- Они бросили карету на постоялом дворе в...

   Взмахом руки король прервал говорившего:

   - Организовать наблюдение. Меня интересует только время, за которое ее найдут Ревнители. - Тот отметил что-то у себя в бумагах, и продолжил.

   - Группа Калера по одному, вернулась к непрямому агенту Законнику. Все поставленные цели можно считать выполненными. - закончив доклад, плешивый замялся.

   - Ну что еще у тебя?

   - Ваше Величество. Я не понимаю цели проведенной операции... - казал и замолчал пораженный собственной наглостью.

   Король задумался. Он не любил раскрывать свои планы, но лет через восемь, ели ничего не случится, этот человек сменит в тайных делах его правую руку, поэтому стоит потратить на него, немного времени.

   - Эта операция имеет несколько целей, и одну особенность. - лекторским тоном начал король. - Сначала особенность. - он набрал воздуха - Особенность этой операции, отсутствие главной цели.

   Его собеседник попытался скрыть удивление.

   - Да, да. Все цели, достигнутые в этой операции второстепенные. Прежде всего, мы показали Лесгану наше отношение к попыткам вернуть беглых артефакторов силой. Затем мы продемонстрировали наше отношение к вмешательству в мои - это слово король произнес с особым нажимом - дела. И наконец, подтвердили репутацию пусть не всемогущего, но справедливого монарха. Притом людям, верным по убеждению, видящим закулисную сторону жизни. Ну и - король рассмеялся - узнали истинную боеспособность "Ревнителей Света".

   - Да. Подготовь мне полный анализ их действий и главное их ошибок. - король вернул серьезность - Придется серьезно говорить с Архимагом.

   Затеряться оказалось до удивления просто. Садишься в дилижанс за городом, и выходишь, не доезжая следующего. Медленно и муторно, зато ни одной встречи со стражей. Да и стража, судя по словам различных попутчиков, стала какая-то странная. Уже неделю, никаких облав и внезапных проверок документов. Я гадал, что случилось, но бдительности не терял. Создал вещественную иллюзию тела, обрядился в одежду из дешевой грубой ткани. Останавливался только в крестьянских гостиницах, пусть и в лучших номерах. Изображал разорившегося чиновника, пытающегося стать торговцем.

   Здорово мешали деньги. Мешали в смысле веса, пять тысяч монет, переведенных Судьей через Калера, представляли собой не малый вес, который приходилось постоянно таскать на себе. Но нет худа без добра, благодаря им, походка изображенного мной толстяка была более адекватной.

   Так не торопясь, меняя направление движения по любому, самому мелкому подозрению, я наконец-то добрался до цели своего путешествия.

   Дамс сидя в обеденном зале лучшего постоялого двора, тупо пялился в окно. Злоба буквально переполняла его. Злоба на начальство, и на тупого Лесгана, которому временно подчинен Дамс. Да и если откровенно на себя тоже.

   На кой ляд, выбил, выцарапал, вымолил это задание? Какой Темный на это толкнул?

   С самого начала все шло напрекосяк. Прокол со спецзнаками на карете и скандал с поддельными документами. Теперь местная стража сотрудничает кое-как, и только после объявления официальных требований и предъявлении бляхи Наказателя. Ничего не бояться сволочи. Даже в лабораторию беглого мага не пустили. Предъявляйте обвинение, объявим розыск, тогда, пожалуйста, а так нет.

   Или вот, их последняя выходка. Арестовали двоих бойцов. Он поморщился, вспоминая, как на него смотрел Лесган, вынужденный лично договариваться об их освобождении. И как сплюнул, глядя на изрядно побитых бойцов, выходящих из кутузки.

   Дамс отхлебнул из стоящей перед ним кружки, и скривился. После случая с Судьей, нормального пива им не подавали. Нигде. А всего-то, хотел дать тому в морду. Поучить местную власть, правильному пониманию "Дела Света". А то Городской Голова на полусогнутых бегает, а толку? Без разрешения Судьи ничего сделать не решается.

