Девушка с ужасом заметила, что глаза молодого человека снова стали абсолютно черными, без зрачков, как в ту ночь, когда он едва не вынудил ее выпрыгнуть из окна вслед за ним.

Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы помощь вдруг не пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Мэдлин почувствовала, что подвеска, подаренная Александром, которую она теперь носила не снимая, вдруг начала раскаляться, буквально обжигая ее. В последний раз артефакт вел себя подобным образом в Междумирье. Внутри черного камня полыхнул оранжевый огонь.

Все произошло удивительно быстро. Девушка даже не успела толком ничего сообразить, как вдруг почувствовала, что Джереми ослабил хватку. Мэдлин пораженно взглянула на него и увидела, как глаза молодого человека приобретают прежний оттенок, а с лица исчезает выражение напряженной злобы. Он озадаченно взглянул на свою руку, словно сам не мог понять, зачем он схватил девушку и куда он ее тащит.

– Ну вот, кажется, они опять вернулись. Эти странные приступы, – озадаченно проговорил он.

– Какие еще приступы? – поинтересовалась Мэдлин, вновь обретая дар речи и отходя подальше от своего опасного собеседника.

Заметив ее движение, Джереми грустно улыбнулся:

– Не бойся, они повторяются не чаще, чем раз в месяц.

– О, это просто отлично! Значит, ты будешь пытаться меня убить не чаще, чем раз в месяц, а в другие дни наши отношения будут полны любви и гармонии! Замечательно! Я очень рада! – возмущенно воскликнула девушка.

– Я пытался тебя убить? – нахмурившись, спросил молодой человек.

– Нет, ты просто крайне настойчиво пытался отдать меня кому-то вместо копья. Не знаю только, зачем я понадобилась этим загадочным любителям оружия, но что-то мне подсказывает, что не для того, чтобы я почитала им лекции об истории магии.

Мэдлин продемонстрировала Джереми свое запястье, на котором остались красные следы, и потребовала:

– Значит так, либо ты рассказываешь мне абсолютно все: что за враги тебя преследуют, какой ключ ты без конца ищешь, и наконец, что за странные приступы безумия начали с тобой происходить, либо…– она запнулась. – Либо просто уходи туда, откуда пришел!

Девушка расстроенно опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Ей ужасно не хотелось прибегать к подобной угрозе, и еще меньше она желала, чтобы Джереми ушел, но то, что происходило сейчас, было невыносимо.

Впрочем, молодой человек не обиделся на эти слова. Он сел рядом с Мэдлин, осторожно взял ее за руку, произнося легкое целительное заклинание. Запястье перестало болеть. Наконец после короткого молчания он решился заговорить.

– У меня серьёзные проблемы.

– Это я уже поняла, – грустно усмехнулась девушка. – Лучше скажи, кому ты там умудрился задолжать?

– Хранителям Солнца, если ты, конечно, что-то слышала о них.

– Слышала, причем, совсем недавно. Меня решил просветить по поводу них мистер Хаксли. И как только он завел этот разговор, я поняла, что без тебя здесь обойтись не могло.

Джереми улыбнулся.

– Да, я умею создать себе трудности, ты это давно могла заметить.

Мэдлин укоризненно взглянула на него.

– Ладно-ладно, перехожу ближе к сути! – заверил ее молодой человек. – С тех пор, как мы расстались, мне приходилось очень трудно. Здесь, в нашем мире, на меня объявили самую настоящую охоту! Где бы я ни появлялся, за мной тут же по пятам мчались ищейки из числа очень сильных колдунов, по сравнению с которыми, Хаксли -просто божий одуванчик. Я пытался укрыться в Междумирье, но сама знаешь, что это за мир, и каково там оказаться одному. На дороге нельзя останавливаться, то есть нельзя спать, а я пару раз буквально отключался от усталости и меня едва не сожрали, знакомые тебе твари из леса. Кстати, ты видела еще далеко не всех! Фауна Междумирья оказывается крайне разнообразна. Соваться в города было не менее рискованно, сама помнишь, кто в них живет. Пару раз мне помогли байкеры и Александр. Но затем дали понять, что они тоже не благотворительная организация и помогать мне бескорыстно без конца не намерены. А мне уже стало абсолютно нечего предложить им взамен. Ситуация сложилась безвыходная. Я не мог негде найти себе пристанища и находиться в движении постоянно тоже не мог. Я забыл о сне, о еде и это не могло продолжаться бесконечно…

– Но ты же мог вернуться ко мне! – перебила его девушка.

