Как я и предполагал, работа нашлась очень быстро. Одна женщина сама предложила мне ее. Похоже, она здесь самая большая сплетница. Увы, новую сплетню я ей не подкину. Я быстро разгружал ящики, нужно было торопиться. Ведь никогда не угадаешь, когда луч солнца пробьет себе путь сквозь серые тучи, желая выдать твою тайну. Человеческий запах меня не очень беспокоил. По крайней мере, сейчас, когда я был… сыт. Но дело было не только в этом. Девушка не выходила у меня из головы. Ее улыбка, ее глаза… Боже, я должен немедленно прекратить это! Сомневаюсь, что когда-нибудь увижу ее еще. Но она сказала, что мы скоро встретимся… и я глупец, поверил ей! А что я должен был сделать? Не дать ей уйти? Схватить за руку и привязать к себе? Как глупо. Она все-таки девушка, и я не должен позволять себе подобные мысли. Не должен думать о ее красоте, о том насколько она, наверно, прекрасна в лучах солнца, не должен…

Когда на заработанные деньги, я купил себе рубашку, я почувствовал себя лучше. Я никем не манипулировал, не крал. Я заработал деньги собственным трудом, как и подобает благовоспитанному человеку. Перед той девушкой, я точно выглядел не как джентльмен. Рубашка в пятнах, волосы взлохмачены. Но и она вела себя не как леди. Вдруг поцеловала, совершенно незнакомого… вампира. Неужели она не боялась, что я разорву ее на части. Может она считала, что при таком количестве свидетелей я не посмею, и просто дразнила меня? Это больше похоже на правду. Но ее красота и поведение отвлекло меня от самого главного, откуда она узнала мое имя? Возможно Мария. Но почему эта девушка была так искренне рада меня видеть? И если ее послала Мария, почему я до сих пор жив. Ведь Мария знает, насколько я силен, и не стала б посылать такую хрупкую девушку. Значит это не Мария. А эта девушка?.. Когда же я перестану думать о ней?

Прошло уже больше пяти месяцев с моей встречи с той девушкой. Ради нее я задержался в городе чуть дольше, чем обычно. Но я ее больше не видел. Сейчас я потерял всякую надежду на новую встречу. Ну что же, значит не судьба... она… заслуживает лучшего, чем скитания из города в город вместе со мной. Но, кто же посмел прикоснуться к ней? Кто сделал с ней такое? Кто превратил ее в монстра?

За эти месяцы мне показалось, что я изменился. Моим последним убийством было то убийство в Дормвиле. Тогда, я в последний раз убил человека. Конечно, мне теперь все время хотелось есть, и быть рядом с людьми стало для меня совершенно невыносимым. Но я старался, старался, как мог. Иногда я даже устраивал себе небольшие тренировки, специально шел в людные места и начинал глубоко дышать. Надолго меня не хватало, и я убегал. Но время, которое я мог проводить среди людей, изрядно увеличилось. Это не могло не радовать. И… и я больше не чувствовал боли, страха и ужаса. Постепенно я стал обретать человеческий облик… может даже спокойствие…

Я охотился в лесах на всякую дичь. Раньше для меня не было особого значения, какой зверь станет моим обедом на этот раз. Но со временем, у меня даже стали появляться предпочтения. Меня это смешило. Я шел против своей природы, уничтожал инстинкты зверя, который все еще жил во мне. Наверно, я никогда не смогу его победить. В какой-то момент, я даже подумывал о том, что смогу вернуться на фронт. Но моя выдержка была не настолько сильной. Даже капля крови выдала бы меня целиком. Я чувствовал себя таким никчемным. Но… но это гораздо лучше, чем быть рядовым на войне вампиров. Я не знал другой жизни. Я не знал жизни без войны. Возможно, я просто еще не привык миру. В обычной жизни нет своих и чужих. Хотя… для меня в этой жизни вообще не было своих.

