– Пусть скажет он! – на секунду оторвавшись от ящиков, которые рассматривал, Нэйб обернулся и указал на фиолетовую жабу.

Рафхат молчал. Проще всего сейчас было дать любое обещание, но он был воином. Ложь была для него низостью, претила его натуре. Да и ситуация была не совсем понятна…

– Люм, – мягко сказал профессор. – Я знаю, что вы не жалеете никому вреда. Но вот ваш товарищ… – он слегка замялся.

От второго взрыва, корабль вздрогнул чуть сильнее. Кажется, это случилось где-то совсем рядом.

– Решай быстро! – Нэйб подошел к клетке. – Вы помогаете нам оттащить пару этих ящиков до ближайшего стыковочного шлюза. Мы доставляем вас вниз на чудесную планету Гробул, где мы расстаемся лучшими друзьями.

Тут и земляне воззрились на него с удивлением. Они не поняли при чем здесь какие-то ящики, когда он только что говорил, что нет времени даже на спасение разумных существ!

– Иначе мы бросаем вас здесь, где вы или сдохнете, или вас вернут обратно законному владельцу в цирк, – немного подумав, Нэйб добавил: – Не знаю, что ты за урод, но кажется, слово чести должно что-то для тебя значить!

– Мы согласны! Согласны! – бросался на решетку Люм, но на него никто не обращал внимания.

Прозвучал третий взрыв. Нэйб поморщился.

– Шлюз рухнул. Если вы отказываетесь, то счастливо оставаться, – он с сожалением посмотрел на ящики и шагнул к двери.

Земляне в отчаянии повернулись туда же.

– Вы отвезете нас домой! – злобно пробулькал Рафхат.

– Вы еще торгуетесь?! – обернулся Нэйб.

– У вас проблемы. А нам уже нечего терять! – Рафхат огрел по шее Люма, который рванулся было что-то добавить.

– Идет! – Нэйб вернулся к решетке. – Домой, так домой… делов-то… – он набрал код.

Замок щелкнул, освобождая узников. Виллирианец беспечно отвернулся к ящикам. Аркаша настороженно отступил на шаг назад и потянул за собой профессора, который едва не вырвался обнять освобожденных.

– Так, – продолжал Нэйб, – все ящики мы взять не можем, а жаль… Придется довольствоваться двумя.

– А что в них? – спросил Люм.

– Не ваше дело! – Нэйб направился к другим ящикам, черным и поменьше, которые стояли в глубине склада. – На самом деле, там лекарства. Я смогу неплохо продать их внизу. Тогда мы сможем вернуть вас домой, – он дернул крышку ящика. – О! То, что надо! – он сунул в карман новый пистолет.

Еще парочка оказались в его руках.

– Держи! – он кинул один Аркаше.

Пистолет тяжело упал аркадию Петровичу в руки и сильно отбил ладони.

– А нам? – из тела Рафхата показались шипы.

– А вам ящики тащить! – отрезал Нэйб. – Быстро! Они уже на подходе! – он направился двери, по дороге сунув второй пистолет профессору.

– Но… я не умею…

– Нечего там уметь! Включаешь здесь, жмешь сюда… – Нэйб обернулся и выстрелил навскидку.

Ящик, откуда он достал оружие, вспыхнул. Рафхат, который уже стоял рядом, отпрыгнул в сторону. Небольшой взрыв обдал его снопом искр.

– Я же сказал – вам ящики! – теряя терпение, закатил глаза Нэйб. – И быстро! Они уже рыщут по кораблю!

Он подошел к двери и прислушался. Помимо воя сирен, не доносилось ни звука.

– Штурмовики должны были уже пройти здесь, – Нэйб убедился, что выпущенные пленники взвалили на спины по ящику.

Насекомое при этом немного подалось вперед, а жаба присела и сделала несколько шагов на полусогнутых ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

Земляне подошли к двери и встали за спиной у Нэйба. Профессор чуть растерянно смотрел на свой пистолет, а Аркаша припоминал уроки стрельбы, что давал ему приятель из университета. Правда, тогда это был маузер а сейчас… сейчас он даже не знал, с каким оружием имеет дело.

– Готовы? – оглядел их Нэйб и открыл дверь.

Коридор оказался пуст.

– Метров двадцать налево, – скомандовал Нэйб. – Аркаша – иди сзади, будешь прикрывать.

Капитан шел впереди всех. Инопланетяне едва тащились, согнувшись под тяжестью. Профессор казался несколько ошалевшим, но держался стойко. Аркадий Петрович, пропустив всех вперед, вышел в коридор.

