Представьте себе — два старших офицера из ГосБеза и четверо солидных бизнесменов из сектора госзаказов едут на охоту (и рыбалку) на пару недель. Что представляется? Джипы, комфортабельные палатки, ящик (не один, разумеется) "огненной воды", верно? Но никак не "мы едем выслеживать йети"! Сломали шаблон напрочь, старые сволочи! Дальше — больше. Оказалось, что в составе экспедиции идет и "эксперт по чертовщине" — причем из все того же директората "Систем Безопасности"! И не кто-нибудь, а доктор наук в кристаллофизике! Представляете? Бедный, бедный шаблон… действующие и бывшие ФСБшники припоминали Елене ее выражение лица при знакомстве с "охотничьей партией" еще несколько дней. А бедная, ох… удивленная студентка попыталась "раскрутить" на объяснения странного ученого… и "попалась"! Правда, поняла она это далеко не сразу…

Доктор Жаров был… странным — иного слова не подобрать. Но, как бы это сказать… по-хорошему странным, как бы эта фраза сама странно не звучала! Мужчина с одинаковой легкостью поддерживающий разговор о науке, технике, готовке блюд, современной моде, информационных технологиях, субкультурах, боевых искусствах и сверхъестественном (про которое говорил столь уверенно, что создавалось впечатление не о вере, а о твердом знании), при этом признался, что терпеть не может футбол, не любит спиртное и, по его собственным словам, "ненавидит трындеть о политике". После второго "привала" Елена, неожиданно для себя, напросилась во внедорожник Александра — под снисходительные и "понимающие" фырки остальных мужиков. Самое забавное, что никто из остальных участников партии даже и не подумал о каких-то там "романтических поползновениях", наоборот, мужики оценили, что кто-то "умеющий обращаться с детьми" взял на себя заботу о напросившемся "балласте". Уже лежа в своей палатке, девушка попыталась проанализировать, чем же ее так привлекал этот, если положить руку на сердце, откровенной странный тип — ее уже кое-чему в "альма матер" научили. Попыталась — и вдруг поняла: да он просто разговаривал с ней, как с ровней. Не как движимый подспудным чувством вины "дядя Коля", пытающийся приглашением "на охоту" загладить свой промах, ни как остальные "взрослые успешные дяди" — видевшие в юной девушке будущую коллегу, которой оказывает "протекцию" Николай, решивший натаскать протеже на "нужный круг" заранее. Александр не видел в ней "усредненной студентки", с которыми наверняка уже привык общаться до автоматизма, ни "сиськи-попка" (хотя фигуру явно мужским взглядом при первом знакомстве оценил и чуть ли не измерил!), ни любой другой социальный штамп, вроде "подростка из обеспеченной семьи" или там "дочери друга знакомого". Нет — он видел в ней Личность, общался как с равной… и это, черт возьми, подкупало! А дальше — больше.

Сначала оказалось, что автор идеи "охотничьей экспедиции" как раз профессор Жаров и есть — в его вещах оказалась куча компактых устройств и приборов, совсем не выглядевших как шарлатанские "биорамки" и "пирамиды торсионных полей". Как слегка вымученно улыбнулся ученый — мужики оказались "жертвами болтологии": зашел разговор про отпуска, кто-куда-зачем, Алекс упомянул свою задумку, начал рассказывать, увлекся… и — вот. Потом "большие мальчики" решили пожечь патроны и "удаль молодецкую показать", расчехлив дробовики. Ходившая с тринадцати лет в тир, фанатка всего стреляющего Елена "показала класс"… и вместе с другими охотниками с немного неприлично открытым ртом наблюдала, как "кабинетный червяк" заставляет свой помповик выдавать практически очередью, успевая "добивать" магазин в секундные перерывы между выстрелами… и только тут обратила внимание, как движется посвятивший себя "чистой науке" и уже в серьезном возрасте человек… гхм? Но и это еще не все. Говорят, обоняние женщины и мужчин по-разному "заточено"… это правда. Многие люди хорошо чувствуют запахи — особенно если не курят. Так вот, Жаров совершенно не пах на свой возраст — чувствуя себя последней извращенкой девушка обнюхала "пропотевшую" и пропахшую порохом футболку-"поддевку", вывешенную "на проветрится" и поняла, что ей не почудилось, раз, и что "приняв на грудь" ей лучше с жаровым в одной палатке не оказываться — потому что иначе "организм за себя не отвечает"! Что за черт?! Дура! Дура!!!

