- Просто через чур распространённый в вашем мире обычай: называть другом каждого, с кем хоть раз выпил.

   Кистенёв в ответ только пожал плечами. Вдвоём они спустились вниз, и как раз в этот момент в дверь на улице постучали и Кистенёв тут же направился открывать.

   - Достань пистолет, Василий, и не забудь посмотреть в щёлку, прежде чем открывать, - бросил Крейтон, настороженно посмотрев ему в спину через плечо.

   Мессеир прошёл на кухню, где уже сидели Клементина и Семелесов. Он сел за стол рядом с женой, сцепив руки в замок перед собой и задумчиво посмотрел в свою тарелку. Потом повернул голову и, наклонившись поближе к ней, прошептал на ухо Клементины:

   - Прекрасно выглядишь.

   В ответ, она косо посмотрела на него исподлобья, лукаво улыбнувшись.

   - Зря ты его пригласил, - уверенно проговорил Семелесов, сидевший во главе стола, с хмурым видом, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

   - Успокойся, друг мой, учись скрывать свою ненависть к людям.

  Скоро появились Семён с Василием. Гость, словно не замечая никого на кухне, сразу же прошёл в гостиную и, встав перед разбитым окном воскликнул:

  - Ни хрена себе, Семелесов, как!

  - Да твою ж мать, - прошептал Алексей, закатывая глаза продолжая сидеть со скрещенными руками.

  - Чем вы его так? - спросил Семён, входя обратно на кухню.

  - Тебе-то какая разница, - зло бросил в ответ Семелесов.

  - Слушай, а родаки твои уже знают? - спросил гость, садясь за стол.

  Вдруг его взгляд остановился на Клементине, и на лице парня тут же отобразилось изумление, вызванное, по-видимому, разноцветными глазами.

  - Думаешь, мне не плевать, - ответил Семелесов, громким шёпотом, садясь ровно, хотя его уже видно никто не слушал.

  - Это всё ты приготовила? - спросил Семён у Клементины, указывая на свою тарелку.

  - В этом есть что-то удивительное? - спросила девушка, посмотрев на гостя исподлобья.

  - Да нет, - пожал он плечами. - Слушай, а она здесь что ночевала? - шёпотом на ухо спросил Семён у Кистенёва.

  Василий слабо кивнул.

  - А это что её парень?

  - Вроде того.

  - А, - тихо произнёс Семён и выпрямился, потом посмотрел на Крейтона и сказал, - кстати, стильный плащ. Настоящая кожа?

  - Конечно. Настоящая человеческая кожа.

  На лице парня отразилось недоумение.

  - Да шучу я, - усмехнулся Мессеир, и заметив некоторое облегчение на лице гостя продолжил. - Человеческая кожа совершенно неудобна для пошива одежды. Она абсолютно неэластична, тяжела и морщиться, стоит только отделить её от мяса. Так что ... - Мессеир вдруг остановился.

  - А, - протянул Семён.

  - Так что плащи из неё есть только у старших офицеров ордена. Шучу.

  - Ордена?

  - Не важно.

  Внезапно Семён удовлетворился этим ответом и как будто забыл о существовании Крейтона разговаривая за ужином в основном с Кистенёвым, спрашивал того куда он пропал и звал на какую-то вписку от которой, Василий пытался тактично отделаться. Только иногда он с интересом смотрел на Клементину и иногда улыбался ей улыбкой, которая должна была быть, судя по всему таинственной и загадочной, но тут же поворачивался к Кистенёву. И всё было хорошо до тех пор, пока Семён не спросил в одной из неловких пауз, возникших в разговоре:

  - А что у вас там за колья лежат во дворе.

  - Колья? - переспросил Крейтон.

  - Да те, что свалены около сарая.

  - Мы решили поохотиться на вампиров, - уверенно ответил Мессеир.

  - На вампиров, - усмехнулся Семён, потом рассмеялся и вместе с ним рассмеялся и Крейтон, - окно у вас тут наверное оборотень выбил, а ... а ... - он так и остановился, ничего не придумав. - А если серьёзно.

  - А если серьёзно, - произнёс мантиец, подавшись вперёд, - то вы всё скоро увидите. Они нужны нам для одного маленького дельца.

  Мессеир отодвинулся от стола и медленно поднялся.