Пока все шло нормально. Аркаше не терпелось побыстрее одолеть эти несчастные метры до шлюза. Он и думать забыл о тыле, уставившись в спины носильщиков. Больше всего ему хотелось помочь им, чтоб ускорить продвижение. Он вообще не понимал, зачем было связываться с такой обузой!

Нэйб уже дошел до поворота, за которым находился шлюз. Он прижался к стене и поджидал остальных.

Внезапно Аркаше померещился топот. На мгновение ему показалось, что это шум пульсирующей в висках крови. Но тут он увидел напуганное лицо профессора.

Аркадий Петрович оборачивался, когда что-то сверкнуло. Он упал на пол. Рядом свалился профессор. В замешательстве Аркаша взглянул на него и увидел край дымящегося халата.

И тут сомнения отпали. Он должен защищаться. Должен убить тех, кто ранил или убил профессора!

Сзади что-то кричал Нэйб, кажется, он тоже стрелял. Ярость застилала Аркаше глаза, он стрелял прямо перед собой, даже не видя, есть ли там кто-то.

Он лишь успел удивиться, что у пистолета нет отдачи, в отличие от маузера, как кто-то дернул его рукав.

Аркаша оглянулся. Профессор – живой и невредимый пытался что-то ему сказать.

– Да перестань же ты стрелять! – докричался до него, наконец, Иван Никифорович.

Аркаша немного пришел в себя. Поперек коридора что-то валялось. Вернее – кто-то… кто-то мертвый. Виднелась обугленная одежда и корочка запекшейся крови на огромной ране на ноге. Тошнотворно пахло жженой плотью.

Аркаша благодарил бога, что не видит лица человека, которого только что убил.

– Быстро сюда! – раздался окрик Нэйба.

Он-то и привел Аркашу в чувство. Инопланетяне громыхнули ящиками и засеменили по коридору.

– Господи… господи… прости… – бормотал Аркаша, с отвращением глядя на свои руки – руки убийцы.

– Расслабься! – фыркнул Нэйб, когда Аркаша, чуть пошатываясь, поравнялся ним. – Ты б в него в жизни не попал. Ты так… потом уже, над трупом поглумился…

Аркашу едва не вырвало при мысли, как обугливалось под его выстрелами тело человека, но на душе стало немного легче. Все-таки хорошо, когда рядом капитан Нэйб!

– Быстро к шлюзу! Сейчас все сюда сбегутся! – Нэйб указал на ближайшую дверь. – Шлюз там. Они наверняка отставили охрану.

Иван Никифорович кивнул. Аркаша судорожно сглотнул, предчувствуя новые смерти. Инопланетяне поудобнее пристроили ящики на спинах, готовясь к очередному броску.

Нэйб уже поднес палец, чтобы открыть дверь, но остановился и взглянул на Аркашу:

– Стреляй им в башку!.. Или вообще под ногами не путайся…

Из полуоткрывшейся двери вырвались два луча. Нэйб прижался к стене и, не глядя, пальнул в ответ.

Инопланетяне, не выпуская ящики, шарахнулись в стороны. Профессор рухнул на пол.

Аркаша вспомнил, что должен прикрывать тыл. Он обернулся. Сквозь вой сирен послышался топот.

– Мы в ловушке! – закричал он Нэйбу, стреляя в конец коридора, хотя из-за поворота еще никто не показался.

– Прорвемся! – виллирианец вытащил из кармана ярко-красный шарик и бросил его в открытую дверь.

Раздался взрыв. Аркаша едва не ослеп от яркой вспышки. В ушах гудело. Но замешкался он лишь на секунду, не переставая палить. Он боялся вновь всех подвести.

– Быстро! – Нэйб пнул гигантского таракана и вошел внутрь.

Профессор помог жабе вскинуть ящик на спину. Они скрылись за дверью. Аркаша, пятясь, последовал за ними.

– Не мешайся! – Нэйб толкнул его в сторону и закрыл дверь.

В тамбуре перед шлюзом валялось два тела. Один лежал лицом вниз. С виду он был цел. Лицо второго казалось куском сырого мяса. Глаза его лопнули. Аркаша быстро отвернулся, но рвотный спазм сдавил ему горло.

Нэйб выстрелил в сенсорную кнопку на стене.

– Это их задержит, – он схватил мертвеца за ногу и поволок к шлюзу. Изо рта покойника вытекала тонкая струйка крови, а лопнувшие глаза пялились немым укором кровавых провалов. – Тащите второго.