«И вот так однажды случилось, что был во дворец я вызван к допросу, и я в этом смысле построил всю речь о заслугах Ли Лина, — писал Сыма Цянь. — Хотел я всем этим расширить как мог кругозор царя-государя, конец положить речам тех белками сверкающих злобно людей. Но выяснить все до конца мне так и не удалось». Сыма Цянь был обвинен в намерении ввести императора в заблуждение и приговорен к позорному наказанию — кастрации.

С содроганием вспоминал историк время, проведенное в тюрьме.

«И вот я, представьте, сижу со связанными руками, ногами, с колодкой, веревкой на шее и с голою кожей, ничем не прикрытый, палками бьют меня, прутьями хлещут; я заперт средь стен, что повсюду вокруг».

Известно, что после освобождения из тюрьмы (это произошло, по всей вероятности, в 96 г., когда Уди объявил всеобщую амнистию), Сыма Цянь был назначен на должность хранителя императорской печати, но эта «почетная должность» была для него лишь постоянным напоминанием о перенесенном унижении (по обычаю хранителем печати императора мог быть только евнух).

В Китае с глубокой древности повелось содержать при дворе императора многочисленную челядь, значительную часть которой составляли евнухи.

Как явствует из исторических материалов, первые китайские евнухи происходили из военнопленных соседних с Китаем племен, которые воевали с Поднебесной. Это впервые начал практиковать в Шанском Китае один из наиболее заметных в династии и процарствовавший свыше полувека ван У Дин, у которого насчитывалось три жены и 60 наложниц. Очевидно, что У Дин и его окружение вели довольно активно военные действия против своих соседей, направляя в их земли военные экспедиции. «Фу Хао (имеется в виду жена У Дина, имевшая собственный удел — В. У.), — читаем на гадательных костях, — выставит 3 тыс. человек. И еще люй (полк? — В. У.) в 10 тыс. человек. Всего 13 тыс. человек против цянов (цяны или доцяны — ближайшие соседи шанцев, одно из наиболее воинственных племен, с которыми ван и его вассалы неоднократно, судя по надписям, вели войны — В. У.)». А за ним стали использовать военнопленных для этих же целей и другие ваны и императоры. В Западной Хань во время царствования уже упоминавшегося Уди ханьцы не раз совершали против гуннов (сюнну) карательные походы, посылая 100—200-тысячные армии. При этом гунны несли значительные людские потери и большой материальный ущерб. Так, в 121 г. до н. э. знаменитый полководец Уди Хо Цюйбин, который по преданиям шесть раз пересекал пустыню Гоби, напал на западные владения гуннов, правитель которых — Кунье сдался со своим 40-тысячным войском. В 119 г. Вэй Цин и Хо Цюйбин с 200-тысячным войском пересекли Великую пустыню Гоби на севере и, вступив в бой с гуннами, разбили их наголову. Гуннского вана они взяли в плен и привезли в Чаньань. Уди повелел кастрировать пленника-вана. Два известных евнуха династии Северная Вэй также были из военнопленных. Один известный евнух эпохи Мин также был из оскопленных военнопленных. Минские Тайцзу (Чжу Юаньчжан, 1368–1398) и Чэнцзу (Юнлэ, 1403–1424) неоднократно вели войны со своими соседями. Чэнцзу перенес столицу в Нанкин, покорил Тонкин, при нем власть Китая распространялась на Сиам, Малакку, а Ява и Суматра добровольно признали свою зависимость от Поднебесной. Во время войн они пленили довольно много детей иноплеменников, большинство из которых кастрировали. Как гласят исторические летописи, четыре наиболее известных евнуха династии Мин были, к примеру, выходцами из Вьетнама. При минском Инцзуне (1436–1449) до его совершеннолетия страной правила его регентша-мать, после ее смерти империей фактически правил евнух Ван Чжэнь, которому целиком доверился Инцзун. Когда Инцзун совершил карательную экспедицию в Гуйчжоу, то, завоевав этот район, он приказал кастрировать 1500 детей местного населения, состоящего из народности Мяо.

