— А что мы можем сделать? Как-нибудь все уладится. Утро вечера мудренее, пойдем спать.

Одеял не было, все вещи остались в повозках, но на улице было действительно тепло и Андрей с Лидой быстро уснули лежа на эльфийских покрывалах.

Ночью Лиде снился сон. Она стояла в темной пещере. В ее руке догорал факел, наспех связанный из странных серых веток. Она знала точно, что рядом никого нет и никто не придет ей на помощь. Ей было ужасно плохо, хотелось плакать, но она знала, что этого делать нельзя. Что-то ужасное таилось в пещере. Вот она делает несколько шагов, поворот, еще шаги, где-то хлопают крылья, надо бежать и… за очередным поворотом, она видит свет в конце коридора. Вначале она радуется: вот выход, который она так ищет. Но потом она замечает несколько взмахов черного крыла. Обладатели крыльев, огромные птицы, тоже замечают ее и летят к ней. Вскоре она уже может разобрать, что у этих птиц головы женщин. Они хотят убить ее, вначале ей становится страшно. Но вскоре страх уходит, будто бы это не она там стоит, а кто-то другой. Она видит, как вскидываются ее руки, громом в пещере звучат произнесенные ею слова. Смысл слов она не понимает, какой-то незнакомый язык. Но она точно уверена, что это очень древний язык, известный и доступный немногим. Как только фраза произнесена она начинает чувствовать покалывание в ладонях и вдруг из ее рук вылетают белые молнии. Молнии совсем маленькие, но они попадают в одну из птиц и сильно ранят ее, птица издает жалобный крик, из ее тела капает темная кровь. Она радуется этому, как если бы смотрела фильм ужасов и в нем хороший герой стал бы побеждать зло. Тем временем ее губы начинают повторять фразу еще и еще, и молнии все срываются с ее рук. Одна птица падает, вторая тоже, кажется, что победа уже близко и, вдруг, силы оставляют ее так же внезапно, как пришли. Она вновь действующее лицо, а не зритель. К ее поясу прикреплен меч, но нет сил поднять его. Превозмогая себя она бежит по коридору к выходу. Птицы больно клюют ее, но она умудряется пробежать мимо них, еще есть силы бежать. Выход уже совсем близко, но сейчас ее догонят, ноги заплетаются она падает и проваливается в тьму.

— Лида проснись, — голос Андрея прорывается в темноту. — Проснись, уже утро.

Лида открывает глаза. Пещеры нет, светит солнце.

— Где я? Где птицы? Мне приснился такой кошмар.

— Какие птицы? Что еще за кошмар? У нас тут кошмар наяву!

— Что еще случилось?

— Только что прибегал Огнев, это он попросил тебя разбудить.

— И что дальше?

— Он сказал, надо срочно идти к туннелю.

— Атли где?

— Уже туда пошел. Он рано проснулся, нервный какой-то. Сразу же за Огневым побежал.

— Все так серьезно? — Спросила Лида вставая.

— Понятия не имею. Но предполагаю, что позавтракать мы успеем.

— Давай-ка ты бутеров сделаешь, а я умоюсь.

— Чистота — залог здоровья. Хорошо. Вода вон в том чане, там и ковшик есть.

Лида умылась, они с Андреем взяли по паре бутербродов и пошли к туннелю. На душе у Лиды было тревожно, но она пыталась себя успокоить. Ведь внешне ничего не изменилось, безмятежно поют птицы, солнце окружает уютным теплом, а листва чуть колышется от слабого ветра.

Они вошли в туннель. Земля была чуть влажная и чуть хлюпающий звук шагов разносился под каменными сводами туннеля. С каждым шагом становилось все холоднее, в воздухе появлялся запах зимы. Вскоре они увидели блеск пограничной реки и, по началу плохо различимые, солнечные блики, играющие на снежной поверхности. Никакой тени не было, но спокойней от этого не стало. Как только Лида и Андрей вышли из туннеля, они поняли, что дурные предчувствия их не обманули.

Их глазам предстало плачевное зрелище. На другой стороне реки лежали разбитые повозки. Колесо одной из них откатилось и лежала поодаль. Рядом с повозкой лежал труп лошади, остальных лошадей видно не было. Большинство вещей было раскидано вокруг, некоторые тюки развязаны, а вытащенные из них одеяла расстелены на земле. На одеялах лежали люди. Из-за реки нельзя было разобрать, кто именно где лежит, но зато хорошо было видно стоящих. Одна группа — трое эльфов-пограничников, Арнелла и Атли склонились над кем-то, другая — Донован, Огнев и Рино.

