Глава 22

- Адмирал, а куда делась ваша гостья? – Велиан был столь сосредоточен на охране Азраила, что только сейчас вспомнил о молчаливой спутнице адмирала.

- Не беспокойся о ней. У девки настроение сейчас ни к чёрту, наверно ушла гулять в одиночестве. Вернётся в космопорт вовремя – об обратном вылете я её предупредил заранее, а жителям она не угрожает, можешь не переживать. Если что будет не так, я её лично успокою – теперь этот город под моей ответственностью. Так что я никому не позволю попирать мою власть и авторитет! – похоже заверения Азраила убедили Велиана, так как он больше не поднимал этот вопрос. Мужик вообще больше не встревал с разговорами, молча наблюдая за окружением.

Вскоре их обоих встретил владелец увеселительного заведения, начав петь соловьём о том, какое у него отличное место и что он может предоставить не только девочек, но и мальчиков, если того попросит высокий гость. Но увидев, как в отвращении скривился новый главнокомандующий группировки при упоминании о «мальчиках», резвый мужичок быстро смекнул об ориентации и предпочтениях гостя.

- Я бы порекомендовал вам ароматные парные комнаты с массажем для прогрева и релаксации, а в довершение ещё и бассейн с лечебным минеральным раствором. Девочки там работают высшего класса! Лучше вы просто не найдёте во всём городе. Они исполнят любой ваш каприз и даже могут поддержать интересную беседу на любую тему от политики до истории и экономики!

- Подходит. Но мне много для компании не нужно, хватит всего двух-трёх собеседниц. Сколько будут стоить процедуры? – Азраил был рад вырваться к благам цивилизации, где можно было не воевать со всем миром и не трястись за свою жизнь каждую минуту. Вспоминая приключения в канализации, последние дни он лишь грустно улыбался – там приходилось действовать на пределе человечности, чтоб выжить. Здесь же среди людей он впервые за десятки дней мог немного расслабиться.

- Да вы что! – владелец борделя почти оскорбился, — Это честь для нас принимать такого гостя! Всё за счёт заведения.

- Ну тогда ведите, уважаемый… - улыбнувшись, молодой мужчина сделал знак рукой, приглашая владельца пройти вперёд, - Вел, прикажи людям рассредоточиться по периметру. Не хочу оставлять их в технике, что-то на душе у меня не очень спокойно. Я, конечно, сомневаюсь, что броневики могут подорвать прямо в городе, но так будет надёжнее, - немного отстав от провожатого, Азраил полушёпотом проинструктировал негласного начальника его охраны. Вообще из того, что паладин смерти успел узнать о структуре управления группировкой, выходило, что бюрократическая машина была сильно запутана, а многие военные элементы не имели чёткого подчинения, подчиняясь лично бывшим помощникам главнокомандующего. Обезглавленная группировка представляла бы собой жалкое зрелище, и чтоб этот косяк устранить, нужно было серьёзно садиться за реформирование схемы управления, а для этого требовался надёжный инструмент исполнительной власти, этакий квантовый скальпель, способный оперировать аккуратно и быстро, устраняя сильно недовольных. И вот с его то создания новоявленный адмирал пиратского флота и планировал начать, правда, сперва, хотелось хоть немного отдохнуть, восполнив моральные силы. А что может быть лучше приятной компании и вкусной выпивки?! Правильно, только ещё больше выпивки и более приятная компания, обязательно обнажённая и женского пола.

* * *

Орбитальная верфь являлась огромным комплексом, объёмом в сотни кубических километров, который до сих пор продолжал бесконечно строиться и модернизироваться. Масштабные склады, гигантские роботизированные манипуляторы, огромные стапели, пригодные для постройки кораблей класса линкоров. Большая часть работы, разумеется, делала автоматика – человек только вёл контроль и брал на себя самую тонкую работу.

Было на верфи и особое отделение, занимавшееся научными разработками. В условиях невесомости и безвоздушного пространства было крайне удобно заниматься научными исследованиями, и Никтон Кальнар, худощавый старик-мечтатель, в полной мере пользовался имеющимися возможностями. При том, что его работа не была никем ограничена или регламентирована, и уж точно не регулировалась законами, старик вёл множество разработок разного рода. Его мечтой было строить космические корабли, но не просто корабли, а лучшие в галактике суда всех возможных классов. Тяжёлые линейные корабли и суда класса гигант всё ещё были только в его мечтах, но зато научный задел позволял с надеждой смотреть в будущее.

