– У меня есть план, как избавить вас от этой глупой, надоедливой и излишне амбициозной стервы. Надо просто поручить ей важное дело, с которого не возвращаются. И я могу устроить вам такое дело. Да и Карзог мог бы… но он не захотел.

– Так что ты предлагаешь? – Марбас стал задумчив, он протянул руку к блюду, взял пирожок и равнодушно откусил.

– Карзог – не нужен! – выпалил Кха Грат. – Мы избавляемся от него, избавляемся от знатной дуры. Наши дела от этого только выиграют. Посудите сами – Карзог лишь посредник. Все контакты в моих руках, он давно и шага не делает без моего совета.

Тут генерал удивленно вскинул на него взгляд. Кха Грата это ничуть не смутило. Он пошел ва-банк:

– Да, да! Все организационные вопросы давно решаю я. Он порой даже не в курсе происходящего. А прочие его проблемы решаете вы. Так зачем таким деловым людям, как мы с вами, такая посредственность, как Карзог?! Я мог давно избавиться от него, но мне важна ваша поддержка!

– Да.. да… последняя проблема, которую я решал… Этот тип… Нэйб. Как Карзог до сих пор терпит его?

– Вот и я о том же! Я давно предлагал избавиться от него. Вот, видите, как отлично мы понимаем друг друга! – Кха Грат торжествовал. – Как только избавимся от Карзога, я устрою для вас еще одно представление – мы скормим Нэйба моим крысам, – он схватил пирожок и впился в него зубами. – Жамечательное предштавление выйдет!

– Так что там с Лиа Ланш? Поподробнее…

– Так все просто! – доктор несколько панибратски облокотился о спинку кресла. – Как только не станет Карзога, разыграем небольшой спектакль – побольше крови и трупов. Я возьму дело в свои руки и начну призывать всех к мести. Найдем, на кого из конкурентов свалить это страшное злодеяние. Дело такого размаха потребует личного надзора вашего заместителя – уважаемой Лиа Ланш. Вот тут-то ей и придет конец. Осталось состыковать пару мелочей… – Кха Грат позволил себе подмигнуть Марбасу. – Классика жанра!

– Интересная мысль… А что, если я все это расскажу Карзогу? Скажем, все то же самое, но без его смерти, думается, он не сможет мне отказать! – генерал воодушевленно жевал пирожок, глядя куда-то за спину Кха Грата, словно видел там что-то.

Доктор в ужасе отпрянул. Его сердце рухнуло. Он почувствовал, как подкашиваются ноги, живот скрутило, и если бы не слабость, он кинулся бы в туалет. В панике он оглянулся, ожидая увидеть за спиной Карзога. Но там никого не было. Наверное, генерал разглядывал там нечто воображаемое.

– Или еще интереснее, – воодушевившись, Марбас взял очередной пирожок и принялся дирижировать им в воздухе. – Я расскажу обо всем Карзогу. Он избавиться от тебя, потом от моей дорогой девочки, – тут генерал скорбно стянул с головы шапочку, которой обычно скрывал лысину и выдержал паузу. – А потом я сам разыграю твое представление. Спасибо за идею, друг! – он подмигнул Кха Грату.

– Но… я… мы…

Доктор от страха едва ворочал языком. Ужасная мысль, что что-то он в расчетах все же упустил, пронзала его острее ножа. В прищуренных глазах Марбаса ему мерещился зловещий оскал смерти. Мысли куда-то разбежались, он помнил лишь, что у него есть еще один припасенный козырь, но никак не мог четко и ясно сформулировать для генерала свое предложение.

– Или у тебя есть что-то еще, что может меня заинтересовать? – как ни в чем не бывало, генерал потянулся за новым пирожком.

– Прибыль, – выдавил Кха Грат. – Сейчас почти все забирает Карзог, нам достаются лишь крохи. А ведь производством хааша занимаюсь я, а прикрытием бизнеса – вы. Мы поделим все поровну?

– Поровну… – Марбас задумчиво уставился в потолок, он продолжал жевать, задумчиво почесывая жирными пальцами голову, – а зачем мне половина, если я могу получить все?

– Ну, зачем вам лишние хлопоты? А? – Кха Грат чувствовал, как капли пота катятся по лицу, но не решался их вытереть, ему казалось, что этот жест будет выглядеть излишне нервным и суетливым. – Но из уважения к вам, предлагаю разделить прибыль – треть мне, а две трети вам!