— Боже мой! — Воскликнула Лида. — Что здесь произошло?

— Похоже, дело серьезное. — Ответил Андрей. — И, кажется, я теперь знаю ответ на вопрос о вредоносности теней.

— Кажется, я тоже.

Их появление на берегу заметил Огнев и помахал им рукой, предлагая перебраться на другой берег.

— По воде? Туда? Тут же и так холодно! — Поеживаясь заметила Лида.

— Не хочешь — не ходи. А если им помощь нужна? Я пойду.

Лида вгляделась в фигуру Огнева, стоящего на другом берегу. Теперь она заметила, что его одежда выглядела не слишком естественно — видимо сначала намокла в воде, а теперь покрывалась ледяной коркой.

— Ладно, пойдем. — Сказала она Андрею. — Только при таком раскладе простуды нам не миновать.

— А мы чай с малиновым вареньем потом пить будем. — Отозвался Андрей и сделал первый шаг в воду, но тут же с криком отпрыгнул обратно. — Черт! Да она холоднее, чем я предполагал.

— Пойдем. — Подбодрила его Лида, смело заходя в воду. — Как ты думаешь, у эльфов есть варенье?

— Ну ты и морж! — Воскликнул Андрей и пошел вслед за Лидой. — Должна быть у них малина. Если нет — пусть наколдуют, они же волшебные эльфы.

— Если они все такие же вредные, как Арнелла, то ничего они нам колдовать не станут.

— Зря ты так говоришь. Она нормальная, адекватная девчонка. — Вступился Андрей.

— Да? — Воскликнула Лида. — Кажется, у нас и впрямь кое-кто влюбился. И этот кто-то не я.

— Не говори ерунды. — Фыркнул Андрей. — Если уж на то пошло, то она и за внешностью своей следит, и фигура у нее — что надо.

— А у меня, значит, что не надо? Понятно. Учту. — Обиделась Лида.

— Я просто говорю, что есть. Или ты хочешь, чтоб я тебе врал?

— Нет. Все в порядке.

Отвлекая друг друга разговором, они миновали реку.

— Ой! Я лучше обратно! — Сказала Лида оказавшись на берегу. — Я и забыла, что тут так холодно! Здесь же настоящая зима, а мы мокрые.

— А ты думала, что в сказку попала? — Поддразнил ее Андрей.

— Давайте сюда. — Позвал их Огнев. — Помощь нужна.

То, что нужна помощь, он мог и не говорить — все и так было видно. На одеялах лежали окровавленные тела их товарищей.

— Что здесь произошло? — В ужасе спросила Лида.

— Нам повезло, а им — нет. — Ответил ей Огнев. — Им не удалось уйти от чудищ. Был бой. Донован мне рассказал вкратце…

— Но победа то за нами?

— Да. Только цена велика. Столько пострадавших. К тому же нам теперь не на чем ехать, да и лошадей нет. Те, которых не убили чудища, разбежались.

— Погибшие? — С замиранием сердца спросила Лида.

— Нет. Я полагаю, что их жизнь вне опасности. Всех, кроме Вилли.

— А он?

— Сейчас думают, что с ним делать. Если бы Бран был в сознании… у нас нет лекаря, который мог бы помочь Вилли сейчас.

Лиду и Андрея шокировало увиденное, но долго пребывать в таком состоянии им не дали. Из остатков телег Огнев, Донован и эльфы сооружали носилки, на которые погрузили раненых товарищей и уцелевшие вещи. Носилки эти надо было нести в лагерь, переправляясь через реку вброд, но никто не чувствовал холода, не жаловался. Лида не могла объяснить, почему, но ей казалось, что если не успеть в лагерь до захода солнца, то случится что-то страшное. Видимо, подобное чувство возникло не только у нее — спешить старались все.

Рвение дало свои результаты — и вещи и путники оказались в эльфийском лагере часа за два до захода солнца. К тому времени эльфы пострадавшие стали приходить в себя, без сознания оставались только Бран и Вилли. За ними постоянно наблюдали Арнелла и Огнев, к тому же Атли ни на минуту не отходил от брата. Но если при обсуждении состояния Брана все сходились во мнении, что к утру он придет в себя, то про Вилли старались не говорить.