Войдя в крыло лаборатории, Никтон первым делом удивился отсутствию обычной в это время охраны. Люди, что стояли на страже, не были ему знакомы, что немного насторожило главу верфи.

- А где 3-я смена? – задав ближайшему охраннику вопрос, Никтон с тревогой ждал ответа.

- Третью смену пришлось замещать в срочном порядке, сэр. На погибших сегодня кораблях служили их родственники, потому Шукан отпустил людей для церемонии прощания, и поставил нас на охрану, - ответ охранника успокоил Никтона. Он прекрасно знал, что у многих сегодня погибли родственники или друзья. Вообще, сегодняшний день кардинально встряхнул всю группировку, обещая в будущем ещё больше потрясений.

- Хорошо, с этим понятно. Где старший смотритель лаборатории?

- Он в 5-й экспериментальной зале, - лица охранника не было видно за шлемом, но Никтону казалось, что тот почему-то улыбается.

Отбросив в сторону лишние мысли, старик поспешил проверить, всё ли в порядке на его территории. Обойдя быстро основные лабораторные комнаты, он с удивлением осознал, что никого из работников нет. Обычно, даже когда не было особой работы в графике, хоть кто-то из его учеников болтался, проводя собственные изыскания, но сейчас было тихо словно в могиле. Попав в 5-ю экспериментальную залу, где разрабатывался прототип новой корабельной пушки, старый учёный застал безрадостную картину: установка-прототип была демонтирована, а за столом недалеко у входа сидел его старший сотрудник с оружием в руках.

- Присядьте, учитель. Я не хотел бы причинять вам боль, но не могу позволить вам поднять волну раньше времени, - чуть бледное лицо с мешками под глазами выдавало сильную усталость Шукана.

- Что ты сделал? Где ретранслятор!? - не обращая внимания на оружие, смотревшее в его сторону, Никтон подошёл чуть ближе к собеседнику. Мало кто знал об этом, но весь комплекс был оснащён распылителями с усыпляющим газом, против которого даже противогазы плохо помогали. Разве что система фильтрации экзоскелетов и скафандры с замкнутым циклом могли защитить пользователя от подобной атаки – то был ещё один результат его ранней научной работы. Вот только активировать эту систему можно было в определённых местах, так как беспроводной сети Никтон не доверял столь важный ресурс. И одним из этих мест был лабораторный стол рядом с вооружённым Шуканом.

- Я знаю, как ревностно вы относитесь к своим изобретениям, но полагаю, за восемь лет моей помощи я имею право на одно использование прототипа… Он поможет сделать благое дело, уничтожив маньяка и убийцу, что узурпировал пост главы свободного человечества, - в усталых глазах мужчины разгорелся свет яростной ненависти, как только он упомянул Азраила.

- Они знали, на что шли… Экипажи боевых кораблей в любой момент готовы погибнуть и осознают опасность своего выбора. Да и ты сам видел, как он в одиночку победил в ритуальном поединке. Поединке, с помощью которого наше командование десятки лет избавлялось от неугодных конкурентов, - глава верфи конечно был прагматичным человеком. Да, они потеряли множество жизней в войне с этим бессмертным существом, но что дальше? Какой смысл ещё сильней раздувать конфликт, если можно получить эту силу себе в союзники? Зачем им ещё больше бессмысленных жертв?

- Моя жена… была простым сотрудником снабжения. Её работа на «Лазурите» обещала отличные условия и приемлемый уровень безопасности, но этот… Азраил. Нанёс бессмысленный удар по жилым секторам, убив её! – голос учёного дрогнул. Теперь Никтону было очевидно, что парень с трудом сдерживает свои эмоции в узде.

- И поэтому ты отдал кому-то экспериментальное оружие, способное одним залпом прошить крейсер насквозь!? Воистину гнев и жажда мести делают людей глупцами. Ты хоть представляешь, сколько мирных жителей города умрёт, попади они под траекторию снаряда? Кому ты отдал установку? Что они будут делать!? – Никтон медленно продвигался к лабораторному столу, под которым скрывалась панель с тревожной кнопкой. Примитив? Возможно. Но самый простой инструмент ещё и самый надёжный.