Следующим утром я проснулся, и обнаружил девушку сидящей на краю измятой постели, внимательно наблюдавшей за мной. Несколько небольших, еще не до конца заживших шрамов на раненой руке совершенно не портили впечатление о ее идеальной фигуре. Увидев, что я проснулся, Ли протянула мне кружку с куофе.

- Доброе утро, - с ослепительной улыбкой произнесла она. - Я сделала тебе завтрак.

Крейсер "Нубиру"

Ли Сай

Еще совсем недавно девушке казалось, что жизнь закончена, погиб ее наниматель. Сильно израненная сестра без дорогостоящей медицинской помощи шансов выжить не имела, а клан отвернулся от обесчестивших себя девушек и отказал им в финансовой помощи. Только забота о сестре натолкнула Ли на мысль разместить объявление о найме. Одним из первых обратившихся по объявлению стал капитан Кохар, который выслушав о проблемах девушек, оплатил уже проведенный ими курс лечения и перевел на счет Ли оговоренную в договоре сумму. О дальнейшей оплате их работы капитан предложил поговорить после выздоровления Марико.

Знакомство с землянином немного развеселило Ли, так как о креатах в Содружестве знали все, а для него количество рук у девушки оказалось сюрпризом. Познакомившись с ним поближе, она поразилось его участию в проблемах совершенно чужих ему людей. Как он пытался помочь ей, когда узнал, что она ранена, как внимательно слушал и сопереживал ей. Ли часто ловила на себе его взгляд. Постепенно она поняла, что молодой человек ей не безразличен, хотя это было довольно странно. Насколько она знала ни у одного представителя ее расы никогда не было отношений с не креатами. Это было настолько необычно, что девушка первое время даже не знала, как ей поступить. Небольшой перерыв на осмысление своих чувств к Алексу она получила "благодаря" нападению Клинитов. Во время ремонта крейсера, на котором они все летели, девушка реже, чем обычно видела землянина, их совместное вечернее времяпрепровождение сократилось, а иногда они вообще не виделись по несколько дней. В такие дни Ли понимала, что скучает по человеку, что ей не хватает его оптимизма и отношения к жизни.

В один из дней, когда Алекс полетел вместе с наемницей и капитаном, он отправился на исследование старого корабля и спустя контрольное время не вышел на связь. Тогда девушка и поняла насколько молодой человек дорог для нее. Его поиски продолжались около трех часов, и все это время она боялась, что больше никогда его не увидит. И какое же облегчение она испытала, когда капитан сообщил, что нашел Алекса. Девушка со всех ног бросилась бежать в командную рубку транспорта, в котором потерялся землянин. Ли успела как раз к тому моменту, когда человек очнулся и включившимся резаком чуть не лишил Кохара руки.

На тренировках, она все чаще стала замечать, что уровень подготовки Алекса уже не соответствует установленным ему базам. Точнее он соответствует им по содержанию, а вот по комбинированию различных комплексов он уже выходит за их рамки. Еще одна странность была отмечена Ли после небольшого перерыва в тренировках, так как на них какое-то время просто не хватало сил. Алекс практически перестал уступать ей в скорости реакции, а ведь у нее стояло несколько боевых имплантатов помимо того, что реакция креатов была на порядок выше, чем у людей. Тем не менее, сегодня человек сумел просчитать вариант защиты Ли, и перейдя в партер, сбить ее с ног. Их разгоряченные за время спарринга тела прижались друг к другу, взгляд землянина и инопланетянки пересеклись и молодой человек, немного опередив желание девушки, приник к ее губам в поцелуе. Несколько мгновений она наслаждалась моментом, а потом резким движением всех рук оттолкнула его и, не слушая начавшего оправдываться парня, вышла из зала. Едва закрывшаяся дверь отделила Ли от человека, как она бросилась бегом в свою каюту, где запершись сначала прошлась несколько раз из угла в угол нервно перебирая пальцами рук, а затем легла на кровать уткнув лицо в подушку.

