Марбас выпустил его. Доктор, чуть массируя затекшее горло, потянулся, чтобы ответить. Он все еще чувствовал хватку генерала. А страх сжимал его сердце еще крепче.

– Доктор! – из коммуникатора на него смотрел один из охранников базы Карзога. – Тут был Нэйб. Он угнал корабль. Тот самый. Что делать?..

– Жди… – Кха Грат отключил сигнал. – У нас новые проблемы, – повернулся он к Марбасу. – Нэйб угнал корабль, который мы собирались отправить на Чахру. Там большая партия хааша. Очень большая партия. Это большие убытки. И большие проблемы.

– Так верни его! Хоть это ты можешь?! – вновь забился в истерике генерал.

– Нет, – Кха Грат охрип. – Это самый лучший корабль из тех, что у нас есть. Пытаться догнать его – бесполезно, – он был в панике, ситуация стремительно выходила из-под контроля, и он ничего не мог сделать.

– Опять! Опять я все должен делать сам! – Марбас в изнеможении повалился на стол. Он слабо дергал в воздухе ногами и всплескивал руками. – Ну, как я могу послать за ним полицейский корабль? Как?!

– Вы гений! – Кха Грат был готов целовать Марбасу руки.

– Да, я знаю, – генерал слез со стола и обошел его вокруг, уселся в кресло и принял официальный вид, сложив на животе пухлые ручки. – Так что ты уловил из моих гениальных речей?

– Надо послать за ним полицейский корабль. А на нем отправить Лиа Ланш.

Лиа Ланш затачивала карандашик. Еще одна привычка, за которую добрая половина подчиненных ее недолюбливала, считая вычурным пережитком прошлого. Так же, как и саму Лиа Ланш. Смешно сказать, но несколько раз она всерьез подумывала перекрасить свои нежно-розовые с золотистым отливом волосы. Слишком часто ей доставалось за них, а вернее – за благородное происхождение, которое они выдавали.

Но сейчас ее беспокоили совсем другие проблемы.

"Моя дорогая Лиа, – ухмыляясь до ушей, сказал Марбас, вручая ей дело Нэйба. – Это дело такой важности, что я могу поручить его только вам. Ведь вы – будущее нашей полиции, ее надежда и опора. Ваш послужной список безупречен, и поимка этого преступника поможет сделать вам очередной шаг в карьере. Вы знаете… я уже стар и скоро собираюсь на пенсию… Удачи!"

Звучало весьма многообещающе. Но Лиа слишком хорошо знала Марбаса и то, как он ненавидел ее, и то, что давно желал ее смерти. Беспокойство точило и грызло ее.

До вылета еще почти полчаса. Лиа чувствовала подвох, но не знала, как себя обезопасить.

Она задумчиво рисовала на листке бумаги. Вот появилось толстое тельце с торчащими пухлыми ручками и непропорционально короткими ножками.

Итак, генерал ненавидит ее. Она лишь одна из его заместителей и кандидатур у него было предостаточно. Но он посылает именно ее на важное дело, которое, действительно, станет большим плюсом в послужном списке. И это уже подозрительно.

С другой стороны – это дело связанно с убийством Карзога и угоном его корабля. Поймать психа, устроившего такой беспредел, конечно важно, но снаряжать грандиозную экспедицию, отправляя лучший крейсер полиции Ареоса – выглядит немного преувеличенным. Возможно, у него были еще какие-то цели в поимке этого Нэйба.

А если к этим размышлениям приплюсовать и делишки, которые Марбас крутил с Карзогом, то картина вырисовывается, по меньшей мере, подозрительная. Определенно – на корабле есть что-то, что он хочет заполучить.

А если так – сколько у нее шансов вернуться живой?!

Она нарисовала толстые, вывороченные наружу губы, и несколькими штрихами обозначила жирный блеск.

Она чувствовала, что должна что-то предпринять и не имеет права на ошибку, так как вопрос стоит о ее жизни. Можно, конечно отказаться от дела… но убегать и прятаться не в ее привычках.

Лиа Ланш нашла выход. Она с удовольствием жирным крестом перечеркнула карикатуру на Марбаса. Карандаш сломался, но Лиа улыбалась.

