Вы получаете новый уровень!

Вот и замечательно. Два уровня за пару часов — это неплохо. Еще десять очков характеристик вложены в телосложение, теперь можно и возвращаться. Обратно мы бежали уже в сумерках, к концу дороги перейдя на шаг — даже рейнджеры плохо видят в темноте, не говоря уже обо мне, постоянно спотыкающемся о корни и валяющиеся на земле ветви деревьев. В завершение отличного ужина Бранн принес из погреба внушительный бочонок местного пива:

— А теперь, ученик, тебе предстоит еще одно испытание. Если не поможешь мне прикончить сейчас этот бочонок, то завтра я тебя никуда не отпущу, а погоню снова на болото со слизнями, — проговорил рейнджер, наполняя пивом мою кружку.

— Вообще‑то, как раз об этом я и хотел поговорить. Я пока что не чувствую себя готовым к серьезным приключениям и хотел бы пару дней провести здесь и посвятить их тренировкам. Если можно, конечно.

— Да я только за! — радостно воскликнул Бранн, расплескивая мое пиво. — Все думал, как бы тебя уговорить погостить, а то все ваши вечно бегут куда‑то, торопятся! Нет, оно понятно — вам надо людям помогать, подвиги совершать. Для того вас сами боги силой наделяет. А мне потом еще неизвестно сколько времени следующего ученика ждать.

Я отобрал у него свою кружку, которая после бурных жестикуляций рейнджера осталась наполненной едва ли наполовину. Пригубив пиво, я решил, что оно весьма неплохое и с сожалением посмотрел на пол, на котором сейчас находилась вторая половина содержимого кружки.

— Ничего, нам с тобой хватит, — отмахнулся Бранн.

Я покосился на внушительный бочонок — литров пять, не меньше. В реальной жизни я давно уже таких подвигов не совершал, не тот у меня возраст. А теперь вот можно слегка расслабиться. Если уж где‑то в Альтрее я и могу чувствовать себя в безопасности, то только в начальной локации, да еще и в доме высокоуровневого тренера. Словоохотливый НПС мне попался, кстати говоря. Или действительно такие дикие здесь места, что ему редко доводится общаться с игроками? Но как такое вообще может быть? Допустим, начальных точек по миру много, так ведь и новых игроков появляется достаточное количество. Или есть еще какие‑то особые точки? Непонятно.

— А что, правда так редко здесь такие как я появляются? — поинтересовался я у рейнджера.

— Да как сказать. Раньше, бывало, один — двое в седмицу, а месяца два назад как отрезало.

Странно, очень странно. В необычное место меня забросило. Кстати, а куда забросило хоть?

— Ты говорил, тут дорога недалеко? Что за места здесь вообще? — продолжал допытываться я.

— Есть, как же. Погоди‑ка. Хотел тебе завтра карту дать, но раз уж ты спросил…

Бранн вышел в другую комнату и быстро вернулся, неся в руках свернутый в трубочку лист бумаги. Разложив на столе карту, он начал водить по ней пальцем:

— Ага, вот. Мы, значит, здесь. Это дорога, ведущая от Лагесты до старого шахтерского городка Кринсхольма. В Лагесте есть отделение нашей гильдии, а в Кринсхольме только пара сотен жителей, небольшой гарнизон да полузаброшенные шахты. По пути между ними есть несколько деревень. Из Лагесты идет дорога, по которой можно попасть в центр страны. Королевство это, кстати говоря, называется Эрия.

На карте была изображена лишь небольшая область с несколькими населенными пунктами, лесами и горной грядой, идущей с севера на юг. За грядой, в восточной части карты, лес был выделен темно — зеленой краской. 'Туманный Лес' — прочитал я. Западные леса были закрашены более светлым цветом. Дорога шла от самых гор и уходила куда‑то за край карты на западе. Понятно, карта одной из начальных локаций. Было бы неплохо раздобыть полную карту королевства, но это будет не так‑то просто, не говоря уже обо всем континенте.

— А что за Туманный Лес такой? Есть в нем что‑нибудь интересное? — поинтересовался я у Бранна.