В обязанности евнухов входило ухаживать за Сыном Неба, исполнять любые его прихоти, помимо них во дворце разрешалось находиться также дворцовым девушкам-служанкам. Служба евнуха на Дальнем Востоке была престижной без всякого оттенка уничижительности. В Китае, Корее и во Вьетнаме, пожалуй, лишь лауреаты столичных конфуцианских конкурсов стояли на более высокой ступени общественного престижа. Для многих евнухов это открывало путь к славе и благополучию не только лично для себя, но и для всего рода. Так как положение евнуха сулило доступ к влиянию и власти, то не было недостатка в добровольцах, которые либо сами, либо по настоянию семей были готовы выдвинуться таким путем. В масштабе государства заслуженные евнухи пользовались общественным уважением в той же мере, что и любой другой чиновник. Потомки поклонялись своим предкам-евнухам в семейных, общинных и буддийских храмах. Родовые общины могли выбрать евнуха главным духом деревенского пантеона: духом-хранителем местности.

Однако из истории известно, что евнухи не только ухаживали за Сыном Неба, но и активно участвовали в различных дворцовых интригах и переворотах.

Известно, что первый китайский император Цинь Шихуан с момента восхождения на престол окружил себя ореолом тайны и великолепия, призванным повысить его престиж. Он построил себе сотни дворцов по всей стране, включая столицу. В огромных и великолепных дворцах, сооруженных им в Сянъяне, он тайно переходил из одного дворца в другой по специальным закрытым галереям, только горстка евнухов знала, где его следует искать. Его жизнь была настолько таинственной, что когда он умер во время путешествия по восточным провинциям, об этом не знал даже императорский кортеж. Как описывал это событие самый известный историограф древнего Китая Сыма Цянь, странная процессия двигалась через весь Китай в столицу с телом умершего императора, о чем ведомо было лишь пяти-шести евнухам и министру умершего императора Ли Сы. Так как было лето и труп императора начал разлагаться, то в закрытую повозку с телом императора, было велено положить протухшую соленую рыбу, чтобы солдаты и слуги не подозревали, что повелитель мертв. Евнухи, залезая в повозку, делали вид, что они кормят Сына Неба, зачитывали какие-то указы, которые якобы подписал Сын Неба, и т. п.

Но была и другая причина скрывать смерть Цинь Шихуана. Наследный принц Фу Су являлся противником крайних мер против ученых, предпринятых Ли Сы (здесь имеется в виду борьба против конфуцианцев, когда сожгли все их книги, а 460 конфуцианцев живьем закопали). Он протестовал против сожжения книг, и поэтому ему было приказано покинуть двор и отправиться на север к армии, охранявшей Великую китайскую стену от набегов кочевников-сюнну. Ли Сы и главный евнух Чжао Гао боялись, и не без оснований, что, если наследник взойдет на трон, их сместят и, может быть, казнят. Если бы о смерти императора стало известно, то принц с Северной армией мог бы прибыть в Сянъян задолго до того, как министры достигнут столицы. Поэтому они скрыли запечатанное письмо, в котором Цинь Шихуан называл последнего принца своим преемником. Вместо этого они послали тайно сфабрикованное послание, приказывающее наследному принцу и Мэ Тяню, главнокомандующему севера, покончить с собой. Обман не был раскрыт, наследник и Мэн Тянь погибли. Затем Ли Сы и евнух Чжао Гао возвели на престол младшего сына Шихуанди и брата уничтоженного Фу Су Ху Хая, принявшего титул Эр Шихуана («Второго императора»). Итак, его воцарению предшествовала длительная борьба дворцовых клик, в которой принимали активное участие и евнухи, закончившаяся уничтожением по приказу Ху Хая, ставшего известным под девизом Эрши, всех ближайших родственников: 26 сыновей и дочерей Цинь Шихуана, включая Фу Су — его старшего сына, законного наследника престола.

Дворцовая интрига, ставшая возможной в силу того таинственного образа жизни, который вел первый император, оказалась фатальной для династии Цинь. Новому правителю был 21 год, у него не было ни опыта, ни способностей. Всю власть он передал евнуху Чжао Гао. Всемогущий евнух, боясь авторитета министров и полководцев, сместил самых способных и преданных Шихуану чиновников, заменив их своими ставленниками. По утверждению одного из самых известных русских китаистов Н. Д. Бичурина (Иакинфа), евнух Чжао Гао убил «и сего Государя, а на его место возвел малолетнего, известного под названием Саньцзы». Зависть и страх не обошли стороной и других принцев императорского дома. Ли Сы сам пал жертвой соперничества сподвижников евнуха и погиб от рук палачей.