Еще минуту назад в порыве она сама была готова поцеловать человека, а теперь снова боялась своих эмоций. Бедная девушка разрывалась между своей любовью и страхом связаться с человеком, а не креатом, кроме того над ней висел долг выполнить пока еще не объявленный контракт. Ли пугала боязнь отойти от традиций их народа, одна только мысль о том, что рядом с ней будет человек, и это станет известно кому-то еще, заставляла ее паниковать. Но было и еще кое-что: она не была уверена в серьезности своего возлюбленного, что если она для него просто забавное увлечение и не больше. Ее мысли так глубоки и серьезны, Ли задумывалась, как ей жить дальше, а он..? Может все это просто плод ее фантазий? Может у людей ВООБЩЕ ВСЕ НЕ ТАК? Как же она легкомысленна! И как же тяжело унять сумасшедшее биение сердца. ЧТО ЖЕ ЕЙ ДЕЛАТЬ?

Раньше сложные ситуации она всегда обсуждала с сестрой, так как более родных друг другу креатов у них не было. Родители девушек погибли во время охоты на ситтов, и их воспитанием занимался взявший двух маленьких девочек на обучение Мастер. А сейчас Ли была лишена и этого, пока раненая Марико лежит в медкапсуле.

Она привыкла думать только о работе: просчитывать варианты, следить за обстановкой, быть всегда начеку. И всегда она работала хорошо, думала лишь о своем нанимателе, о его безопасности. Возможно, поэтому в ее жизни не было места любовным увлечениям и мыслям о любви. А теперь все перевернулось с ног на голову: Ли вроде бы и на работе, но задачи нет, и поэтому можно вдруг быть самой собой, такой, какой она не была уже целых семь лет.

У женского пожизненного варианта контракта было одно отличие от его мужского варианта. Этим отличием была возможность разорвать контракт в любое время, выплатив при этом неустойку в размере стоимости самого контракта. Но насколько знала Ли такой возможностью воспользовалась всего одна наемница, около сотни лет назад, которая стала женой вождя клана.

За такими мыслями она провела несколько часов, и, в конце концов, поддавшись эмоциям и зову своего сердца, рвавшегося на встречу с любимым, постучала в дверь к Алексу. Проговорив с ним большую часть ночи, рассказав о своих страхах и переживаниях, девушка, наконец, успокоилась. Хотя бы в одном она теперь была уверена - серьезными являются не только ее чувства, но и отношение к ней землянина. А это значило, что все остальные страхи пока отошли на второй план.

Где-то в Арварском пространстве

Тяжелый носитель 'Великан'

Корабль, вышедший из гиперпространственного туннеля, подал опознавательные коды, поэтому его не стали сразу атаковать, а выслали несколько тяжелых истребителей для сопровождения. По прибывшему крейсеру сразу было видно, что он побывал в сильной передряге: огромные заплатки, установленные наспех, сильное изменение конструкции корпуса, особенно его кормовой части - все эти 'новшества' кардинально изменили его внешний вид и вызвали подозрения у встречавших. Для перестраховки, оставшийся исполнять обязанности капитана Збудих Хиго отправил к кораблю, замершему неподалеку, досмотровую команду.

Вернувшиеся через несколько часов абордажники доложили, что на крейсере ничего вызывающего подозрений не обнаружено, а состав команды насчитывает всего пятерых, включая Ндула и раненого креата находящегося в медкапсуле. Облегченно вздохнув, Збудих начал готовить отчет к прибытию капитана.

Временное назначение второго помощника капитана Збудиха на такой пост произошло вследствие 'привязанности' первого помощника к новому синтетическому наркотику, так называемой 'синей пыли', от которого у принявших его людей на несколько дней полностью менялось восприятие действительности. Обычно капитан не возражал против подобного отдыха команды, если это не становилось злоупотреблением. Медкапсулы справлялись и не с такими проблемами! Но последнее время такой отдых у старпома повторялся слишком часто. Такое произошло и в тот день, первый помощник только успел принять дозу, как Кохару срочно понадобилось отбыть. Свойство 'синей пыли' было таково, что пока этот наркотик не распадется на составляющие компоненты, а происходило это в срок от тридцати до пятидесяти часов, удалить его из организма не представлялось возможным, как и вывести принявшего из мира грез.