– Вот это совсем другое дело! – широко улыбнулся Марбас и протянул ему пирожок, затем откусил свой и, не переставая жевать, продолжил: – Тут ты прав, я шошдан для удовольштвий и радошти. А все эти проблемы… ждорово мешают жить. Считай, я принимаю тебя на работу.

– Спасибо, спасибо! Вы не пожалеете!

Кха Грат засунул пирожок в рот целиком и принялся ожесточенно его жевать. Это получалось с трудом, он подавился и едва не задохнулся откашливаясь. Генерал от души стукнул его по спине.

– Спасибо, – выдавил Кха Грат. – "Вымогатель! Чтоб ты сдох, скотина!"

Для себя доктор решил, что когда-нибудь настанет то время, когда он с удовольствием избавится и от самого Марбаса.

– Так что там в вашем балагане дальше? – Марбас снова рыгнул. – Желаю девок. Да чтоб с голыми сиськами. Путь друг друга на куски порежут!

– Э… учту… В следующий раз – обязательно! Но то, что я приготовил для вас сегодня – тоже весьма экзотично. Вот!

Марбас недовольно скривил рот. В уголках губ еще ярче заблестел жир, но он лениво перевел взгляд на арену.

Там появился новый атлетически сложенный боец. В его руках мелькали кривые зазубренные сабли. Он заверещал удивительно тонким голом и сабли замелькали так быстро, что слились в сплошную сверкающую стену.

– Послушайте, где вы их берете? – недовольно спросил генерал. – Они клоны или андроиды?

– Ну что вы такое говорите! – всплеснул руками Кха Грат. – Я лично отбираю всех бойцов. У меня к этому особый подход.

Генерал удивлено посмотрел на доктора. Он даже жевать перестал, и, склонив голову к плечу, разглядывал Кха Грата.

– Интересный способ избавляться от надоевших подружек… не думал, что тебе нравятся крепкие мальчики… Браво! Додумался же! – генерал захлопал в ладоши. – Раз, и ищи нового красавчика!

– Нет, нет, я не об этом… – Кха Грат немного смешался.

Он хотел было резко высказать свое отношение к вопросу однополой любви, но потом вспомнил, что Карзог изредка баловался и с мальчиками. А то, что Карзог и начальник полиции порой развлекались вместе, он тоже знал. Кто знает, какие пристрастия у самого Марбаса. Поэтому он осторожно выдавил:

– При всем уважении, я все-таки предпочитаю настоящих девочек. Просто публика… быдло… у них удивительно дурацкие стереотипы, каким должен быть настоящий боец. Вот и приходится соответствовать…

Не было у него никаких критериев. Но не признаваться же, что настоящих людей для боев давно не найти, вот и действительно, приходится использовать андроидов, перемежая их с разными инопланетянами, чтоб подогревать интерес публики. А в последнее время, он немного экономил на андроидах. Так сказать – пускал их по второму кругу, надеясь, что, отвлекшись на инопланетных уродов, публика на это и внимания не обратит.

– Да вы лучше на второго взгляните! – ушел он от скользкой темы.

Второй боец более всего походил на гигантское насекомое. Он злобно щелкал жвалами, закованными в металл. Даже отсюда было видно, как бегают блики на их острейшей кромке.

Рафхата переполняла ненависть. Он желал смерти противнику, который, примериваясь, размахивал перед ним острыми кусками металла. Но самое страшное – он желал и своей смерти. Все случившееся с ним за последнее время было слишком унизительно. А положение казалось безвыходным. Находиться в теле презираемого ронга и служить посмешищем скучающими инопланетянам – что может быть хуже?

Он нерешительно щелкал жвалами. Он знал, что бой будет трудным. И знал, что может победить. Одного лишь он не мог для себя решить – стоит ли бороться за жизнь… Рафхат понимал, что собственное тело ему вернули ненадолго, лишь на время боя. А потом… потом опять включат нейроошейник и он вновь окажется в гнилой шкуре ронга. Так не лучше ли покончить со всем здесь и сейчас?..

Противник сделал первый выпад. Рафхат отпрянул назад, и лезвие лишь скользнуло по плечу.