- Эй, Элис, а… ты не поправишь?
- Поправлю ли я это смертоносное оружие? Ну уж нет, сам выкручивайся!
- Даже так…
Говард подскочил ко мне, поднял на руки и начал кружиться.
- Коридор же узкий!
- Ничего, я все равно хотел его расширить!
- Поставь меня! Ну же, Говард, мы опоздаем!
- Переживаешь, что опоздаем к ужину? Признайся, все эти приемы тебе не интересны, просто, если мы не будем на них ходить, люди начнут шептаться.
- Ага, еще подумают, что мы вампиры!
- Да уж! Какая у людей бывает изощренная фантазия! Вампиры! Кто бы мог подумать!
Говард засмеялся, и поставил меня на пол. Я прижалась к стене и усмехнулась. Вдруг Говард перестал улыбаться, и серьезно посмотрел на меня. Он подошел ко мне, облокотившись рукой о стену, перекрыв мне выход. Он долго смотрел на меня, а потом на его лице появилась довольная улыбка.
- Ну, наконец-то, Элис.
- Что наконец-то?
- Я увидел, как ты радуешься, не из твоих воспоминаний, а по-настоящему.
- Я… я часто радуюсь.
- Но никогда не… улыбаешься.
- Просто… просто…
- Не нужно объяснять.
- Спасибо… ладно, мы уже опаздываем, догоняй!
С этими словами я прошмыгнула мимо него, и спустилась с лестницы. Я впервые улыбнулась… впервые…
Я старалась понять, о чем говорят девушки вокруг меня, но меня все время что-то отвлекало. Или кто-то. Я обернулась на Говарда, он так старается ради меня. Он разговаривал с двумя мужчинами лет тридцати, у обоих были каменные лица и надменный взгляд… наверное, они с его работы. Несмотря на то, что мы в этом городе уже два года, я, почему-то, никак не могла запомнить людей вокруг. Я повернулась к девушкам, рядом с которыми стояла. Они уже привыкли, что я редко говорю, и практически не обращали на меня внимания. Хотя и поговорить с ними было особо не о чем, их интересовали только красивые платья, дорогие автомобили и мой «брат». Говард всегда пользовался популярностью среди девушек. Высокий блондин с отличным телосложением, огромным наследством, и невероятной харизмой. Говард всегда носил темные очки, так как якобы у него были какие-то серьезные проблемы со зрением… Но девушек не отталкивало даже это, да и работодателей тоже. Конечно, ведь у Говарда прекрасная репутация, он не проиграл еще не одного дела. Он мог бы сделать прекрасную карьеру, если бы захотел, но он считает всю эту человеческую жизнь просто игрой, пока я не сдамся и не соглашусь…
Я пыталась отговорить его убивать людей, но на мои уговоры он обычно только злился, и пытался убедить меня, что это я поступаю неправильно, наступая своей природе на горло. Из-за этого мы довольно часто ссоримся, и вряд ли когда-нибудь придем к согласию. Я бы никогда не стала жить под одной крышей с человеком, который убивает людей, но Говард стал для меня семьей, даже больше чем просто семьей. И наверно, я готова простить ему даже это.
Я еще раз обернулась на него. Я повернулась как раз в тот момент, когда он выливал вино из своего бокала, прямо в огромный цветок у окна. Он сделал это с таким невозмутимым выражением лица, что начинало казаться, что ради этого люди и берут вино у официантов. Чем же еще поливать фикусы? Хотя, вряд ли кто-то из присутствующих мог бы сделать это с такой же скоростью что и Говард. Это было заметно, только мне… и фикусу, конечно. Говард посмотрел на меня, закатил глаза, и снова повернулся к тем двум мужчинам, с которыми разговаривал. Я повернулась к девушкам, и попыталась понять, о чем они говорят. Но мои мысли в очередной раз унесли меня на несколько метров от них. Я представляю, как Говарду сейчас тяжело, вокруг столько людей. Хотя он недавно… охотился. Когда я об этом подумала, то невольно поморщилась. Говарду намного легче в человеческом обществе, чем… ох, ну когда же я перестану постоянно думать о…
- Элис?
- Да, ты что-то сказала, Аманда?
- Неужели у нас с Амандой так похожи голоса?
Девушки вокруг меня глупо засмеялись. Я обернулась и увидела Говарда, он кивнул мне, и протянул руку.
- Думаю, твои подруги не будут против, если я украду тебя, всего на один танец.
Я радостно взяла его за руку, поскорее бы уже уйти от них. Я больше не смогу слушать о превосходстве Говарда над остальными молодыми людьми снова и снова. Нет, я не имею ничего против, даже наоборот, я согласна с ними, что Говард намного интереснее всей этой серой массы. Но слушать это в сотый раз становится невыносимо.
Мы прошли в центр зала, и присоединились к остальным танцующим парам. Девушки, с которыми я сейчас стояла, теперь не сводят с нас взгляда ни на секунду.
- Говард, мы уже скоро уйдем?
- Если ты хочешь, мы можем уйти сразу после танца.
- Да, спасибо. Просто у меня весь день кружится голова, не знаю что это.
- Элис, после моего… вмешательства, восстановление может занять годы…
- Нет… это что-то другое… не важно… знаешь, было бы здорово, если бы ты, хоть раз пригласил на танец кого-нибудь, кроме твоей сестры.
- А потом бы я случайно укусил этого кого-нибудь. У меня не такая железная выдержка, как ты можешь вообразить. Хотя, Элис, признайся, тебе тут просто кто-то не нравится, да? Аманда? Ты только скажи, я сразу же с ней потанцую!
- Опять шутишь?
- Я могу быть и серьезным, Элис.
-Ну, попробуй, попробуй.
- Хорошо… что вы думаете, об агрессивной внешней политике Италии в Европе?
- Ну, мне кажется, что у Эфиопии нет шансов, это только начало завоеваний Италии, возможно, дальше она заключит союз с Германией, в любом случае, мы вовремя уехали из Англии обратно в Америку.
- Черт возьми, Элис! И ты прикидываешься, что ничего не понимаешь в политике?!
- А ты думал, я разбираюсь только в красивых туфлях?
- Ну, еще в сумках и платьях… Ты наверно самое удивительное создание в этом зале!
- Неужели я слышу комплимент?
- Просто скажи спасибо.
- Спасибо, Говард.
Мы вернулись домой около двух ночи, Говард сразу же пошел в кабинет, разбирать какие-то бумаги. Я поднялась наверх, в свою комнату, голова все еще кружилась и я никак не могла понять что это. Я подошла к зеркалу, сняла маленькие жемчужные сережки, и положила их в резную шкатулку, стоящую на туалетном столике. Я провела пальцем по ее черной лакированной крышке. Говард никогда не говорил мне, откуда у него столько денег. Даже в годы Великой депрессии, у нас было абсолютно все.