Едва патрульный катер отстыковался от транспорта, как у того заработали маневровые двигатели, корректируя курс движущегося по инерции корабля. Затем из сопел маршевого двигателя появился сначала небольшой, но все быстрее увеличивающийся по мере прогрева, факел сгорающей плазмы, и старый транспортник бороздивший пространство уже не первую сотню лет, постепенно ускоряясь, полетел в направлении станции.

Ремонт и модернизация корабля до минимальных параметров, позволяющих использовать его для добычи руды, заняли около двух дней. На транспорт был установлен один промышленный лазерный излучатель, которой был, скорее всего, ровесником корабля, но зато стоил довольно дешево и система тяговых силовых полей позволяющая подтаскивать куски руды к грузовому трюму. Так же корабль оборудовали двумя подвижными манипуляторами, управляющимися небольшим ИскИном, которые могли равномерно размещать руду в трюме.

Денег молодому пилоту больше ни на что другое не хватило, и даже топливом он заправлялся в кредит, но, тем не менее, он был оптимистично настроен и планировал расплатиться с долгом за один рейс. Парень вступил в профсоюз шахтеров, и используя кредит для оплаты первого взноса, получил там карты ближайших астероидных полей, в которых кроме самого дешевого аппазита было уже давно все выработано. Тем не менее, даже заполняя свой вместительный трюм таким недорогим минералом, молодой старатель имел все шансы получать неплохую прибыль с каждого рейса. А если учесть, что все ближайшее пространство входило в зону ответственности и охранялось кораблями службы безопасности станции, то добыча руды в системе должна была приносить легкие деньги. Предложение же техника, занимавшегося ремонтом транспорта, увеличить трюм корабля еще за счет пассажирского отсека была воспринята молодым старателем на ура, но отложена в связи с отсутствием наличности до первых заработков.

Около 40 тысяч лет назад

Планета Эдем

Траел Гх'Нар шел по покрытой серым пеплом дороге, периодические сильные порывы ветра заставляли его пригибаться к земле настолько низко, что казалось еще немного, и он просто ляжет на поверхность планеты. Впереди уже были видны разрушенные и казавшиеся серыми дома небольшого городка. Его цель приближалась, еще пару часов ходьбы и молодой человек сможет укрыться от разбушевавшейся стихии.

Выйти под нависающие практически над самой землей тяжелые облака, с которых периодически срывались крупные капли, из теплого и светлого бункера, Траела заставил голод. Пошли третьи сутки с тех пор, как он ел последний раз, а отец, ушедший за день до этого на поиски продуктов, до сих пор не вернулся. Парень оставил записку на столе, на случай если во время его отсутствия, старший Гх'Нар все же доберется до дома, одел комбинезон, который позволял хоть немного защититься от непогоды, маску, спасающую от вездесущего пепла, закрыл дверь убежища и отправился в путь.

За прошедшие после войны двадцать два года, семейство Гх'Наров с разными периодами наведывалось в ближайшие к их дому заброшенные поселки и разрушенные городки. Сначала они летали на флаере, поэтому запасов, которые им удавалось привезти, хватало на месяц, затем, когда у флаера аварийно отключился генератор антигравитации, и он упал неподалеку от бункера, им пришлось пользоваться гравитележкой. Приходилось идти пешком, толкая ее перед собой несколько часов в одну сторону, но все равно продуктов привезти удавалось довольно много, потом заряд аккумуляторов в тележке иссяк, а подзарядить их было уже негде. С тех пор парню с отцом было необходимо ходить за припасами примерно раз в три, четыре дня.

Семь дней назад Траел сильно заболел и для его лечения потребовались редкие медикаменты, небольшой запас которых был в бункере, но на полный курс лечения их не хватало, найти необходимые препараты было возможно в медицинских центрах города, поэтому старший Гх'Нар в одиночестве отправился на поиски.