   Еще раз, через силу отхлебнув кислятины, Дамс скрипнул зубами. И как так получилось, что он промахнулся? Вроде был почти трезвым, и кулак летел точно в эту наглую морду, а промахнулся. Запнулся за что-то, и сам растянулся на полу. Да так неудачно, что целитель сказал, "Не видел бы сам, не поверил бы что можно так упасть случайно. Два перелома. Вывих кисти и сотрясение. Нет Дамс, Спящий от тебя явно отвернулся."

   Он повозился, устраиваясь поудобнее. Силой Спящего переломы срослись, но ребра продолжали ныть. От мрачных мыслей его отвлек вестовой с сообщением от секретного поста на въезде в город. Еще одно скрытое выражение пренебрежения. Якобы у местной стражи нет запасных амулетов связи, а используемые без приказа "сверху" передавать нельзя.

   - Босс в город вошел крестьянин. - обрадовал вестовой, в качестве которого использовали одного из молодых бойцов.

   - И?! - Дамс уставился на бойца. - В этот долбаный город входят толпы ублюдочных крестьян. И заметь, не только входят, но и выходят из него. Этот конкретный крестьянин что-то меняет?

   - Не знаю, - боец с трудом оторвал взгляд от кружки - Бур сказал странный он.

   - На беглеца похож?

   - Не. Совсем не похож. Старый, толстый. Не непохож. - помотал головой посыльный. - Бур сказал доложить тебе. Мол, подозрительный, крестьянин вошел в город.

   - Задержали?

   - Не. Бур сказал, ты запретил дразнить местных.

   Дамс задумался. Бур - опытный, хотя и безынициативный подчиненный, не стал бы зря беспокоить. Дамс любил таких. Хотя сейчас любовь выходила боком. На счет документов можно не спрашивать, проверить их он конечно не стал. По уставу случайный подозрительный крестьянин не причина рассекречивать пост. Придется самому тащиться вылавливать этого крестьянина. Хотя нафиг он нужен? Не все же придется. Пока Дамс боролся с нежеланием напрягаться, проблема разрешилась сама.

   - Да вон он идет. - Воскликнул вестовой. Указывая на появившегося в конце улицы, не молодого мужчину в крестьянской одежде, сидевшей на нем как сбруя на брынье.

   Действительно подозрительный, отметил про себя Дамс поднимаясь с лавки. И явно не местный. На нем можно безопасно сорвать злость. Стыдно признаться, но после случая с судьей, Дамс побаивался трогать местных. Безобидный толстячек - судья, вызывал у него какой-то иррациональный страх. Точно такой же, какой внушал наставник по быстротечным схваткам. Но если с наставником, учившим по принципу "увернулся зачет сдан, не увернулся к лекарям", и откровенно не любившим Дамса, было понятно, то страх перед судьей он объяснить не мог.

  С радостным криком, мальчишка лет семи бежал по улице, вытянув руку прямо перед собой. В его кулаке, схваченная поперек тельца, была зажата чмальба. Забавно было наблюдать искреннюю радость маленького охотника.

  Я усмехнулся. Чмальба, земноводное выглядящее как ящерица, дальний родственник жабы, одно из немногих местных существ, активно использующих магию и не имеющих боевого применения. Вследствие последнего факта, именно ее мы проходили в курсе "магические животные". Хитрый изгиб эволюции снабдил чмальбу возможностью накапливать крохи энергии и расходовать на подогрев мышц тела. В результате, хладнокровные существа стали весьма эффективными сумеречными хищниками, и встречались практически всюду.

  Вот только местные чмальбы, как и многие другие здешние виды, испытали на себе руку неизвестного экспериментатора. Этот любитель ковыряния в генах, зачем-то снабдил безобидных существ относительно мощным генератором электрических импульсов. Судя по всему, необходимые гены были "выдраны" из кого-то вроде морского ската, но получившаяся "батарейка" чмальбы до его разрушительной мощности здорово не дотягивала. Дергала чувствительно, однако о смертельных случаях никто никогда не слышал. Зато этот искусственный довесок эффективно отпугивал естественных хищников, и расплодившиеся чмальбы вели себя невероятно нагло.