Вот надо же было заводить тогда маме разговор о школе-пансионе…

Если бы я посещала обычное учебное заведение, как все нормальные подростки, то мы бы могли позволить себе изменить что-то в доме и купить новую мебель, которая, кстати, не помешала бы сейчас. На кресло со столиком в гостиной прям смотреть страшно. Они ой как много «пережили»…

Я вздохнула.

— Мам, пап, не нужно было так тратиться, — взглянула на них. — Вы могли бы просто испечь мне тортик. С шоколадом. И бананами. Как я люблю. Мне бы этого хватило вполне.

Родители мило улыбнулись.

— Ну уж нет, Келин. Тебе уже семнадцать! В твоем возрасте каждый имеет личную машину, — кинула мама, сжимая мою кисть.

— Хм. Наверное. Но, а как же то, что вы боитесь пускать меня за руль?

Папа засмеялся.

— Я дам тебе пару уроков вождения. Еще удивительно, что ты получила права, — сказал он. Уголки его губ с каждой секундой поднимались выше.

Ухмылка вылетела из меня.

— Спасибо большое вам. Правда, спасибо. Я не ожидала, что вы сделаете для меня столь ценный подарок.

— Не за что, крошка. Мы тебя очень любим и хотим, чтобы ты ни в чем не нуждалась, — мама сжала меня в объятиях; я обвела ее спину руками, зарывшись в прямых волосах.

Они иногда перебарщивают. Мне достаточно их внимания, любви и заботы.

Я оглянулась, чтобы посмотреть на то, с чем, отныне, не буду расставаться.

Черт, а машина — действительно классный подарок. И она лучше, чем шоколадный тортик. В миллион раз.

Глава 3

— Прайс, только не говори, что ты не собираешься отмечать, — скучающе сказала Мэдди.

Я ухмыльнулась и села поудобнее на кровати, прижимая телефон к уху. Подруга звонила сегодня, наверное, сотый раз. Она самая первая поздравила меня и пообещала подарить кое-что особенное потом. Конечно, меня до чертиков напугало слово «особенное», так как все ее подарки были то из магазина одежды, которую я не ношу, то из магической лавки. Да-да. По ее словам, там, где продают атрибутику для ведьм, колдунов и им подобным, можно найти много чего интересного и полезного. Уж не знала, что, например, лапки курицы или глаза жабы могут пригодиться в жизни, тем более простому, американскому подростку…

Наверное, объяснение тому, что Мэдди любит посещать то место можно найти в одном. В ее любимой, сатанинской группе «SlipKnot»¹. Ей поменьше нужно слушать песни этих парней в пугающих масках, тогда с психикой все будет нормально и перестанет тянуть туда, где люди торгуют всякой «волшебной» фигней.

— Скажу, — улыбнулась. — Я не собираюсь отмечать свой день рождения, хотя мама с папой предлагали «закатить» в доме вечеринку.

На конце провода послышался писк и какие-то посторонние звуки.

— Ты идиотка?

— Нет.

— С тобой все точно нормально?

— Да, — с сомнением ответила я.

— Тогда почему не хочешь? У тебя такой шанс, Прайс!

Я вздохнула.

— Знаешь, у меня нет никакого желания пить холодный морс и закусывать его мармеладными конфетами, стоя, как истукан в комнате с классической музыкой и под надзором родителей, которые будут улыбаться, вися на лестнице и думая, что «закатили» для меня самую лучшую тусовку в жизни!

Мэдди истерически заржала, я широко улыбнулась.

— Ох, теперь все понятно, — проговорила она. — В общем, придется мне брать все в свои руки.

Только не это!..

Я напряглась.

— Что ты под этим подразумеваешь? Неужели?..

— Ага, Келин. Я собираюсь окончательно сдружить тебя с алкоголем, танцами до упаду и сексом.

Я поперхнулась слюной, заработав от своей сумасшедшей подруги порцию продолжительного хохота.

— Ладно. С сексом я переборщила. Оставим его на «потом», — таинственно промурлыкала она, вводя меня в смущение и ступор. — Если, конечно, найдем симпатичных парней!

И тут ее смех достиг самой высокой отметки по громкости. Я покачала головой, усмехаясь.

— Еще никто меня не хотел так сильно лишить девственности, как ты.