Затем она взяла коммуникатор и связалась с управлением Имперской Службы Безопасности.

Аркадий Петрович завороженно смотрел на монитор. Голубой шар, кое-где укрытый кружевом облаков, медленно отдалялся, становясь все меньше. Местами облака сияли невероятной белизной, а где-то утопали в тени.

Удивительное зрелище! Отчего-то Аркаше казалось, что и родная Земля выглядит из космоса точно так же. От этого волнительное чувство стискивало грудь. Ведь они с профессором – первые земляне, взглянувшие на планету со стороны.

Этот монитор не показывал, куда движется корабль, но дух захватывало от одной мысли о бесконечности Вселенной, которая ждет их. Легкий холодок боязни неведомого чуть тревожил Аркашу. Но в то же время его знобило от восторга. Впервые с того безумного мига, когда они обнаружили, что попали в иной мир, он вспомнил, что он – исследователь. Ученый!

– Сегодня знаменательный день, Аркашенька! – Иван Никифорович стоял рядом. Его рука чуть дрожала, когда он протирал свои очки. – Эта планета… эта техника… это – живое воплощение моих теорий. И того, что я себе и представить не мог!

– Да… меня беспокоит лишь одно. Чтобы здесь выжить, слишком часто приходится поступаться совестью, – Аркаша немного помрачнел.

Он никогда не считал себя моралистом. Он даже изредка жульничал, когда перекидывался в карты с приятелями, да лукавил, при случае, не задумываясь. Но здесь все было иначе.

Казалось, что честность и дружба вообще не знакомы жителям этой планеты. Нэйб выступал на их с профессором стороне и порой казался весьма умным и неплохим человеком. Но поступки, которые он совершал… это было ужасно.

– Да, Аркашенька… – грустно улыбнулся Иван Никифорович, – Нам придется изучить не только новые законы физики и природы, но совсем иные законы. Отношения между людьми – это тоже наука.

– Эти люди… Селф и Джетти… мы бросили их там… Может они уже мертвы, и в этом наша вина.

– Ты еще очень молод, и категоричен, – профессор по-отечески похлопал его по плечу. – Что-то подсказывает мне, что все не так уж плохо. Вот ты отправился с нашим спасителем, а я еще какое-то время наблюдал за ними. И знаешь… Джетти точно не хотел никуда с нами отправляться. А каждый человек имеет право выбора.

– Но Селф! Из-за нас ему угрожает смертельная опасность!

Аркадий Петрович разгорячился. Залитые кровью лица охранников еще стояли перед глазами, а воображение живо дорисовывало убитого Селфа. Он чувствовал свою вину, почти так же, как если бы сам убил его. Ведь он мог… мог попытаться отговорить Нэйба не вышвыривать беднягу прочь, после того, как тот раскодировал корабль.

Иван Никифорович развел руками.

– Сдается мне, что он был изрядно напуган и, возможно, несколько преувеличивал опасность. Вот как вы считаете? – чуть повысив голос, обратился он к Нэйбу, который совершал сложные манипуляции на пульте управления.

– Может, не стоит его сейчас отвлекать? – шепотом спросил Аркадий Петрович. Его вообще здорово пугало, что по звездным дорогам их поведет человек с такой беспечной манерой пилотирования.

Иван Никифорович кивнул.

– Селф всегда был трусом и засранцем. Да и Джетти этот… – откликнулся Нэйб. Он откинулся в кресле, повернулся к ним и, заложив руки за голову, изучающе осмотрел землян. – Вот вы смогли бы спокойно поворачиваться к ним спиной?

Аркаша покраснел. В словах Нэйба ему померещился скрытый намек. Появилось жгучее желание навсегда избавиться от воспоминаний об этом Джетти. Аркаше стало стыдно, он уже был почти рад, что Джетти и Селф остались на другой планете.

– Они могли выждать момент и запросто вышвырнуть нас в открытый космос, – Нэйб усмехнулся и вернулся к вводу курса. – Да и задница мне еще дорога.

С этим сложно было не согласиться. Во всех отношениях.

Спустя некоторое время, Нэйб закончил колдовать над панелью управления, снова откинулся в кресле и вытянул ноги. Иван Никифорович ждал этого момента и тут же накинулся на него с расспросами: