-Никки, я так рад за тебя. Может твое замужество подвигнет и мою королеву к тому же шагу?- полушутя, Люк посмотрел на Каро.

-Зависит от того, как ты это сделаешь, - в своем репертуаре, она как обычно дала уклончивый ответ. Надо сказать, что чем больше я наблюдала за подругой, тем больше меня что-то нервировало. Не знаю, в чем была причина, но постоянно наблюдая её игру с Люком, мне иногда казалось, что она по-прежнему к нему холодна. Просто по какой-то причине, решила приблизить. Возможно для развлечения. Но такие мысли я старалась отгонять, в своем эгоизме не желая, омрачать счастье хоть бы чем-то.

-О, дорогая, поверь, я приложу все силы, что бы ты приняла мое предложение. Возможно мы даже поженимся с коротким промежутком времени. А потом и дети будут погодками. – казалось успех Майкла, окрылил Люка, придавая ему силы и воодушевляя на мечты.

- С такими планами, дорогой, тебе нужна не я, а какая-нибудь простушка. До двадцати семи минимум, я совершенно не намерена портить свою фигуру родами – в этот момент, мне показалось, что от Каро повеяло арктическим холодом. Я всегда знала, что она печется о своей внешности, но не думала, что это будет так принципиально. Для меня было бы за счастье родить Майклу детей.

- Я помогу тебе, дружище. Поверь, мы найдем способ, уговорить мою двоюродную сестру выйти за тебя замуж. Кстати хочу обратить ваше внимание, что мы подъезжаем к дому Ди Минола.

И действительно, возбужденные только что состоявшимся событием, они практически забыли, о цели своей поездки. В этот момент, мы как раз проезжали через ворота. Подъездная дорога высаженная по бокам деревьями и вдали виднелся сам дом. Из – за отношений, которые сложились между их семьями, ранее ей не приходилось его видеть. По крайней мере своими глазами. Теперь она жалела об этом. С детства увлеченная архитектурой, сейчас я не могла отвести взгляда. Чем ближе они подъезжали, тем все четче проступали очертания дома. Построенный в виде буквы П из светлого камня, он имел 3 этажа. По периметру 3-го было ограждение. Широкая лестница вела ко входу в дом.

-Милая, я знаю, тебе нравятся старые дома, но пожалуйста отвлекись. Мы уже приехали. – Голос Майкла доносился до нее как сквозь вату. По непонятной причине, особняк Ди Минола, не просто привлек её, а буквально зачаровал. Внутри поднималось ощущение, что вечер будет незабываемым.

-Любовь моя, мы сейчас окажемся внутри, и возможно Алекс даже согласится устроить тебе экскурсию и рассказать о своем родовом гнезде, но пока, нам все же нужно выйти из машины.

-Да…да, конечно.

-Оторвись ты от этого дома, наконец, а то споткнешься еще - в голосе Майкла отчетливо слышалось раздражение, её привычкой застывать, уносясь в свои мысли – идем же, нас ждут.

Поднимаясь по ступеням, сделанным из мрамора, я невольно отмечала, что они в превосходном состояние, а проходя через дубовые двери, уделила больше внимания резьбе на створках, чем встречающим нас хозяевам. С трудом, все же заставила себя забыть хотя бы на минуту, о своей страсти к подобным домам, и даже вполне вежливо кивнула родителям Алекса и его брату. После чего, уже с искренней радостью обняла и поздравила самого виновника торжества.

-Надеюсь, что каждый твой день рождения будет лучше предыдущего – чертово косноязычие, никогда не умела толком поздравлять или того хуже произносить тосты. Даже для меня самой, мое поздравление показалось сухим.

-В твоем присутствие, любое событие оказывается лучше предыдущего - Алекс радостно улыбался, не замечая, что его слова вызвали неловкость у меня, а так же лишь усилили раздражение Майкла. И не только у него. Я буквально кожей ощущала, ярость Лукаса, правда и до этого, у меня не было оснований подозревать его в хорошем ко мне расположение.

- Это очень мило с твоей стороны. Но ты явно преувеличиваешь мое значение – да, вот так. Очень вежливо и вполне корректно.

-Николь, как раз восхищалась вашим домом, какого он года? – Люк, как всегда пришел на помощь, окончательно сглаживая эффект после слов Александра.

- Ох, с такими вопросами лучше к Лукасу обратиться, вот уж кто знает про наш дом, кажется все.

- 1750 год. Изначально был одноэтажный, и из дерева. Но после пожара, был перестроен, в результате обложили камнем, оставив небольшой деревянный остов. Сейчас там кухня – его голос, кажется аж скрипел от металл, которым был пропитан на сквозь. Да уж, обратишься к такому.

-Лука, может, ты не откажешься устроить экскурсию для Никки? И конечно остальных, если они у них будет желание присоединиться, - Алекс или не видел, или же не хотел замечать, что его старший брат, скорее всего с удовольствием провел бы только одну экскурсию, до ворот, и желательно сию минуту. – Я с удовольствием присоединился, но необходимо встречать гостей.

- Если это действительно интересует твою очаровательную гостью и ее друзей, как гостеприимный хозяин не смогу отказаться.

Гостеприимный?! Да весь его вид говорил о желание, вышвырнуть их всех за ворота. А уж точно не водить по дому, рассказывая истории о портретах на стене или же об архитектуре дома. Но все же… пусть с ним, но я не могла отказать себе в желание увидеть особняк изнутри:

-Если это действительно возможно, то буду очень благодарна.

Каролина, которая терпеть не могла старые дома, тут же заявила, что предпочтет отправиться в бальный зал, Люк, конечно же, последовал за ней.

А вот Майкл застыл в сомнения. Если бы она могла прочитать его мысли, то сильна удивилась. С одной стороны, ему не хотелось оставлять Николь, наедине с другим мужчиной. Но Лукас не Александр, и симпатии к ней явно не испытывает, а у него были и другие планы на этот вечер, помимо того что бы постоянно сопровождать ее:

-Я тоже пройду в зал. Моя любовь к архитектуре далеко не так велика, как у Никки – легкое прикосновение губ к моей щеке и вот он уже скрылся в дверях, ведущих в зал.

Я застыла в нерешительности. Не думала, что все откажутся. Ну ладно Каролина и Люк. Но и Майкл. Мне совсем не хотелось оставаться наедине с этой гадюкой Ди Милано. Но вряд ли когда - либо у меня еще будет возможность осмотреть этот дом.

-Ну что ж, начнем, пожалуй, с третьего этажа? – ехидно улыбаясь, Лука кивком указал на лестницу. Он явно видел мое нежелание быть с ним одной. И ожидал моего отказа и бегства. Нет уж. Не дождется.

Хозяину виднее, с чего начинать осмотр владений – после чего прошла мимо него к лестнице.

***

До самого последнего момента, я был уверен, что она откажется, не рискнет остаться со мной наедине. Да и в искренней интерес к дому не особо верил, но напрасно. Если уж Николь согласилась провести с мной хоть бы пять минут, то остается признать, её слова не были вызваны банальной вежливостью. Задумавшись, я поднимался вслед за ней по лестнице, и не обратил внимания, как пройдя мимо нее, застывшей в ожидание на третьем этаже, машинально свернул в сторону своих комнат.

Вообще – то, кроме меня никто не жил на этом этаже. Коридор, стены которого были увешаны картинами, расходился в две стороны. В одном крыле жил он, а второе пока пустовало, хотя в дальнейшем и предполагалось, что туда переедет Александр. Так же из его комнат был выход на крышу. Благодаря тому, что она была плоской, он смог в своей время обустроить там что-то типа небольшой оранжереи и зоны отдыха. Не допуская туда даже горничных, он любил это место, где мог отдохнуть, собраться с мыслями, внутренне подготовится к самым значительным событиям в своей жизни, зная, что никто его не потревожит.

-Лукас? – ее голос заставил меня очнуться. Я стоял около двери в свои апартаменты,- Куда мы идем? Разве это не жилые комнаты?

-Да, конечно. Мы просто пройдем через них. Если уж показывать дом, так стоит начать с подвала или крыши. Но я все же предпочитаю крышу.

Почему я решил отвести ее туда? Сам не знаю ответа на этот вопрос. Но хотел, что бы Николь увидела панораму, которая открывалась на земли вокруг. Аллеи, подсвеченные фонарями, дальние границы, реку, обычно серебрящуюся в свете луны, а сегодня благодаря гирляндам, которые украшали близлежащие деревья.