Рука талрака!

– А-а-а-ш-ш-с-к-р-р!

Люм закричал, но вместо крика услышал лишь сухой треск, напугавший его еще больше.

– Да заткнись ты! Мне куда противнее твоего, – раздался сбоку все тот же голос.

Что-то зашуршало, и перед Люмом появился ронг.

– Мне кажется, я все же утоп в том болоте. И сейчас гнию и разлагаюсь на самом дне твоей поганой планеты.

Люм с ужасом узнал этого ронга. Вернее, узнал это тело – свое тело. Но если он стоял сейчас перед собой, то кто же теперь сам Люм?!

Теперь и Люму показалось, что и он умер. Сбылся его самый страшный кошмар – он превратился в талрака. Точно! Умер и превратился в талрака. А ведь он давно говорил, что эти высохшие твари – мертвецы. Говорил, а над ним смеялись.

– И я! Я тоже умер!

От нахлынувших чувств Люм вскочил и почти не почувствовал боли. В голове по-прежнему царила сумятица. Не получалось выделить ни одной четкой мысли, но он точно знал, что срочно должен связаться со своим командиром. Ведь это так многое меняло. Осознание этого заполнило его целиком.

Потом он призадумался: а поверят ли ему, ведь он теперь выглядит как талрак. Потом Люм вспомнил, что он заперт в клетке наедине со своим прежним телом и последнее, что он помнит – окутывающий его белый свет. Люм запутался и плюхнулся обратно.

– Мы оба живы, хотя я и предпочел бы умереть, – ронг сел рядом, сложив под себя и руки и ноги.

– Но если я жив, то кто я теперь? – собственные слова неприятно царапали Люму слух, такими скрипучими и сухими они получались.

– Ты – дурак, каким и был. Только теперь у тебя более совершенное тело – мое тело. А вот мне не повезло – на меня нацепили твою гнилую шкуру.

Люм попробовал представить себя, как кто-то сначала срезал с него плоть, а потом натянул ее на талрака. Получилось не очень. И уж совсем не получилось представить, как кто-то сумел втиснуть его в тощее тело талрака.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю? – Рафхат ощупывал что-то пересекавшее головогрудь его нового тела.

– Как они это сделали? Или кто они? А может, как сообщить обо всем нашим? – Люм вывалил сразу все, что занимало его самого.

– Нет. Нет, я размышляю, если я убью твое мерзкое тело, ты так и останешься жить в моем? Или мы сдохнем вместе?

– Я… я… Не надо!

– А я не сказал, что убью. Я только думаю об этом.

Талрак смолк, и Люм боялся снова заговорить с ним. Он тихонько сидел в своем углу и привыкал к новому телу. Боль понемногу отступала, и сознание прояснялось. Теперь он отчетливо видел в темноте. Сначала Люм не обратил внимания, но сейчас это стало очевидно – его новые глаза отлично видят в темноте. Он был уверен, что цари вокруг кромешная тьма, он все равно прекрасно бы видел.

Люм осторожно поднялся на ноги и попробовал сделать шаг. Отчего-то не получилось. Он недоуменно посмотрел вниз, вернее, по привычке опустил вниз руки. Пришлось напомнить себе, что теперь для этого ему надо склонить голову.

Не переставая пытаться сделать шаг, Люм увидел, что глупо барахтает в воздухе нижней парой рук. Пришлось закрыть глаза и на ощупь отыскивать у себя ноги. Ему показалось, что если он их потрогает, то это придаст ему импульс почувствовать их.

Он трогал ноги талрака. Нет, свои ноги и потихоньку проникался тем отвращением, которое только что высказывал ему Рафхат, очнувшийся, судя по всему, значительно раньше.

– А вот и я! Как самочувствие?

Люм подпрыгнул от неожиданности, даже не заметив, что внезапно обрел способность шевелить ногами. По ту сторону решетки стоял незнакомец. И дело не только в том, что Люм не знал, кто это, но он даже не предполагал, что на свете могут быть такие существа. У него была голова, руки, правда только две, ноги – все как у талрака, но в то же время он был толстый, словно ронг.

– Чего молчите-то? – незнакомец засунул что-то в рот и оттуда пошел дым.

– Я убью тебя! – Рафхат кинулся на решетку.

