В общий зал Артем спустился лишь через неделю. Выглядел он понуро. Вместо обычных щегольских рубашек, на нем был старый свитер. Увидев Лиду, он с ней поздоровался, но дальше беседа не клеилась. После этого он стал бывать в общем зале, но уже не искрил шутками и стал меньше общаться. Он по-прежнему ходил на прогулки, хотя не так часто как раньше. Тему той ночи он никак не затрагивал, и Лида не видела возможности об этом поговорить. Хотя и хотела выяснить, что же случилось. Как только снег растаял, Артем с Дорианом уехали.

Наконец Огнев решил рассказать о своих планах. Снег уже почти стаял, когда он собрал Донована, Арнеллу, Лиду, Майлиз и Креболи в своей комнате.

— Послушайте, я хочу добыть Шлем Отваги. — Начал говорить он. — Понимаю, что затея эта звучит несколько безумно. Но в данный момент я вижу это единственным делом, достойным того, чтоб им заняться.

— Огнев, ты с ума сошел? — Поинтересовалась Майлиз. — Это очень рискованное мероприятие. Допустим, можно и рискнуть. Но ради чего? Неужели тебе настолько нужны деньги?

— С деньгами у меня проблем нет. Хотя сумма, которую заплатят гильдии за артефакт, весьма привлекательна. Дело вовсе не в деньгах. — Ответил ей Огнев. — Я не хочу, чтоб артефакт достался Аданару. Его ищейки рыскают по горам и почти добрались до нужной пещеры. Если они преуспеют, Адалиэ будет стерто с лица земли.

— Тебя так заботит судьба эльфов? — Поинтересовалась Арнелла.

— Заботит. Так же как судьба фей и дварфов Сумеречных гор. К тому же, это неплохая возможность заработать благодарность Лина. — Огнев бросил на Арнеллу выразительный взгляд.

— Ты лезешь не в свое дело. — Заметила Майлиз.

— А мне нравится его затея. — Пробасил дварф. — Огнев, можешь на меня рассчитывать. Дело ты придумал стоящее.

— Спасибо, Креболи. — Ответил Огнев. — Я лезу в политику. А это всегда чужое дело. Но быть простым наблюдателем мне не интересно.

— Хорошо. Но как ты добудешь артефакт? — Спросила Арнелла. — Если бы это было так просто, он бы уже был у Аданара.

— Осенью я был в Озере Фей. И мне удалось кое-что разузнать. Джиллалабадцы почти добрались до Шлема, но они пошли по заведомо ложному пути. Они нашли выход из пещеры. А феи мне показали, где находится вход. Это совершенно другое место.

— У тебя есть карта?

— Только с местом входа на нужный путь. Что это за путь, феи не знали. Я думаю, мы поймем, о чем идет речь, когда доберемся туда. А если не поймем, то вернемся назад. В любом случае никаких потерь.

— Ладно, я тоже пойду с тобой. — Наконец решила Майлиз. Остальные последовали ее примеру.

Сборы заняли несколько дней. Огнев консультировался с Майлиз, Арнеллой и Креболи. Обсуждали, как лучше пройти и что нужно брать в дорогу. А Лида с Донованом продолжали тренироваться, как и раньше. Лиде было обидно, что она не принимает участия в обсуждении. Но и напрашиваться не хотелось. Донован же по плану Огнева должен был остаться с повозкой и частью вещей у входа в подземелье. Сначала Огнев хотел, чтоб Лида тоже осталась с ним. Но она заявила, что в этом случае никуда не поедет, и Огнев не стал спорить.

Когда они выехали, снег уже почти сошел. До намеченного входа в подземелье добрались без происшествий. Креболи удачно вспомнил о старой штольне, из которой шла пещера в нужном направлении. Предполагалось, что они проведут под землей дня три-четыре. Все горы Авителя изрыты пещерами. Они образуются сами по себе, их проедают земляные черви, роют гоблины и строят дварфы. А под Холодными горами, самыми обжитыми, находился настоящий подземный лабиринт. Даже при наличии карты, не рекомендовалось спускаться туда без спутника-дварфа.

Когда они зашли под гору, Лида поняла, что Огнев не случайно оставил Донована у входа под горы. С его комплекцией в пещерах пришлось бы нелегко. У самой поверхности коридоры были просторными и высокими, но чем ниже они погружались, тем уже становились проходы и ниже потолки. К концу второго дня им предстояло покинуть дворфийскую штольню и, сквозь узкую щель, перейти в естественную пещеру.

