Он недоверчиво взглянул на её подношение.

— Этого достаточно, чтобы мы с Мэттом нормально поели, — сказал бродяга.

Флорентина смотрела, как он устраивается на скамейке и укрывается газетой.

Дэнни повернулся спиной к досточтимому сенатору от Иллинойса и затих. Флорентина пожелала ему спокойной ночи и спустилась по ступенькам на улицу, где у входа в подземный гараж увидела полицейского.

— Вы знаете того человека на скамейке?

— Да, сенатор, — ответил полицейский. — Это Одноногий Дэнни. Надеюсь, он вас ничем не обидел?

— Нет, вовсе нет, — сказала Флорентина. — Он что, каждую ночь спит там?

— Последние десять лет — да, но я именно столько лет служу в полиции. В холодное время года он ночует на решетке Капитолия. Он довольно безобиден, не то что ночующие на автостоянке номер шестнадцать.

Всю ночь Флорентина не сомкнула глаз, думая об Одноногом Дэнни и сотнях других, страдающих не меньше, чем он. На следующий день она чуть свет появилась в своём офисе на Капитолийском холме. Пришедшая вскоре после неё Джанет была поражена, увидев прежнюю, энергичную, Флорентину.

— Джанет, мне нужна вся текущая статистика по безработице, разложенная по штатам, а затем по этническим группам. Затем я хочу знать — по тем же графам, — сколько человек живут на социальное пособие. Далее я прошу тебя выяснить, сколько из них служили в вооружённых силах. Сверься с авторитетными статистическими источниками. Ты что, плачешь?

— Да, — всхлипнула Джанет.

Флорентина подошла к ней и обняла за плечи.

— Всё кончилось, моя дорогая. Теперь забудем о прошлом, и давай впрягаться в работу!

Через месяц каждый человек на Капитолийском холме знал, что сенатор Каин триумфально вернулась к работе. А когда позвонил президент, она поняла, что её атаки на «Свежий подход» достигли цели.

— Флорентина, мне осталось восемнадцать месяцев до выборов, а вы рвёте на части мой «Свежий подход». Вы хотите, чтобы на следующих выборах победили республиканцы?

— Нет, конечно, но с вашим «Свежим подходом» мы в год тратим на социальные программы меньше денег, чем за полтора месяца на оборону. Вы знаете, сколько человек в этой стране не могут наесться досыта каждый день?

— Да, Флорентина, знаю.

— Вы знаете, сколько человек каждую ночь спят на улице? Не в Индии, не в Африке, не в Азии — в Америке! И сколько человек не имеют работы в течение десяти лет?

— Флорентина, и что, по вашему мнению, я должен делать со всеми этими людьми? Вы же всегда были в рядах демократов, защищавших сильную программу укрепления обороны.

— И до сих пор состою в них, но в Америке есть миллионы людей, которым наплевать на «русскую угрозу», поскольку они считают, что хуже им уже не будет.

— Я понимаю, о чём вы говорите, но вы превращаетесь в ястреба в голубином обличье, а заявления, которые вы только что сделали, могли бы стать прекрасными заголовками. Но чего вы хотите от меня?

— Создайте президентскую комиссию, которая проверила бы расходование денег на социальные нужды. Я уже поручила трём моим сотрудникам поработать в этом направлении и собираюсь на ближайших слушаниях представить некоторые вопиющие факты, которые они раскопали. Уверяю вас, господин президент, у вас волосы встанут дыбом.

— Вы, наверное, забыли, Флорентина, — я же совсем лыс. — Она рассмеялась. — Мне нравится мысль о комиссии. Я даже готов представить свои соображения на этот счёт на очередной пресс-конференции. Я скажу, что придумал прекрасную идею насчёт президентской комиссии по нецелевым расходам ассигнований на социальное развитие. — Президент помолчал. — А сенатор Каин согласилась её возглавить. Такой вариант вас устроит?

— Да, — ответила Флорентина.

Джанет не понимала, где Флорентина намеревалась взять дополнительное время для того, чтобы возглавить такую важную комиссию.

