Все хорошо, что заканчивается без последствий. В итоге, получив седмицу на отдых перед возобновлением занятий, я впал в ступор. Куда податься? Поначалу я видел себя как стихийника, потом, чуть погодя, заинтересовался изначальной магией. А недавние события, когда меня неудержимо влекло к мельчайшим проявлениям магии хаоса, так вообще сбили с толку. Податься в терривиты? Нет, не быть мне артефактором. Седмицы просиживать в лаборатории, старательно выводя закорючки, полируя, проверяя, настраивая - не по мне. Куда податься?

   Два дня размышлений и наблюдений за непоседливыми отроками ан Горна, выслушивание пространных философских отступлений Лени, который задался целью воспитать из арахна человека, подвигли меня на действия. Ибо выдержать подобное, не занимаясь нудной зубрежкой бесконечных трактатов способен только глухой, слепой, или конкретно стукнутый товарищ.

   Капитан с каким-то странным и не присущим его круглой физиономии выражением меня рассматривал. Так, слегка удивленно и в то же время с грустью отправляют домой любимого родственника, который, приехав на пару дней, задержался на целый месяц. Вроде и хороший малый, и проблем особых не создавал, но надоел до печенок... И все же жаль, что уезжает...

   - Чего пришел? - пробурчал бессменный глава Южно-третьей управы через пару минут игры в гляделки. И, будто потеряв интерес к разговору, переключился на изучение зажатой в пухлой лапке бумаги.

   - Да вот хотел поинтересоваться здоровьем милейшей госпожи Крон... - сказал я, глядя в окно.

   - Эта троллья бабка Сантей переживет! - рявкнул Капитан, и, понизив голос, подозрительно спросил: - Рекомендацию хочешь?

   Чего? Я сначала опешил, а потом дошло. Гном решил, что я, став полноправным адептом (на самом-то деле я еще так и не выбрал кафедру для дальнейшего обучения), решил навострить стопы в сторону работодателя посерьезней, сиречь Гвардию. Нет уж, дудки! Эти тролльи прихвостни как вцепятся в загривок, так потом ни с песочком, ни с чудодейственным гоблинским порошком "Туде" не отдерешь! Потихоньку - оно верней будет...

   - Да я собственно хотел уточнить - когда отделение восстановит работу? Скучно...

   Капитан отложил бумагу и, прищурившись, окинул меня внимательным взглядом. Задумался. Почесал бородку. Открыл ящик в столе, достал трубку, покрутив, вернул на место. И, наконец, недовольно пробурчал:

   - Еще две седмицы...

   - Рехнусь, - честно признался я. - Эти покупатели... крутят, вертят, на зуб пробуют, вечно сомневаются, постоянно наседают с вопросами... не выдержу и стукну кого.

   Капитан покивал с видом "понимаю". Я решил добить:

   - Даже Куорт уже мается! Черепицу на крыше поменял, все окна три раза вымыл, стены покрасил, даже щели замазал, кои с постройки не правил никто!

   Кто бы знал, скольких трудов мне это стоило... Неймется ж пацану. Нет, чтобы целый день сидеть, стоять, ну пусть бегать, но не доставать же! Хотя ан Горн не в обиде - сколько лет собирался лавку-то подремонтировать, а все никак. А тут недовольный прораб и умелый работник на халяву! Как говорится: когда одному тошно - другому праздник.

   - Без дела правильного и обществу необходимого, без скрупулезности и серьезного подходу, без ответственности не перед собой, а перед опчеством - глодать будет. Суета, бесцельность и истинная грусть - душу твою.

   "Я тут ему душу изливаю - а он прикалывается! И в морду ж не дашь..."

   Видимо на лице проскользнуло отражение мыслей, раз Капитан улыбнулся и мягко заговорил:

   - Понимаю... Хорошо, можете с пацаном выходить на службу. Только одна закавыка.

   Да я и так никогда не поверю, что Капитан покладисто и без подлянок согласится на самое невинное предложение. Что на этот раз? Покрасить забор несравненной и всеми бескрайне уважаемой госпожи Крон?

   - Пока тебя не было, я проанализировал работу твоего отделения и пришел к выводу: в рамках нашей управы подобное образование не нужно, - и улыбнулся, гаденыш.