…разумеется, без выпивки не обошлось: какая же охота-рыбалка, да без посиделок в темноте у костра? А "на сухую" — это вообще неправильно, однозначно! И вообще — солидным мужчинам нужно "выговаривать" стресс, а психологу тоже не все расскажешь — что он понимает, этот мозгокрут. Начиная со второй "посиделки" Алекс тактично "растворялся в темноте" через полтора-два часа от начала — и вот тогда-то Елена и услышала про семью "нормального мужика, ты не смотри, что он с прибабахом". Рассказано про жену и детей профессора было явно "с прицелом" — уж больно хвостом ходила за мужчиной Фёдорова, сработало то самое мужское "как бы чего не было". Эффект, честно сказать, рассказ произвел обратный — взбрыкнувшую "с жиру" дуру-жену чуть выпившей Лене захотелось придушить собственными руками: подростковая психика, пережившая сильный, наведенный стресс, "зацепилась" за инстинктивно "выбранного достойным", и чем дальше, тем более воспринимаемого как своего. Нет, умом-то девушка понимала, что попалась на "компромиссную фигуру", сложившуюся в ее подсознании как одновременно близкий к придуманному идеалу образ друга и образ отца… но ничего с этим делать не собиралась.

Охота в предгорьях, поросших смешанным лесом, была не сказать что бы такой прям разнообразной: были тут и кабаны, и медведи… где-то, но желания "ходить строем" у этих крупных и опасных зверей не наблюдалось. Так что в основном горькую долю стать охотничьим трофеем познавали вездесущие куропатки: лесные вариации куриц оказались мелкими, жесткими и костлявыми… но — добыча же! А еще можно было потрындеть, "гуляя" парами и представляя себя этакими "первопроходимцами" — людей в окрестностях практически не было, потому что место рядом считалось "нехорошим". Была даже брошенная деревня — где, как говорили аборигены, более-менее наблюдались эти самые "йети", сиречь "снежные люди". У находящейся в добрых сорока км. деревни многие жители могли "рассказать" — особливо, если не "зажать чекушку". Кое-кто и фотками торговал — похоже, скачанными с Интернета, и сюда "техника дошла"! Короче — типичная мужская "расслабуха" для "лиц от тридцати пяти", которым отдых "в отрыве от" становится приятнее возможности секса… и скукота для девятнадцатилетней девушки. Если не "помогать" профессору выслеживать йети, разумеется! А Алекс развернулся вовсю: устанавливал "одноразовые" малозаметные камеры вокруг лагеря и еще в некоторых "подозрительных" местах (включая брошенное поселение), использовал дроны-трикоптеры (которых притащил аж три) для натуральной авиаразведки, замерял вибрации грунта, преобладающие ветровые течения, брал экспресс-пробы воды и воздуха по своей методе — и, главное, объяснял. Что он делает, зачем и как… и, черт возьми делал это так понятно, что девушка начала задумываться, а правильно ли она выбрала ВУЗ, и не перевестись ли ей в Физтех после второго с потерей курс? Жесть, она что, реально об этом думает?! Были и забавные моменты — например, когда камеры в "заброшке" сработали на человекообразный силуэт, подсвечивая его импульсами ИК-вспышек… и четко зафиксировали двух деревенских мужиков, пришедших отдирать камеры. В "волосатых" потрепанных шубах и завязанных ушанках! Тех самых, что усиленно набивались "в проводники к снежно-человечному верному месту! Так что круг камер вокруг палаточного лагеря был далеко не лишним… впрочем, поржавший со всем Александр почему-то не спешил махать рукой на свою затею…