— Мне нужно три свободных часа в день в течение следующих шести месяцев, — заявила Флорентина.

— Легко, — съязвила Джанет. — Как насчёт промежутка между двумя часами ночи и пятью часами утра?

— Я бы не против, — сказала Флорентина и улыбнулась, — но не уверена, что остальным членам комиссии это подойдёт. Кроме того, нам надо нанять дополнительное количество сотрудников.

Джанет уже заполнила вакансии, образовавшиеся в результате уходов за последние несколько месяцев. Она назначила нового пресс-секретаря, нового спичрайтера и ещё четырёх консультантов по законодательству. Она отобрала кандидатуры из числа выпускников главных университетов. Теперь от них не было отбоя.

— Как хорошо, что группа «Барон» может позволить себе дополнительные траты, — сказала Джанет.

Президент сделал заявление о создании комиссии по нецелевым расходам ассигнований на социальное развитие, и Флорентина тут же приступила к работе. Комиссия состояла из двенадцати членов и одиннадцати консультантов. Членов комиссии Флорентина подбирала по принципу: половина — профессионалы, которые никогда не нуждались в социальной помощи, другая половина — безработные и те, кто жил на социальное пособие.

Комиссии под руководством Флорентины удалось доказать, что более миллиона человек имеют право на получение пособия и не получают его, а деньги уходят на сторону. Флорентина убедилась, что незачем просить Конгресс о дополнительных ассигнованиях на социальную помощь, достаточно было проследить за тем, чтобы десять миллиардов долларов дошли до людей, которым они предназначены. Многие из них не умели ни читать, ни писать, поэтому, посетив один раз государственное учреждение, где им предлагалось заполнить длинные анкеты, они больше никогда туда не возвращались. Имена нуждающихся в социальной помощи людей становились лёгкой добычей для мелких жуликов, которые и получали чужие пособия по поддельным документам.

Когда спустя десять месяцев Флорентина представила свой доклад президенту, он немедленно направил в Конгресс для срочного рассмотрения свои предложения о дополнительных мерах обеспечения защиты интересов обездоленных. Он также объявил о своём намерении составить проект программы реформ в системе социального обеспечения.

Пресса была поражена, когда стало известно, что Флорентине удалось внести в компьютер, регистрирующий безработных, имя и адрес президента. Карикатуристы как могли издевались над этим случаем в газетах, а ФБР провело по всей стране ряд арестов, связанных с мошенничеством в области социального обеспечения.

Газеты расхваливали президента за его инициативу, а «Вашингтон Пост» объявила, что сенатор Каин за год сделала для истинно нуждающихся людей больше, чем все её предшественники вместе взятые. Стали даже циркулировать слухи, что она сменит Пита Паркина на посту вице-президента, когда начнётся следующая избирательная кампания. Однако Флорентина была достаточно прозорливым политиком, чтобы верить спекуляциям журналистов. Она знала, что президент оставит Паркина, чтобы завоевать голоса южных штатов. Он мог сколько угодно восхищаться Флорентиной, но больше всего он хотел остаться в Белом доме на следующие четыре года.

В течение последних месяцев 1988 года Флорентина редко появлялась дома во время уикендов, поскольку по мере приближения президентских выборов всё больше сенаторов просили её выступить от их имени во время перевыборной кампании. Даже президент приглашал её поучаствовать в нескольких предвыборных мероприятиях: ему понравилась реакция общественности на доклад комиссии по вопросам социального обеспечения, возглавляемой сенатором Каин.

Время от времени Флорентине удавалось провести выходные вместе с Уильямом, Джоанной и трёхлетним внуком Ричардом в Красном доме на Бикон-Хилл. А когда она выкраивала свободный уикенд, чтобы отдохнуть на Кейп-Код, к ней присоединялась Аннабель.

Эдвард, который был теперь президентом группы «Барон» и вице-председателем совета директоров банка «Лестер», тоже приезжал на Кейп-Код и докладывал Флорентине о работе, демонстрируя результаты, которыми гордился бы даже Ричард.