Лида не переставала удивляться Креболи. Он, как и любой дварф, выглядел на поверхности земли неуклюжим. Низкого роста, коренастый, под землей он преобразился. Страшно топая по поверхности, здесь он шел тише крадущейся кошки. А сквозь узенькую щель, пролез с необычайной ловкостью. Он опасался, что в пещере будут завалы. По счастью их не было. Камни кое-где обвалились, но им удавалось протискиваться. Через пару часов ходьбы, Креболи попросил всех прикрыть факелы. Сначала мрак казался непроглядным, но потом они разглядели слабый свет, идущий оттуда, куда они направлялись.

— Значит, гоблины отсюда не ушли. — Констатировал Креболи.

— Ожидаемо. — Вздохнул Огнев. — Нам придется пройти мимо них.

— Точнее — прокрасться. — Заметила Арнелла. — Если они не смогут нас убить или взять в плен, то непременно расскажут о нас своим друзьям. Оркам. Или полуоркам. А от них вести поступят в Джиллалабад.

— Там всего то два километра идти. — Ободрил Креболи. — И туннель будет более-менее ровный. Строить гоблины, конечно, не умеют. Но кое-как обработать туннели пытаются.

Они не так долго шли, но Лида выбилась из сил и жалела, что не осталась с Донованом. Вместо героического подвига, о котором потом рассказывают сказки и слагают песни, они просто тащились по узкой пещере. Пот заливал глаза, хотелось пить, ноги болели и постоянно соскальзывали с покрытых влажной грязью камней. Когда ей уже казалось, что они никогда не выйдут из этой каменной щели, Креболи, шедший впереди, остановился.

— Придется пошуметь. — Сказал он.

Переход в гоблинский тоннель больше напоминал бойницу. Маленькая дыра, в которую разве что руку просунуть можно.

— Не хотелось бы. — Посетовал Огнев. — Нельзя ли обойти?

— Обойти можно. Но мы сделаем большой круг и, к тому же, два дня придется топать по гоблинской части.

— Услышат они шум, прибегут.

— Оно, конечно, да. — Согласился дварф. — Но если мы быстро уберемся из их туннеля, не сразу поймут, в чем дело.

Огнев было хотел вновь что-то возразить, но в их спор вмешалась Майлиз:

— Если вы не перестанете спорить, то вас услышат и так. Креболи, доставай кирку, я подсоблю.

К Лидиному удивлению, она тоже достала кирку и вскоре они с дварфом начали работу. А у остальных появилась возможность немного отдохнуть. Пару раз они прекращали работу и прислушивались. Но никаких звуков, кроме капания воды, слышно не было. Окошко превратилось в дыру, в которую при большом желании можно было протиснуться.

— Больше пробивать не будем. — Сказал Креболи. — Пролезем и так.

Гоблинский тоннель оказался довольно ровным и просторным. Не нужно было постоянно сгибаться. Но пол был усыпан среднего размера каменными осколками. Не такими большими, чтоб можно было идти по их плоским граням, и не такими маленькими, чтоб острые края не чувствовались через ботинок.

Они прошли больше половины, когда Огнев вдруг закричал: «на землю!» и потащил за собой находящихся неподалеку Лиду и Майлиз. В то же мгновенье, прямо над их головами просвистела стрела.

— Догнали таки, гады. — Прокричал Огнев. — К бою.

Впрочем, призывы были не к чему. Арнелла уже сбила первой стрелой выскочку-лучника и натягивала вторую. В руке у Креболи засверкал топор, а Майлиз, поднявшись, запела заклинание. Гоблинов было девятеро. Лучник выглядывал из отверстия над тоннелем, а восьмеро выскочили из стенных ниш. Арнелла попробовала снять и второго лучника, но на этот раз промазала. Потом ей пришлось отбросить лук и взяться за меч. На нее напало сразу двое гоблинов.

Лиде достался один. Он был маленький, щуплый, склизкий и противный. Лида было подумала, что быстро с ним справится. Но не тут то было. Он бегал вокруг нее словно волчок, не останавливаясь и на мгновенье, ловко уклоняясь от ее ударов. Ей же было не до смеха. Она и так то была уставшей после похода по подземелью, а тут на нее обрушился град мелких, но неприятных ударов. С одной стороны легкий порез, с другой зацепил. Спасла ее волшебная булава Майлиз, которую та умела отправлять сражаться на небольшое расстояние.