за один удар – нападение вышло слишком неожиданным. В следующее мгновение, ещё не успевшее упасть тело взорвалось, породив ещё одного скелета с массивным щитом и острым мечом. «Сим-салабим!», - Азраил не прекращал кривляться, под прикрытием глиняного голема. Два быстрых скелета-воина мгновенно перетянули всё внимание на себя, работая в слаженной паре. Оставшихся пятерых противников не хватило даже для серьёзной разминки призванным головорезам, лишь предводитель небольшой банды смог оказать продолжительное сопротивление. Но как только все четыре оставшихся трупа его мёртвых подчинённых превратились в новых коричневых воинов, грозный бандит сдулся. Потеряв веру в благоприятный исход, он мгновенно сдался более сильному противнику. В прошлый раз ему удалось спасти свою жизнь, сдавшись сородичам этого безумца, так что была надежда что и на этот раз пронесёт мимо чертогов смерти. Пара торговцев же, что только что чуть не была убита, дрожала в страхе, наблюдая за сюрреалистичной кровавой картиной. Не было ни единого шанса, что этот пришелец пришёл их спасти. У них оставалось только одна надежда на благополучный исход: «он пришёл не за их жизнями и простых денег хватит на откуп».