— Понятно…

— Зато теперь у нас есть потрясающие результаты эксперимента! — в голосе моего старого друга появился энтузиазм. — Общественность пока еще не оповещали. Результаты все‑таки не совсем те, которых мы ожидали. Но мечта, наша с тобой мечта, теперь стала реальностью!

— Да… Только теперь надо как‑то свыкнуться с этой мыслью.

— Если подумать, то на самом деле в случившемся нет ничего ужасного. Просто я не знал, как ты все это воспримешь. Посуди сам: мы хотели хранить души людей словно в анабиозе. Уснул в вирткапсуле, оказался в пустоте, и через миг ты уже в новом теле, хотя в реальном мире прошло несколько десятилетий. А тут новая перспектива! Вместо Хранилища — огромный живой мир, в который многие игроки мечтают переселиться навсегда! Мы добились даже большего, чем хотели. Нам понадобится время, чтобы довести до ума Хранилище, и после этого своим будущим клиентам мы будем предоставлять выбор: оно, или любой игровой мир. Это победа, Саша!

— Что ж, поздравляю, — сухо ответил я.

— Извини, увлекся. Послушай, если хочешь, со временем мы сможем вернуть тебя в Хранилище.

— Да нет, ничего. Просто слишком неожиданно все вышло.

Я снова откинулся на стуле. Слишком неожиданно… Так ли это? Завершающая стадия эксперимента началась бы не сейчас, а на неделю — другую позже. Что бы это дало? Ничего. Еще несколько недель мучительного ожидания. Я очень давно к этому готовился, все свои земные дела я завершил, завещание давно уже составлено… Нет, так вышло даже лучше. Да еще вместо нескольких мгновений в Хранилище у меня будут годы в Альтрее. Я уже испытал на себе состояние безвременья. Для меня прошли мгновения, но за это время в реальном мире меня уже успели похоронить. Если бы прошло пара веков, я бы точно так же этого не заметил. Вот так сразу оказаться в столь далеком будущем — вот это было бы неожиданным. А внутри игры с помощью Инфосети я смогу следить за тем, что происходит в реальности. К тому же, вместо унылой бесконечной локации меня ожидает огромный интересный мир, почти ничем не отличающийся от настоящего. На моем лице начала медленно расползаться улыбка. Я посмотрел на фигуру в белом.

— Да, ты прав. Это победа.

— Вот и я о том!

— Как там мои восприняли? Что ты им рассказал? — поинтересовался я.

— Рассказал все, хоть это и было запрещено. Знаешь, мне кажется, они мне не поверили.

— Ну еще бы. Мне и самому не верится. Кстати, а какая вторая плохая новость?

— Ах, да. Видишь ли, тебе пока нельзя умирать в игре. Совсем.

— Та — а-ак, — протянул я.

— Но это только на некоторое время! — быстро добавил Николай. Так получилось, что сейчас игра воспринимает тебя в качестве коренного обитателя этого мира, то есть НПС. У них ведь тоже есть характеристики и уровни, и они способны прокачиваться. И смерть для них окончательна. Ты будешь находиться в игре постоянно, ты не учитываешься системой безопасности и не способен покинуть ее. Вот и получается, что для искина ты — НПС. Мы напрягаем все силы, чтобы решить эту проблему. Но нам может понадобиться несколько недель.

— И что мне теперь делать? Я же не могу просидеть несколько недель на этой поляне?! Здесь везде опасности, это же игра в конце концов! Ни один игрок не сможет продержаться несколько недель, ни разу не умерев! — мое только что начавшее появляться хорошее настроение стремительно испарилось.

— Успокойся, мы все продумали. Первое — мы нашли для тебя самую редко посещаемую начальную локацию. Сейчас мы именно в ней и находимся. Высокоуровневые игроки сюда попросту не заходят. Также на некоторое время отсюда будет убрана точка начала игры для новичков. В этом плане для тебя местность будет почти полностью безопасной. Мобов здесь мало и они все низкоуровневые, умереть от них будет крайне сложно. Есть еще определенная опасность со стороны НПС, но если не будешь бросаться на всех подряд с оружием, то тебя не тронут.

Николай замолчал, переводя дух.

— Продолжай, — попросил я уже более спокойным голосом.

— Далее, — продолжил Посланник. — Снабдим тебя экипировкой, чтобы уж точно с тобой не случилось.

В его руках появилась котомка, которую он передал мне.