– Фу! И кто только придумал, что вы принадлежите к разумным видам? – доктор Кха Грат придирчиво их осмотрел и сморщился. – Убожество вы и дикари. Оба.

– А вы тоже с другой планеты? – наконец нашел единственное объяснение Люм.

– Это ты с другой, а я с этой. Ну, или почти с этой…

– Я убью тебя во имя Талракеша! – Рафхат был уверен, что все это – результат каких-то экспериментов проклятых менкхов.

– Да срать мне на твой Талракеш. В общем так… Вожусь тут с вами второй день… Тьфу! Надоели вы мне. Сейчас пару дней придете в себя и за дело. Будете драться. Я вам кое-что приделал, а то уж больно вы убогие были. Осваивайтесь пока… Прям не знаю, и зачем вас сюда притащили, одна морока с вами… – доктор покачал головой. – По мне, так таких надо ко мне в лабораторию – крыс кормить, а не занимать мое драгоценное время. Даже пирожков покушать некогда.

Не переставая ворчать, доктор ткнул в них каким-то прибором. Поцокал языком, взглянув на показания.

– В общем так, уроды. Все у вас отлично. Просто замечательно. Да вам сам распорядитель Пракс бы позавидовал. У вас, в отличие от него, даже геморроя нет. Ну все, я пошел.

Рафхат все еще переваривал слова этого непонятного незнакомца о Талракеше. Их суть никак не укладывалась в его понимание сложившейся ситуации.

– Да, и не пробуйте ковырять нейроошейники, они напрямую подсоединены к нервной системе. Сдохнете в тот же миг. На вас мне плевать, но только представьте, как будет недоволен господин Карзог!

Доктор давно ушел, а Люм и Рафхат все еще смотрели друг на друга. Рафхат пытался понять, кто такие Пракс и Карзог, что такое геморрой, и как все это связано с менкхами.

Люм ничего не пытался понять. Он просто смотрел на свое несчастное тело, в которое вгрызлись когти нейроошейника и высматривал, что же изменил в нем этот странный и страшный инопланетянин.

Когда свет ярчайших искр, источаемых экспериментальной машиной, померк, Иван Никифорович и Аркадий Петрович обнаружили себя уже не в лаборатории, а на пятаке выжженной земли, метра четыре диаметром. Она была столь горяча, что обувь их воспламенилась, и они с криком покинули выжженный участок. На их счастье, поблизости оказалась весьма глубокая лужа, в которой они с упоением охладили ноги. И только после этого огляделись.

Без сомнения, они находились уже не в помещении лаборатории. Каким-то непонятным образом, они очутились в темном узком закоулке между двух высоких зданий, неподалеку от довольно широкой улицы. Зрение еще не совсем восстановилось, перед глазами плавали яркие пятна, но запахи Аркадий Петрович различал весьма отчетливо. Он взглянул вниз. Его обутые в тапочки ноги по щиколотку утопали в маслянисто отсвечивающей жиже. Больше всего, это напоминало помои. Да, без сомнений, это помои! Густые, склизкие и источавшие невыносимое зловоние. Мало того, эта лужа и выжженное их появлением пятно, оказались единственными, не покрытыми мусором, участками мостовой.

– Боже! Боже мой! – профессор захлебнулся восторгом, даже не заметив, что стоит в помойной яме.

– Мы… Ваш эксперимент… Мы умерли?

– Аркаша, голубчик вы мой, да вы понимаете участниками какого, знаменательнейшего в истории человечества события, нам с вами довелось стать?!

– Признаться, не совсем… этот свет… эта чернота. Мы в мире ином? В аду?!

– Ну что вы, батенька! Мы в раю! В раю, для любого ученого, – Иван Никифорович бросился на колени и принялся разгребать мусор под ногами. – Машина должна была передать энергетический импульс, а вместо этого, устройство переместило нас самих.

Сам Аркадий Петрович был настолько обескуражен, что не мог и шагу сделать. Состав местного мусора, и то, что было погребено под ним, не представлялось ему чем-то особо значимым. Он так и застыл, силясь осознать, что же произошло. Но все предположения разбивались о навязчивую какофонию, звучавшую не то у него в голове, не то разливавшуюся в этом странном месте. От сверлящих мозг звуков кружилась голова, а запах помоев вызывал сильнейшую тошноту. Аркадий Петрович решительно ничего не понимал!