— Короче, — голос Мэдди стал чуточку спокойнее и ровнее, — это мы, естественно, обсудим позже. Сейчас есть кое-что поважнее. Например, наша подготовка к небольшой вечеринке в клубе!

Она собирается устроить для меня тусовку?

Эм, наверное, мне стоит радоваться. Или… нет?

— Конечно, это классно, Мэдд, но ты забыла какие мои родители и что я не очень люблю подобные места, где все пьяные и озабоченные?

Подруга возмущенно цокнула языком.

— Родители ничего не узнают, а тебя я заставлю полюбить места, где много алкоголя и разврата, Прайс! Будь готова к десяти, а иначе потащу тебя в клуб в том, в чем будешь одета! — и она бросила трубку, прежде чем я успела бы возразить или нахмуриться.

Ох, думаю, сегодняшний день будет не менее сумасшедшим, чем моя неординарная подруга Мэддисон Кайл.

***

Меня заставил подскочить и чуть ли закричать во все горло звук открывающегося окна и хриплое кашлянье. Хорошо, что я закрыла рот ладонью. Когда в проеме показалась чья-то голова, моя рука схватила не горящий светильник, и с мыслями, что сюда лезет долбанный маньяк, грабитель или того хуже – демон, неизвестно откуда взявшийся, я понеслась на темную фигуру, только что ввалившуюся в комнату вместе с кучей свежего снега. Но, замахнувшись, остановилась, увидев знакомые, испуганные глаза. Слабый крик пронесся по спальне. Я облегченно выдохнула и приложила указательный палец к губам, тем самым показывая Мэдди, чтобы она не сотрясала тут все своими воплями.

— Ты больная что ли?! — пищала блондинка, отряхиваясь от белоснежных хлопьев.

— Хочу задать тебе тот же вопрос! — огрызнулась я, ставя светильник на законное место. — Зачем меня так пугать, черт бы тебя побрал? Ты вообще знаешь о существовании двери?

Мэдди засмеялась. Это выглядело странно, еще учитывая то, что пару секунд назад я чуть ли не убила ее.

— Знаешь, это называется «я-не-хочу-спалиться-родителям-своей-лучшей-подруги-что-поведу-ее-в-клуб».

Ох, Мэдди! Она такая… непредсказуемая. Но какой бы странной она ни была, я ее все равно люблю. Мне с ней легко, и, признаюсь, я тоже в какой-то степени сумасшедшая. Так что, это не удивительно, что мы лучшие подруги и друг без друга не можем и дня прожить.

— Ты все предусмотрела, — я непонятно улыбнулась и включила свет в спальне; девушка поморщилась от едких, желтых лучей, затем, привыкнув к ним, оценила меня таким взглядом, что мне немедленно захотелось переодеться.

Определенно ей не нравится мой прикид.

— Что это на тебе?

Я была права.

Оглядев свои темные джинсы и мешковатый свитер с розочками, я пожала плечами.

— Вещи? — словно вопросом сказала, и, наверное, смутившись от такого пристального взгляда со стороны Мэдди, сложила руки на груди, тем самым пряча небольшой, цветочный орнамент в центре свитера. В отличие от меня подруга выглядела… классно. Пышная, черная юбка, достигающая колен, угольные сапоги, зимняя куртка, шарф вокруг шеи. На голове разлохмаченные кудряшки, дарящие тепло ушам ничуть не хуже, чем обычная, вязаная шапка.

Чуть задержав взгляд на ее каблуках, я мысленно поинтересовалась у себя, как она в них смогла залезть на второй этаж моего дома, да еще и не поскользнуться или не упасть.

Научилась летать или взяла пару уроков паркура у кого-нибудь? Если верен первый вариант, то Мэдди все-таки не зря наведывается в магическую лавку…

— Да я вижу. Но какие, — она покачала головой в неодобрении и кинула мне пакет, который я неумело поймала. — Вот. Надень это. Я так и знала, что ты сама не сможешь подобрать себе приличный прикид.

Когда я выудила какую-то тряпку, принесенную подругой, то скривила лицо. Скорее, в отвращении. Вертя непонятную маленькую ткань черного цвета, где не было понятно, как ее напяливать, потому что с каждой стороны имелись дырки, я поежилась. Мне даже показалось, что их число превышало количество материала.