   Не нужно? А те толпы просителей, что оббивали порог первый день? Столько работали, понимаешь, помогали горожанам, и пшик...

   - Но раз ты решил остаться в наших рядах... Будет тебе отделение. Папку с бумагами захвати у Элли, а новенькую бляху получишь у Христофорыча. И старую сдать не забудь! - не удержавшись, рявкнул под конец гном.

   А мне пришла одна странная мысль: "Вляпался". Слишком уж покладистый сегодня скандальный гном. Думал, что в Гвардию уйду, при этом папка бумаг готова и бляха новая зачарована? Чует моя интуиция - неспроста это все. Ох, неспроста.

***

   - Это что за троллий выползень?! - не сдерживаясь, рявкнул я.

   - Что тебе не нравится? - удивленно спросил Скелет и демонстративно изучил новенькую блестящую бляху. - Усе по статуту, местечко для повышения, значит, оставлено, буквочки ровненькие... Между прочим, бляха нового поколения! Запасная сигналка, три каменья со "Щитом стихий", простейшая шагалка. Великолепная вещица, стал быть!

   - Ты сюда посмотри внимательно, - ткнул артефактора носом в название новосозданного отделения. - Куда я с таким срамом пойду-то?

   - Что не так? - возвел очи горе артефактор. - Кадастрово-логическое отделение планирования - вполне...

   - Вполне?! - взревел я раненым зверем, коему дородная бабища наступила высокой шпилькой на любимую мозоль. - Твою троллью натуру...

   - Кирилл, - понизив тон, задушевно заговорил Скелет, - название оно, знаешь ли, чем, стал быть, умнее, тем, значит, солиднее звучит... А ежель кому не по нраву - так бей в морду. Полный инспектор, как-никак!

   Вот с таким напутствием я и вернулся на свой старый-новый пост. И если раньше было, как оказалось, временное назначение, то теперь все на полном серьезе. Если б только на бляхе не красовались огромные буквы "КЛОП"...

   Случается так, что человек обживает не свое место. Вроде и работает малый не хуже всех, а иногда и лучше, чередуя удачи и простои. Но... не то. Мастью не вышел, витает в облаках, протирает казенные штаны в конце концов - а толку как такового и нет. А вот Капитан, тролли его дери, с колыбели развивал не только вокальные способности, а и великолепную интуицию. Ибо куда подевался горластый колобок? Чуял, небось, с каким настроем я рвану из подвала его искать...

   Стукнув со злости по крепкой двери кабинета начальства ботинком, я только сейчас приметил одну интересную деталь - если приглядеться, можно различить явные следы ремонта в той области полотна, коя доступна для поражения казенной обувью. Полегчало - не один я такой в Южно-третьей...

   На нелицеприятные высказывания в сторону хозяина кабинета Элли отреагировала равнодушно. Приветливо улыбнувшись, угостила чашечкой крепкого чай-тэ и крайне странного вида пирожным. Хлебнул, закусил, поблагодарил - и двинулся в родное отделение.

   Распахнул хорошо знакомую дверь, на которую неизвестная сволочь прибила табличку "КЛОП". Судя по внешнему виду, еще пару дней тому. Капитан, зараза, еще давно все предусмотрел... страшно представить, что в папке с бумагами подсунул. Подарочек наверняка тот еще!

   Внутри оказалось людно. Точнее, один хорошо знакомый гоблин носится просто с крейсерской скоростью, ловко выхватывая хлам из большой коробки и развешивая оную пакость по всей комнате.

   - Турни, ты чего?

   - А хой батыр кумур! - пропищал гоблин, и, заметив, как меня перекосило, заверещал: - Здрасьте, лаэр! Вижу, не скучаете! Как ваша Академия? Стоит? Не взорвали? Как экзамены? А зачеты? Малой бегает? А Хохолок как? Не оголодал? А...

   - Притормози! - рявкнул я. Вот уж понесло-то парня... Ну скажите, кому пришла в голову идея назвать пернатого негодяя с луженой глоткой Хохолком? Минимум Хохлище!

   Турни остановился, держа в одной руке тонкую веревку с кучей узелков, а во второй небольшой темный камень. Боги! Да гоблин художествами занялся...