- Грот, возьми меня с собой! Я не переживу, если эта заварушка пройдёт без моего участия! - Менган, главарь, отвечавший за абордажные операции, размял стальной протез левой руки, впечатав пару раз свой кулак в ладонь.

- Конечно, друг, даже не сомневайся. Я знаю, что многие из вас считают, что наше развитие застопорилось, что мы завязли в рутине… уверяю, я тоже обеспокоен нашим нынешним положением. Когда мы раздавим этого ублюдка, я лично возглавлю операцию по поимке бессмертной. У меня уже есть несколько потенциальных покупателей на её генетический материал. С такими деньгами мы сумеем сдвинуться наконец с мёртвой точки! - Грот хищнически улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

- Ха, какие вы смешные, прямо умора! Ещё нихера не сделали, а уже делите добычу… самоуверенные дегенераты. Что? Слишком груба?! Уж простите жопоголовые педики меня за мой моветон… - говорившая девушка с красноватыми волосами была одета в невероятно технологичную броню, при этом её глаза светились странным неживым светом.

- Лейка, какого хуя!? Ты можешь хоть ненадолго закрыть своё вонючее хайло и не бесить меня!? - Грот с трудом терпел эту своенравную девку, отвечавшую за тайные операции и убийства по заказу. Но делать было нечего – конфликт с ней можно было и не пережить. Благо деваться этой сучке было некуда – в других бандах и уж тем более в официальных мирах ей грозила только травля, так что предательства можно было не опасаться.

- Ой боюсь, великий главнокомандующий! Не гневайтесь ради богов… - театрально покривлявшись, Лейка встала и направилась к выходу, - Надеюсь, этот беспредельщик порвёт ваши старые задницы и здесь появится хоть один стоящий мужик! - не успели оскорблённые главари и рта открыть, как её фигура в короткой вспышке оседлала волны гиперпространства и прошла через сдвиг. Короче телепортировалась… Правда эта техника работала только во время прыжка судна.

- Ёбнутая тварь… - один из главарей в сердцах сплюнул на пол, совсем забыв, где находится. Но Грот не обратил на эту грубость внимания. Его привлекли слова о возможной победе пришельца, а Лейка умела оценить силу противника как никто.

- Правила меняются. Все, кроме Лейки, выходим на ринг. Экипировка максимальная! Если кто подохнет как дебил, значит такова его судьба, - в полном составе их будет семеро. Семь против одного – лучше и не придумаешь.

На этом короткое совещание перед вызовом было закончено.

** *

Корабль был действительно гигантским, это Азраил смог оценить в полной мере после путешествия к арене, созданной в самом центре исполина. Двадцать километров в длину, шесть с половиной в высоту и десять с половиной в ширину. Это был целый город, летающий среди звёзд, и даже с помощью грузовых и пассажирских платформ путь до арены занял у Азраила сорок минут.

Мощные стальные переборки, многослойный пол, сотни камер и голографические проекторы прямого присутствия делали это место идеальным для проведения смертельных матчей! В самом помещении не присутствовало ни одного живого человека, что снижало до ноля возможность случайных жертв.

В центре двухсотметровой круглой арены стояла установка с подвижной платформой, что видимо и должна была сканировать организм претендента. Пусть Азраил и сомневался, что правительства не нашли бы способ обойти эту херню дабы внедрить своего человека в сильнейшую банду пиратов, но условия боя делали такой ход почти невозможным. Один против пяти – чистое самоубийство почти для многих.

«Но не в этот раз!», - паладин смерти хищно улыбнулся, подойдя в сопровождении с двадцатью бойцами конвоя к той самой платформе. Трое человек в бело-голубых комбинезонах видимо были медперсоналом, призванным провести процедуру.

