Микель-Анджело, который был и великим скульптором, и превосходным поэтом, двенадцати лет достиг высшей ступени образования; ему нечему было учиться у преподавателя, к которому его отдали. Шестнадцати лет он вылепил статую, которую зарыл в землю; в этом месте проводилась впоследствии канава, и знатоки признали статую эту, когда она была отрыта, произведением какого-нибудь великого мастера.

Джиованно Лоренцо Бернини восьми лет вырезал голову из мрамора, которую находили безукоризненною. Папа Павел V пожелал видеть этого необыкновенного ребенка и спросил, умеет ли он нарисовать голову пером.

— Какую? — спросил ребенок.

— Ты ведь умеешь рисовать всякие? — возразил папа.

— Я попробую.

— Ну так нарисуй мне голову Св. Павла.

Ребенок в несколько минут кончил свой замечательный рисунок. Когда он показал его папе, последний сказал одному из своих кардиналов, большому любителю искусства, заведывавшему школою живописи в Риме.

— Позаботьтесь об этом ребенке, — это будет Микель-Анджело нашего времени.

Папа, выражаясь таким образом, рисковал произнести несбыточное предсказание, потому что люди, подобные Микель-Анджело, появляются на свете редко.

Джиованни далеко не достиг той высокой ступени в искусстве как Микель-Анджело, но все-таки он занимал одно из первых мест после своего блестящего предшественника.

Знаменитый итальянский астроном, который был так жестоко преследуем за то, что осмелился утверждать будто земля обращается вместе с другими планетами вокруг солнца, Галилей, десяти лет устраивал машины, которые приводили специалистов в изумление, и в то же время он делал прекрасные пояснительные чертежи.

^{Галилей.}

Джозеф Гендерсон, английский ученый, который был столь же простодушен, добр и скромен, как и сведущ в науках, двенадцати лет был уже профессором греческого языка в одном из университетов. Следующий случай из его жизни дает понятие о его характере.

Однажды за обедом он спорил о каком-то научном вопросе с очень дерзким студентом; последний, разгорячась, швырнул ему в лицо стакан с пивом.

— Это не более как отступление, — сказал ученый, спокойно вытирая лицо, — разберем теперь ваши доводы.

Нечего и говорить, что студент просил у него прощения и признал себя побежденным в споре.

Гиббон, один из самых знаменитых английских историков, четырнадцати лет стал писать обширное сочинение, касавшееся древности.

Иеремия Бентам, знаменитый английский публицист, читал трех лет историю Англии, а семи — переводил «Телемака» Фенелона.

^{Бентам.}

Фридриху Ган, немецкому историку, в двенадцать лет решительно нечему было больше учиться.

Галлер, один из видных представителей! германской науки, был анатомом, ботаником, философом и поэтом; на четырнадцатом году он собирал вокруг себя слуг своего отца и объяснял им очень красноречиво тексты из Св. Писания; девяти лет он говорил речи на греческом языке, а четырнадцати писал поэмы, трагедии и комедии. Когда в доме его отца случился пожар, маленький Галлер к ужасу окружающих внезапно исчез; его искали всюду; вдруг его увидели выбегающим из комнаты объятой пламенем, куда он бросился, рискуя жизнью, чтобы спасти свои произведения; эти произведения он впрочем собственноручно сжег несколько лет спустя, потому что увидел в них массу недостатков.

Агриппа д’Обинье один из старых французских писателей, в семь лет уже был знаком с древними языками, а в восемь издал перевод «Диалогов» Платона, одного из самых выдающихся греческих философов.

Клеро, знаменитому геометру, было только тринадцать лет, когда он представил в академию наук заметку по некоторым вопросам математики.

15 июня 1623 года в Оверне родился Блез Паскаль. Его отец, обладавший большими познаниями, хотел сам заняться воспитанием сына. Чтобы отдаться исключительно этому делу, он отказался от занимаемой им в провинции должности и переселился с семейством в Париж, надеясь встретить там более благоприятные условия для достижения цели, которую он себе поставил. В юном Паскале обнаруживалась в особенности замечательная способность быстро проникать в сущность предмета и различать основательные, веские доводы от фразерства.

Однажды, когда ему было всего десять лет, кто-то за столом нечаянно ударил ножом по фаянсовому блюду; ребенок сейчас же заметил, что протяжный звук, произведенный ударом ножа, прекратился как только к блюду прикоснулись рукой. О причине этого явления он спросил отца, который и объяснил ее мальчику, как умел. Не удовлетворившись отцовским объяснением, маленький Паскаль обратился к изучению акустики, науки о звуке. Эти опыты повели к тому, что он написал по этому предмету нечто вроде трактата, состоявшего из многочисленных замечаний, сделанных на основании наблюдений и, по большей части, отличавшихся силою ума и основательностью выводов.