— Зверье всякое, — махнул рукой он. — Тварей тоже хватает, из которых лесной тролль — еще не самая опасная. Из людей никто там не живет, только наша гильдия изредка разведчиков туда посылает. Вот раньше, бывало, регулярные части армии туда наведывались небольшими отрядами, тварей проредить. Но это давно было. Как серебряные шахты возле Кринсхольма начали истощаться, так и войск здесь стали меньше держать. И крепость небольшая даже была, а сейчас ее и на картах уже не рисуют. Еще искатели приключений, бывает, в тот лес заходят. Оно ж ведь как: даже с того же лесного тролля можно получить алхимических ингредиентов на полсотни золотых! А уж если призрачного волка удастся убить…

Рейнджер надолго приложился к своей кружке и замолчал, о чем‑то задумавшись.

— Вот закончится мой срок здесь — попрошусь в группу к нашим гильдейским, схожу тоже в Туманный Лес, — продолжил он. — А карту себе оставь.

Я взял карту, бережно свернув, положил в сумку.

— Те леса, что с севера и с юга — тоже опасные?

— Для тебя — пока что да. Кабаны, волки, медведи, но ничего необычного. Действительно серьезную опасность редко можно встретить. Если бы карта чуть побольше была, ты бы увидел на севере и юге еще несколько таких же дорог, идущих из центра страны к шахтам в горах. Вот те городки побогаче Кринсхольма будут, и дороги там оживленнее.

— А за Туманным лесом что?

Бранн усмехнулся.

— Ничего там нет. До конца его никто еще не доходил. А если кто и доходил, то назад не вернулся. Королевские разведчики на вивернах летали на несколько дней пути, так и не нашли, где он заканчивается. Даже маги со своим дальновидением здесь бессильны. Ничего, говорят, не видим, будто дымкой скрыто.

Кажется, я начал кое‑что понимать. Выходит, что меня забросило на самый восточный край игровой карты. По горной гряде проходит граница государства Эрия, а все, что за горами — необитаемая область. Путешествовать там можно, но никаких поселений и заданий там нет, да и мобов наверняка очень мало. Если я правильно помню, то довольно часто, раз в несколько месяцев, игровой мир немного расширяется, чему обычно легко удается найти объяснение. Например, моряки после шторма очутились возле неизвестного доселе острова и благополучно вернулись домой, рассказав миру о новых землях. Или же приплыли послы с какого‑нибудь далекого континента. Изначально в игре был только один континент, а теперь их уже три. Или еще один вариант развития событий: долгое время скрывавшаяся от всех раса решила вдруг заявить о себе на весь мир. Да мало ли какое еще объяснение можно придумать? Место появления новых территорий заранее никогда не озвучивается. Разработчики поступают по — другому: они дают игрокам своеобразный намек на то, где это может произойти. Перед каждым расширением игры в землях, находящихся рядом с тем местом, где будут открыты новые территории, наступает своеобразное затишье. В них игрокам становится труднее получить квесты, а количество мобов становится меньше. В результате игроков в таких областях становится все меньше — они ищут для себя новые, более интересные места. Для рядовых игроков такие изменения мало заметны. Но когда все происходящее достигает определенных масштабов, и накапливаются статистические данные, аналитики ведущих кланов быстро вычисляют такие области. И тогда ситуация в таких тихих местах мгновенно меняется.

Сперва затишье нарушается появлением многочисленных членов самых сильных кланов, успевших первыми распознать такое место. Затем подтягиваются их менее смышленые конкуренты из второго дивизиона. Ну а после этого прибывают уже все остальные желающие найти задание, запускающее квестовую цепочку, которая заканчивается введение новой локации. Отыскать этот квест означает не только прославить свое имя на весь игровой мир, но и получить очень ценные бонусы. Для кланов крайне престижно иметь в своих рядах игрока, запустившего эту цепочку. Это будет означать, что название клана будет на слуху в ближайшие пару месяцев. Для сильнейших это способ еще раз доказать, что они — лучшие, а для остальных — шанс прославиться и набрать в свои ряды новых людей.