На берегу, не успев мы заметить груды человеческих, и не только, костей, на нас сразу же напали дикари. Они были жестоки и не превзойдены в бою, никто из воинов корабля и в подметки им не годился. Они били молниеносно и мощно, каждый удар достигал цели и вскоре из нас остался лишь я. Не знаю почему, но меня они не убили... Они забрали некоторые трупы и ушли в глубь остова, оставив меня одного на берегу среди кладбища скелетов, свежих трупов и кораблей... Прошло дня три как я ни ел, на благо рядом я нашел питьевую воду, так что с водой проблем не было... На четвертую ночь ко мне пришел один из варваров, но он был без клинка и доспехов. На нем была легкая накидка и кожаные штаны с ботинками. Варвар заговорил со мной и рассказал о природе острова, о его людях и монстрах, которые когда-то населяли его... Я спросил: «Почему населяли?» Он объяснил это тем, что человек самый опасный монстр, который может приспособиться к чему угодно... Люди попали на этот дикий остров очень давно, и уплыть с него не смогли по причине того, что все корабли притягиваются к нему... Оставшись здесь, они с годами дичали и дичали, и лишь немногие смогли оставить трезвость ума и передавать историю и науку в поколения... Со временем люди поняли, что раз в год на этом острове происходит "что-то", что он не сказал, и сила острова пропадает, и с него можно уплыть, но на это есть всего одна ночь и скоро она наступит... В течение трех месяцев мы строили лодку в дали от всех на побережье острова и, наконец, в этот день мы распрощались. Ночью я отплыл от него и прибыл на материк. Составить путь по звездам мне не составляло труда... После этого я стал странником, рассказывающим о том острове и о его жителях - не превзойденных воинах, хоть и дикарях..."

Мы напоили и накормили старика. Переночевав, он отправился в свое долгое странствие.

- Непревзойденные воины? Нет! Да этого просто не может быть! Это вызов мне как лучшему воину! Как кто-то мог превзойти меня?! Меня - императора мира! Повелителя морей! Покорителя гор! Я лучший и никто другой!

Трудно было верить в слова полоумного старика, какие фантазии могли быть в его голове. Да и у страха глаза велики. Но все равно мысли об острове не уходили от меня…

Эти раздумья не давали мне покоя ни днем, ни ночью. Днем я не мог не думать о походе в мифические земли, а ночью мне снились битвы, в которых я еще не бывал. Не в силах больше жить с этим, я направил гонцов во все провинции и страны своей империи, и приказал собрать всех лучших воинов.

Прошло два года

После долгого ожидания вся элита имперских войск собралась в портовом городе Текра. Там уже были подготовлены корабли к отплытию и мой личный флагман «Король Алмаз». Построенный уже в послевоенный период, он не участвовал в походе на материк Сикон. Его изготовление длилось больше года. Лучшие мастера своего дела приложили руку к его созданию. Он был приготовлен специально для похода на таинственный остров.

Войско состояло из: пяти тысяч пехоты, тысячи конницы, тысячи лучников, двести человек колесничих и четырех отрядов токриотов по тысячу двести человек. На флагмане был я и мой первый советник – Малек. Корабль был полностью укомплектованный солдатами и матросами, численностью семьсот человек. Основное же войско расположилось на двадцати приготовленных кораблях для армии и одиннадцати грузовых кораблях с провизией, водой, конями, повозками, колесницами и тому подобному. С приливом армада держала свой курс к неизведанному.

Бессмертные Аквария и Виндор благоволили нашему походу. Двухнедельное плаванье было истинным удовольствием. Попутный ветер и спокойный океан. Что еще нужно мореходам?

Каждый вечер мы с Малеком проводили на верхней палубе, наслаждаясь приятным морским бризом, коротая путь за веселой беседой, предаваясь воспоминаниям детства, хвастаясь победами в былых военных кампаниях. В один из таки же вечеров, ставший уже каждодневным ритуалом, один из матросов выкрикнул: «Земля!». И вот он остров на горизонте, цель нашего плаванья.