— Здесь максимальный бонус — комплект для новичков. Их обычно покупают за реальные деньги те, кто хочет как можно быстрее прокачаться. Эликсиры, свитки, в общем, всякие полезные мелочи. Но большинство из них станет доступным для использования только когда ты возьмешь пятый уровень. С этим ничего не поделаешь. Помимо этого там тысяча золотых. Этой тысячи тебе хватит, чтобы скупить все, что найдется в окрестных деревнях. На твой первый уровень никаких приличных вещей не существует, поэтому купишь их сам, когда немного подрастешь.

— Я могу совершенно случайно напороться на какого‑нибудь агрессивного моба, намного выше меня уровнем. И тогда мне мало помогут свитки и эликсиры. Как я могу безопасно прокачаться? Я не хочу рисковать, когда ставка в игре — моя жизнь.

— Вижу, куда ты клонишь. Но просто поднять тебе уровень я не могу, просто не существует технической возможности. Дать ее администраторам означает создать огромное искушение. Здесь администраторы, как и программисты, вообще имеют не так уж и много возможностей в сравнении с играми прошлого.

— А как же те вещи, которые ты мне дал? Это разве не искушение?

— Да, конечно. Но все предметы, проходящие через руки администратора, отслеживаются. С этим здесь жестко. Есть и некоторые исключения. Набор, что я тебе дал, довольно стандартный, его можно покупать за деньги и он не слишком нарушает игровой баланс. Поэтому за такими наборами не особенно следят. А еще он является наградой за ивент. Каждый день администраторами случайным образом выбирается несколько новичков, которые получают точно такой же комплект. Просто сегодня совершенно случайно, — при этих словах Николай усмехнулся, — администратор выбрал тебя. Твое имя даже попадет в Зал Славы. Гордись.

— Как‑то не до того сейчас. Чем еще ты можешь мне помочь?

— Прежде всего я кое‑что тебе разъясню. Пока что мы вынуждены соблюдать секретность. У нас появилась информация, что конкурентам 'Неракона' стало что‑то известно о нашем эксперименте. А твое положение сейчас, сам понимаешь, очень уязвимо. И для меня очевидно, как они поступят, узнав о тебе все подробности. Потому что когда корпорация объявит о своем успехе — начнется такое… Монополия на бессмертие, ты можешь себе такое представить!? А если не будет тебя — считай, не будет и результатов эксперимента. Это отбросит нас минимум на несколько лет, за которые может произойти что угодно. Потому мы должны быть крайне осторожны. Именно поэтому я сам решил поговорить с тобой, не привлекая никого из обычных администраторов игры.

От всего сказанного у меня уже кругом шла голова. Конечно, я представлял себе всю серьезность того, чем мы занимаемся, но что из‑за этого меня захотят убить?..

— Секретность, говоришь? Ты же только что сам вписал мое имя в Зал Славы?

— Об этом не беспокойся, — заверил меня друг. — Каждый день в Зал Славы вписывают имена сотен игроков, на твое никто не обратит внимание. Этот ивент тоже ежедневный, я же говорил.

— Понятно, — я слегка расслабился. — И как моя просьба мне помочь сочетается с тем, что ты сейчас мне рассказал?

— Как я уже сказал, все действия администраторов отслеживаются. Если одному из игроков будет оказываться какая‑то особенная помощь, то это отобразится в логах. Мы не знаем, могут ли наши конкуренты получить доступ к этой информации, но если это так, вычислить тебя будет очень просто.

— Ладно. Что ты предлагаешь мне делать дальше?

— Для тебя самым лучшим вариантом будет затаиться. Локация практически безопасна. Здесь недалеко есть пара деревень и небольшой город. В него лучше не суйся, поселись в одной из деревень. В них всегда есть несколько свободных домов для игроков, так уж игра устроена. Денег тебе хватит. Выполняй простейшие квесты вроде 'наруби дров' или 'натаскай воды с колодца', охоться на зайцев в окрестностях, ух от них‑то умереть у тебя точно не получится. Попытайся хоть немного поднять уровень. Дорастешь до пятого — сможешь купить более — менее нормальную экипировку и пользоваться свитками и эликсирами из набора. Тогда сможешь поохотиться на что‑нибудь посерьезнее. Но я бы на твоем месте не рисковал. Считай, что ты в отпуске. Ходи на рыбалку на местное озеро, собирая ягоды — грибы в лесу. В общем, отдыхай. А мы пока будем работать и думать, как тебя спасти.