Отец, опасаясь гибельных последствий опасной наклонности сына к непосильным умственным занятиям в таком возрасте, когда нервы неспособны еще выдерживать утомление от слишком продолжительных умственных работ, — употребил все усилия к тому, чтобы отвлечь ребенка от научных занятий. Он спрятал все серьезные книги и избегал даже разговоров, касавшихся физических и абстрактных знаний. Но было уже поздно: Блез столько успел прочесть, что знал о существовании целой отрасли наук, называемых математическими, и в особенности обратил внимание на книгу под заглавием: «Геометрия».

— Что такое геометрия? — спросил он однажды отца, который старался привлекать его внимание к менее серьезным предметам.

— Это наука, которую ты будешь изучать через несколько лет.

— Отчего же не теперь?

— Ты еще очень молод, и при том геометрию вообще преподают только после многих других наук, потому что она очень сложна.

— Хорошо, я буду ждать, но скажи мне только, чем трактует эта наука?

— Пожалуй, но под условием, что ты никогда не будешь больше ни думать, ни говорить об этом. Геометрия — такая наука, которая указывает способ составлять правильные фигуры и изучает их взаимные отношения.

Хотя объяснение это и не совсем верно, так как геометрия, по гораздо более простому определению математиков, есть собственно наука, которая имеет предметом измерение пространства или троякого протяжения тел: длины, ширины и высоты; но ребенок повторил определение, данное отцом, и в задумчивости удалился.

Семя было брошено и не замедлило пустить росток.

«По одному простому указанию, — говорит сестра Паскаля, которая описывает его жизнь, — что геометрия научает способам делать правильные фигуры, мой брат начал размышлять в часы рекреации о предмете геометрии. Оставаясь один в зале, куда он приходил обыкновенно играть, он брал уголь и чертил на полу фигуры, отыскивая способ сделать правильный круг, треугольник с равными сторонами и углами… Потом он доискивался отношений между фигурами. Но так как отец с особенною заботливостью припрятывал от него подобные книги, то Блез не знал даже настоящих названий фигур. Он вынужден был сам выдумывать названия, и потому путал окружность с кругом; линии он называл полосами.

Так как в этой науке все находится во взаимной связи и одно вытекает из другого, то Блез в своих изысканиях зашел очень далеко.

Однажды, когда он был углублен в эти занятия, вошел отец; Блез был так увлечен своим делом, что долго не замечал присутствия отца. Трудно сказать, кто из них был больше поражен: сын, увидевший отца, который строго запретил ему подобные занятия, или отец, увидевший сына, углубленного в вычисления и черчение фигур? Удивление отца было однако сильнее, потому что когда он расспросил Блеза, и тот подробно объяснил, чего добивался, то оказалось, что брат дошел уже до тридцать второй теоремы по геометрии Евклида. Отец спросил, что побудило его к этим головоломным занятиям; тогда Блез стал рассказывать, как он делал геометрические открытия одно за другим, и все это он объяснял, употребляя свои собственные термины.

Одним словом, двенадцати лет брат мой, благодаря исключительно своему трудолюбию, изобрел свою собственную вполне самостоятельную геометрию.

Отец был до того поражен необыкновенными математическими способностями сына, что отправился к одному из своих друзей, человеку очень ученому, и рассказал ему все, что мой брат сделал в своих геометрических исследованиях. Тот нашел, что после таких чудес следовало предоставить ему чтение тех книг, которые от него прятали.

Отец, находя это мнение основательным, дал Блезу „Начала Геометрии“ Евклида. Он изучил их совершенно один, не нуждаясь ни в каких объяснениях. В то время как Блез занимался Евклидом, отец водил его в ученые собрания, которые происходили тогда каждую неделю; на них сходились всегда самые выдающиеся люди Парижа, чтобы рассуждать о своих или чужих работах. Мой брат с честью занимал там место и принимал участие как в обсуждении чужих трудов, так и делал самостоятельные сообщения, которые всегда отличались интересом и новизной. Туда присылались работы из Италии, Германии и из других стран; мнение брата при обсуждении различных научных вопросов принималось с таким уважением, какого никогда никому другому не оказывали; светлый ум его, случалось, открывал ошибки там, где другие их вовсе не замечали. Между тем он занимался геометрией только в часы отдыха, серьезно же он занимался в то время латинским языком. Тем не менее находя в этой науке те истины, которые всегда так привлекали его, он отдался ей всеми силами своего ума; успехи Блеза были столь поразительны, что пятнадцати лет он написал уже трактат, который считается великим произведением; ученые находили, что подобного произведения не бывало со времени Архимеда».