В ответ Джереми лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что для него это был не вариант.

– Я опущу все подробности нашей встречи, но именно тогда я столкнулся с Хранителями Солнца, и они предложили мне сделку. Они сказали, что устроят все так, что мои преследователи забудут обо мне, перестанут меня искать, и я смогу спокойно жить в своем мире. А взамен я должен всего на всего разыскать и принести им один артефакт, которым оказалось копье Афины. Сделка, естественно была магической. Заключая ее, обе стороны связали себя заклятием, обязующим строгое исполнение всех условий. Поэтому я и согласился так легко, решив, что для меня не составит особого труда отыскать какой-то артефакт, тем более времени для этого отводилось достаточно много. Я отправился на его поиски, а дальше…

Молодой человек нахмурился и замолчал, так, словно ему не хотелось вспоминать то, что происходило в дальнейшем.

– Что дальше? – взволнованно переспросила Мэдлин.

– Дальше со мной начали происходить странные вещи. Я вдруг стал терять контроль над собой. Периодически меня беспрестанно тянуло вернуться в пустыню к Хранителям, так, словно это был мой родной дом. Я испытывал чудовищный прилив сил на закате. В это время все заклятия давались мне на удивление легко, зато ночью, я вдруг отчего-то стал ощущать себя обессиленным. А дальше начались эти приступы. Они похожи на лунатизм. Я ничего не помню, мне кажется, что я просто сплю, а на самом деле в это время я способен совершать такое, о чем даже не могу в последствии догадаться. И как выяснилось, все эти поступки были в угоду Хранителям. Во время этих приступов я, как марионетка, выполнял их волю…

– Значит, тогда ко мне приходил именно ты? Ты пытался заставить шагнуть меня в окно, находясь под гипнозом Хранителей?

– Да, так оно и было, – мрачно кивнул Джереми. – Как только ты все рассказала, я сразу понял в чем дело, но не хотел говорить тебе об этом. Это звучит глупо, но я боялся, что ты испугаешься и прогонишь меня. Не думай, что я так боюсь покидать этот замок. Нет, здесь мне, конечно же, намного удобнее. Но мне гораздо больше хотелось побыть еще какое-то время с тобой, одновременно не утруждая тебя всеми своими проблемами, – он грустно улыбнулся и добавил. – Как ты понимаешь, Хранители меня обманули.

– Но как же так? – удивилась девушка. – Ведь магические сделки нельзя так просто взять и нарушить. Если они заключили договор, они обязаны его исполнить!

– Вполне возможно, что они так и сделают, только мне это будет уже не нужно, – вздохнул молодой человек и пояснил. – Почувствовав, что со мной происходит нечто непонятное, я принялся собирать информацию и выяснил, что Хранители ограничены в своих действиях. Да, они бессмертны, но фактически жить они могут только в пустыне, и вся их власть распространяется на то, чтобы похищать тени людей. В остальном же они далеко не всесильны. Поэтому Хранители находят нужных помощников, подбирая их по своим особым критериям. Но чаще всего их интересуют те, кто находятся в затруднительном положении и кому нечего терять. Они нанимают их к себе на службу, но это длится лишь ограниченный период времени. Потом любой, кто заключил сделку с Хранителями, неизбежно превращается в одного из них, пополняя их ряды. Я не знаю, куда уходят прежние. С одной стороны, они бессмертны, но в тоже время, количество их ограничено. И это не столь важно, главное то, что с момента заключения сделки я был уже обречен.

Мэдлин расстроенно смотрела на своего возлюбленного, обхватив голову руками. Она вспоминала все, что знала об этой проблеме, и пыталась найти решение, как помочь молодому человеку.

– Хаксли рассказывал мне об этом. Все эти подробности о Хранителях и их жизни. Видимо он догадывается о вашей сделке, – наконец произнесла она.