Я шел по дороге, окруженной полями. Вдалеке уже был виден город Филадельфия - необычное место. Непривычно находиться на улице днем. Я сознательно шел в город, хотел еще потренировать свой самоконтроль. Может в этот раз, я продержусь больше суток? Армия приучила меня к контролю, дисциплине, но не подготовила меня к тому, что контроль можно потерять, и невинные люди могут пострадать…

Навстречу мне кто-то шел. Маленькая девочка лет семи - восьми. На ней было пышное желтое платье в клеточку, и шляпка в тон. Миниатюрная леди. Она с любопытством смотрела на меня.

- Здравствуйте, сэр, - меня позабавило ее формальное приветствие, и я решил ей подыграть.

- Доброе утро, мисс.

- Мне нужно в поместье Роузвиль. Не подскажите, далеко ли до него?

- Минут пять.

- Благодарю вас.

- Могу я узнать, что вы делаете одна на этой дороге?

- Моя мама послала меня к тете за лекарством. А меня зовут Алиса.

- Джаспер Уитлок.

- Рада знакомству, - она была еще совсем маленькой, и, похоже, ее только начали учить, как следует вести себя в свете. Было видно, как она старается соблюдать этикет, и это не могло не вызвать улыбку. Но, в то же время, я старался держаться от нее на расстоянии, детская кровь пахла как-то особенно… она пахла жизнью. Эмоции девочки напомнили мне встречу на рыночной площади в Дормвиле. Эмоции этой девочки и незнакомки были очень схожи. В них было столько… доброты. Обе явно никогда не встречали в своей жизни ничего плохого… или никого. Поэтому так доверчиво и искренне относились к людям.

- Мне тоже. Скажи, почему ты не боишься меня?

- А зачем мне тебя… вас бояться? Вы ведь меня не обидите?

- Нет, конечно нет.

Похоже, судьба решила по-другому. В руках у девочки была маленькая корзинка, и когда она перекладывала ее из одной руки в другую, она порезала ладонь. Маленькая капля крови… всего одна… Я должен сдержаться… я не могу убить Алису! Я не хочу убивать!

Глава 3. Шторм

Та незнакомка из Дормвиля! Мысли и воспоминания о ней, помогали держаться эти несколько месяцев, и когда я уже потерял надежду на новую встречу, она вдруг вернулась в мою жизнь! Что я чувствовал в этот момент? Я до сих пор не могу этого понять. Я видел ее лишь однажды, и наша встреча была короткой, но почему же я не мог забыть о ней? Возможно все дело в ее эмоциях, даже у детей, они не такие яркие, добрые… светлые. На улице я узнал бы ее из многотысячной толпы, ее эмоции были для меня, как маяк ночью для корабля, который сбился с пути.

На ней было бордовое шелковое платье, и, как только она спрыгнула с высокого стула у барной стойки, и сделала несколько шагов в мою сторону, платье стало развиваться и струиться вокруг ее тела, как будто было живым. Цвет вызывал у меня не слишком приятные ассоциации, но, казалось, ничто не может испортить эту чудесную встречу, и красоту удивительной незнакомки. Я видел сотни прекрасных девушек, но вряд ли, кто-то мог всерьез соперничать с ней. Она была прекрасна. Бордовое платье подчеркивало прекрасные глаза, которые имели очень необычный оттенок, даже для вампира, они были похожи на медь, и казалось, что они буквально излучают жизнь. Темные волосы девушки были убраны в низкий пучок, и несколько прядей выбились из него. Я опять почувствовал странное желание, дотронутся до нее. Но жизнь научила меня, что никому нельзя доверять. Вот и сейчас, я весь напрягся, не просто же так она хочет ко мне подойти. Кроме официантки в баре никого нет, так что на этот раз свидетели ей не помешают. И тут она сказала то, чего я никак не ожидал:

- Ну, наконец - то! Я тебя уже заждалась!