Посовещавшись с капитанами, мы решили встать на якорь вдалеке от острова. Ведь если верить рассказам, то нас ждет нерадушный прием, и причаливать будет совсем непросто.

Как только мы начинали приближаться к острову, истину слов старка нельзя было поддавать сомнениям - неведомая сила притягивала корабли с невероятной мощью. Так как я был не готов расставаться с лучшими своими кораблями, а тем более со своим флагманом, я приказал снабдить их дополнительными якорями, которые были бы больше и тяжелей. Они давали возможность для маневров среди такого скопления кораблей, так же давали способность противостоять таинственной силе. Требовались нечеловеческая сила и выносливость для проделывания таких маневров. Но сомневаться в силе людей своей армады не было поводов.

Быстрое приближение к острову знаменовало кардинальному изменению погоды. Чистое голубое небо затянуло штормовыми облаками. Океан бушевал и пенился, вздымая волны, бросающие корабли из стороны в сторону.

Люди вступили в бой против стихий. Капитаны громко раздавали приказы, пытаясь перекричать гул шторма. Мгновенная реакция опытных матросов, спасала корабли от затопления. Вовремя спущенные паруса, предотвратили неизбежное столкновение с рифами вокруг побережья.

Сильные волны заливали палубы, пытаясь сбить людей с ног и смыть их за борт. Но опытность и выносливость морских волков поражала. Это был не первый шторм на их веку. И он будет не последним.

Уже не один час морские стихии не давали возможности перевести дух. Тучи сгущались все сильней, под их черными тенями день превратился в ночь. Лишь яркий отблеск молний, давал возможность видеть и противостоять бедствию.

Волны все ближе подталкивали нас к кладбищу кораблей, которыми было усеяно все побережье. Пора было прибегнуть к дополнительным якорям, приготовленных специально для минования той же участи, что постигла тех несчастных, что были до нас.

Резкие бросания якорей на разных кораблях, то по левым, то по правым бортам, хоть и причиняли не малый урон, но все же были эффективным способом оставить их на плаву.

Когда до острова оставалось не большое расстояние, я приказал опустить якоря на всех кораблях одновременно. Цепи якорей громко зазвенели. Грохот от их натяжения заглушал бушевавший шторм. От падающих в воду якорей находили волны, и без того доходившие до шести метров высотой, бьющиеся о борта кораблей, и раскачивая их еще больше. От нагрузки фок и грот мачта начали ужасно скрипеть, клонящееся дерево жалостливо стонало, еще немного и, не выдержав нагрузку, могли сломаться и упасть на ближайшие корабли.

Через время корабли были крепко зафиксированы. Их хоть и тянуло к берегу, но якоря не давали им сдвинуться с места. Теперь была возможность переждать бурю и высадиться на берег.

Проливной дождь не переставал идти вот уже день и ночь. Ветер не намеревался утихать. Цепи все также были натянуты под весом галеонов, которых нещадно тянуло к проклятым землям.

Находясь на носу корабля, укутанный в теплую накидку, я смотрел на этот мифический остров, описанный в стольких рукописях. История про него была страшней и кровавей предыдущей. И могу сказать, что он очень подходил под эти описания. Все мелководье, как описывал старик, было усеяно останками кораблей разных эпох. От мелких бригов и торговых судов, до военных галеонов, на которых красовался герб моей империи. Часть из них уже трудно было назвать кораблями - лишь торчащие прогнившие доски, напоминавшие некогда о величии и размерах кораблей. Но некоторые были еще в превосходном состоянии, которые лишь по злому року этого острова сели на мель и не могли выйти в море. Очень гнетущая картина…

На второй день непрерывного дождя, из-под серой мглы пробивались лучи яркого солнца, я был безумно рад, как и все люди, вымотанные и промокшие. Они радовались каждому прикосновению теплых лучей. Наконец Аквария и Виндор утихомирили свой гнев. Во мне горело желание высадиться на берег сию же минуту, как Фертус осветил нам путь. Но людям требовался отдых. И столь желанные земли все еще были недосягаемы.