Несколько раз недалеко от идущего парня, дорогу пересекали одичавшие криншты, это были не очень крупные четвероногие животные, поодиночке не представлявшие опасности для человека, однако сбившись в стаи, они могли стать серьезной угрозой. Поэтому Траел достал из небольшого чехла, примотанного к руке липкой лентой, бластер. Бросив короткий взгляд на индикатор заряда, парень поморщился, остатков энергии в батарее едва должно было хватить на пару выстрелов.

Приблизившийся город нависал своими зданиями над покинутыми улицами. Везде царила разруха и запустение, на стенах виднелись следы пожаров, дороги были перегорожены баррикадами из сваленных друг на друга ржавых грузовых и легковых флаеров, в промежутках между которыми проглядывались останки покореженных боевых машин. Прозрачные панели на фасадах домов были разбиты, а зияющие темными провалами окна напоминали пустые глазницы неведомого чудовища.

Первой целью Траел выбрал для себя, находившийся неподалеку от окраины, со стороны которой он пришел, небольшой комплекс. В нем до войны проводили операции по изменению внешности, хоть этот комплекс и не являлся в полной мере медицинским, но наличие в нем медикаментов все же было вероятным, поэтому парень, разыскивающий отца, решил его обследовать. Перешагнув через большую кучу мусора, нанесенную к углу здания постоянными ветрами, молодой Гх'Нар вошел в сумрак помещения. Небольшие холмики пепла смешанного с грязью почти полностью скрывали пол, каждый шаг сделанный человеком, сопровождался хрустом и поскрипыванием мусора под ногами. Открытые хранилища говорили о том, что здесь побывало много народу, а значит, большая часть ценных вещей и предметов уже отсутствует, но совсем не припасы сейчас интересовали Траела. Парень старался понять, куда мог направиться его отец, поблизости было еще три места, где могли быть необходимые препараты и вполне возможно, там отыщутся следы пропавшего.

В городе, где большое количество домов не давали разгуляться сильному ветру, из застывших туч потихонечку начал накрапывать мелкий дождик. Свет звезды еле пробивался через густую облачность, и день сейчас больше напоминал поздние сумерки. Где-то вдалеке раздался протяжный вой вышедшего на охоту джарса. Этот ночной хищник до войны жил в горных районах, скрываясь от яркого дневного света и жары в прохладных пещерах. Раньше его популяция была немногочисленной из-за естественного отбора, так как самки могли откладывать всего одно яйцо в год, а доживал из десятка вылупившихся детенышей до взрослой особи максимум один, но за последние годы все изменилось. Постоянная облачность, низко висевшая над землей превращала день в вечерние сумерки. Усилившаяся влажность, связанная с редко прекращающимися дождями привела к тому, что джарсы начали селиться на опустевших равнинах, зачастую обустраивая гнезда для себя в брошенных домах.

Раздавшийся сверху пронзительный крик, заставил Траела резко отпрыгнуть в сторону под укрытие небольшого навеса, а уже затем посмотреть вверх. Не вовремя закричавший и поэтому оставшийся без добычи джарс тяжело взмахивая крыльями, снова набирал высоту. Крупные черные когти пятипалых задних лап, еще не успели скрыться в подушечках пальцев и слегка поблескивали на свету. Парень поежился, представив, как они, пробивая комбез, впиваются в тело. В этот раз ему крупно повезло, что хищник, не привыкший к охоте на человека, обозначил себя раньше времени. Дальнейший путь молодой Гх'Нар продолжил, вертя головой не только по сторонам, но и периодически поглядывая наверх, при этом стараясь держаться поближе к стенам зданий, а открытые пространства, преодолевая исключительно бегом.

Бежать через центральную площадь по прямой, Траел не решился, увидев сидящего на шпиле джарса, и поэтому двинулся в обход. Такие шпили были в каждом городе Джоре, они были памятниками первым колонистам, поселившимся на этой планете, и всегда располагались в центре города. Обычно под ними находился центральный реактор, обеспечивающий энергией все близлежащие территории.