- Прошу вас снять с себя броню и поддоспешник, - самый старший обратился к Азраилу, совершенно не скрывая во взгляде сильную враждебность. Медицинское крыло было загружено работой почти на сто процентов из-за этого человека в чёрном экзоскелете. Раненых было столько, словно они в войне поучаствовали. Особенно его беспокоили пострадавшие дети. К сожалению, убитых было во много раз больше…

Паладин смерти спокойно выбрался наружу, разделся и под удивлёнными взглядами совершенно голый взошёл на платформу. По периметру арены уже появилось множество голографических образов, имитировавших для людей эффект присутствия. Их были тысячи, и ещё больше людей следили за происходящим через обычные камеры наблюдения, но Азраил не смущался их взглядов. Его тело после прокачки бугрилось мышцами, хотя и не было перекачено как у культуристов. Создавалось впечатление, что под натянутой светлой кожей находился металл - настолько рельефно было его тело. С ростом чуть меньше двух метров его вес уже превысил сто пятьдесят килограмм, что свидетельствовало о чрезвычайно высокой плотности мышечных волокон. Сумасшедшие параметры для современного человечества!

Лейка также находилась в числе зрителей и через голограмму с удовольствием разглядывала из ниоткуда взявшегося неостановимого воина. Её статус позволил даже переместить голограмму к самой платформе, дабы как следует всё разглядеть. Молодой, сильный, решительный… с впечатляющими параметрами и внешним видом… будет жаль, если он потерпит поражение, но если же победит… О! Она будет рада такой смене власти! Ни один мужчина в этой богами забытой группировке не был достоин её внимания и уж тем более её покорности. Но быть может она сейчас смотрит именно на того, кто обуздает её безумный нрав!? Это было бы интересно! Девушка, сама не замечая того, хищно облизнулась в предвкушении будущих развлечений.

Под пристальным взглядом обезличенной голограммы Азраил спокойно ожидал вердикта учёных.

- Что ж, он полностью чист. Нет никаких признаков вмешательства в генетику или следов кибернетизации. Нет даже изотопного маяка, коими снабжаются агенты-ликаны. Он не принадлежит ни к одной из властных структур, - седой старик выключил аппарат, просканировавший за пару минут тело Азраила полностью, и показал пациенту знаком, что тот может одеваться.

Лейка любовалась действиями мужчины до тех пор, пока тот не вернулся в свою броню, после чего вновь переместилась в общую зрительскую зону.

Платформа, учёные и конвой быстро удалились с арены, после чего вокруг с разных концов начали открываться высокие ворота. Каждая поднятая створка была высотой под пятнадцать метров и шириной метров шесть, что означало для Азраила скорые неприятности.

«Точно, неприятности… Ну как же я не пойду? Они ведь меня ждут! Хе-хе», - воспоминания из детства странным образом всплыли в голове молодого мужчины. Подпевая себе под нос песенку наивного котёнка, паладин смерти насчитал целых семь открывшихся ворот.

«Итак, нас похоже оценили по достоинству… Семеро против меня одного – это более честный расклад», - под внимательным взглядом Азраила и множества обычных зрителей из тоннелей вышло семь тяжёлых мехов. Каждый из них был в высоту не меньше десятка метров, а массой наверно не меньше сотни тонн. Мощные клешни, молоты, мечи, буры, атомные расщепители и многое другое – всё это были довольно жуткие инструменты разделки врагов. В ближнем бою схватка таких монстров и правда будет смотреться крайне зрелищно!

- Итак, мы очень давно не проводили этот ритуал, но это не отменяет его величайшей непреложности. Сегодня мы столкнулись с сильнейшим противником из всех, который к тому же не является правительственной шавкой, а это стоит много! Мы не будем сокрушаться по поводу наших недавних неудач! Историю пишут победители, а воины должны быть готовы к смерти всегда и везде, куда бы не забросила их жизнь, потому мы не должны держать зло на противника – он делал то же, что и мы, старался победить! Но я, как главнокомандующий свободного человечества Лазурита обязан принять меры, и потому я вывел всех своих ближайших соратников дабы покарать нашего врага. Если же он победит и в этой битве, ему самому придётся повести вас к новым победам – таков непреложный закон, созданный нашими предками! Да начнётся поединок! - грубый голос разносился по всей арене и транслировался на весь корабль. До выхода из гиперпространства они не смогут связаться с остальными судами, но это было нестрашно. До прилёта в их отдалённую систему оставались считанные минуты и многие сумеют даже застать финал показательной казни, что планировал провести Грот Финар.