  - А вообще, это могло было быть забавным, - продолжил он, заговорщическим тоном, при этом обходя вокруг стола, - если бы вдруг оказалось что все легенды на самом деле правда. Взять, например, тех же упырей, как бы вы к этому отнеслись: жили бы дальше, начали истреблять их или может быть присоединились к ним.

  - Истреблять? Зачем?

  - Хотя бы потому, что они пьют кровь.

  - Но я думаю, что можно было бы прийти к какому-нибудь компромиссу.

  - Компромиссу между двумя разумными биологическими видами, один из которых к тому же всего лишь заражённые представители другого.

  - Заражённые? - с удивлением спросил Семён. - Если то что говорят в легендах, хоть частично правда, то это скорее дар чем болезнь.

  - И вы были бы готовы принять этот дар? - спросил Крейтон, смотря в глаза парню сверху вниз.

  - Ну, если бы это было правдой.

  И тут в глазах парня Мессеир увидел, наконец, то, чего одновременно и ожидал и боялся увидеть. Там блеснула надежда, надежда весьма безумная и по большей части неосознанная, но Крейтону этого было достаточно.

  Он улыбнулся и, повернувшись, отошёл на шаг назад, после чего резко двинулся в сторону, где сидел Семён и ударом ноги опрокинул его стул.

  - Мне это никогда не надоест, - прошептал мантиец, а потом добавил уже громким голосом, - на вашем месте я был бы осторожней, друг мой, особенно когда разговариваешь на подобные темы с незнакомцем.

  В этот же самый момент со своего места вскочил Семелесов, выхватив пистолет, со злобой смотря на оказавшегося на полу парня с опешившим видом смотревшего то на него, то на Крейтона. Мессеир тут же оказался между ними, одной рукой как бы отодвигая Алексея назад.

  - Я же говорил не доставать оружия, если не собираешься им пользоваться.

  - Кто сказал, что я не собираюсь, - зло проговорил Семелесов.

  - Успокойся.

  - Ты слышал, нет, ты слышал, - не унимался Алексей, показывая рукой державшей пистолет, на ползшего спиной к дверям Семёна, - ты слышал, что он сказал.

  - Я похож на глухого? - строго произнёс Крейтон.

  - Нет ну ... - Семелесов поднял пистолет и прошёлся по комнате, потом опять посмотрел на Семёна. - Слушай, Мессеир, серьёзно, лучше пристрелить его сейчас, пока он ещё человек, а не одна их этих тварей.

  - Но не серебряной же пулей, - ответил Крейтон, садясь на стул.

  Семелесов повернул пистолет в руке, посмотрел на него и тихо шёпотом выругался, видно вспомнив о том, какими патронами тот был заряжен.

  - Он же не знал, Мессеир, - равнодушно произнесла Клементина, вставая с места, - к чему ты всё это.

  - Ещё бы он знал, - тихо проговорил Крейтон.

  Парень тем временем уже почти полностью выполз из кухни и оглядев бегло всех четверых находившихся там, особенно задержавшись на Кистенёве, как ни в чём ни бывало, продолжавшим сидеть на своём месте, быстро вскочил и воскликнул:

  - Да вы все больны. Что за хрень тут происходит.

  - Вам не понять, - мягко произнёс Мессеир.

  - Что не понять?

  - Долг перед видом.

   - Что?

  - О чём я и говорю.

  После этих слов Крейтон поднял немного свою правую руку и одна из вилок, до того мирно лежавшая на столе, вдруг поднялась в воздух, зависла в нём и спустя мгновение устремилась сквозь дверной проём и вонзилась в косяк двери на веранду. Семён ошалелыми глазами посмотрел на неё, потом на Мессеира, после чего пулей кинулся на веранду, и уже через полминуты, во дворе хлопнула калитка.

  - Как говорил Матиас второй: если нация способна ненавидеть, значит, нация жива, - проговорил Крейтон, не замечая как смотревший на него сбоку Семелесов, вдруг изменился в лице. - Сегодня друзья мои не пьём, завтра предстоит весёлый денёк. Пришло время дунуть на одуванчик.

  В тот же вечер, когда уже стемнело, и в комнате на втором этаже только висевшая на стене лампа в стеклянном плафоне освещала комнату мягким золотистым светом. Когда Клементина уже переодевшись в ночную рубашку, сидела на кровати, Мессеир внезапно взял стилет, служивший ей заколкой для волос и, держа его в руках сел на пол, прислонившись спиной к стене.