Они поселились в гостинице «Полония», в которой обычно останавливались офицеры. Договорились встретиться вечером. Штангер попрощался с Завелли и Хайденом, быстро получил у портного костюм, вернулся в гостиницу, переоделся и отправился на базар.

Он с трудом пробирался сквозь толпу. Наконец увидел палатку, на прилавке которой были разложены связки ключей, всевозможные замки, засовы, задвижки и другие скобяные изделия. Таких палаток оказалось несколько. Штангер начал приглядываться к их владельцам и остановил свой выбор на пожилом усатом мужчине, который, прислонившись к стойке, с безразличным видом смотрел на прохожих.

Штангер подошел к нему:

— Добрый день. Мне нужны ключи.

— Пожалуйста, выбирайте любые… — оживился тот, пододвигая к нему нанизанные-на шнурки связки ключей.

— Вы умеете слесарить?

— Немного.

— Я ищу хорошего мастера, который разбирался бы в сложных замках. Не могли бы вы кого-нибудь мне порекомендовать?

Мужчина задумчиво пощипал усы. Штангер вытащил из кармана свернутую банкноту в десять долларов, сунул ее ему в руку и шепнул:

— Есть срочная работа. Но нужен хороший мастер. Это — задаток…

— Понимаю, понимаю… — тихо ответил владелец палатки, внимательно разглядывая Штангера. Очевидно, его безупречный варшавский выговор внушал доверие. — Я дам вам адрес одного мастера. Человек он вполне надежный, и руки у него золотые. Дайте листок бумаги и карандаш.

Он черканул на бумаге несколько слов, написал на обороте адрес и протянул Штангеру.

— Вот, пожалуйста. Мастер сделает все, что надо. Это настоящий поляк и патриот. Это для дела? — спросил он, доверительно понизив голос до шепота.

— Для дела, друг. Для большого дела, — с улыбкой ответил Штангер.

— Боже, благослови его, — промолвил владелец палатки, провожая взглядом удалявшегося Штангера.

Небольшая мастерская на Воле находилась в темном подвале, забитом различными металлическими предметами, железными ящиками и старыми сейфами. Невысокого роста худенький человек в очках смерил Штангера испытующим взглядом. Тот протянул ему записку. Слесарь, прочитав ее,спросил:

— Что за работа?

Штангер молча вынул из конверта слепки ключей от комнаты и сейфа. Слесарь долго вертел их в руках, бормоча:

— Да, замысловатые штучки. Придется повозиться…

— Знаю, — перебил его Штангер. — Сколько хотите?

— Трудно сказать…

Штангер достал бумажник, отсчитал десять долларов.

— Это задаток. Сделаете — получите еще столько же. Только заказ нужно выполнить к завтрашнему дню и… — он приложил палец к губам, — об этом должны знать только я и вы. Договорились?

Мастер протянул руку.

— Разумеется!

— У меня к вам еще одна просьба. — Штангер вынул из конверта оттиск сургучной печати. — Вам легче найти гравера, чем мне. Цена для меня не имеет значения. Заплатите ему в два раза больше, чем он запросит. Завтра после обеда я должен иметь и то и другое.

— Слишком короткий срок. Не успею, — развел руками мастер.

— Вы же поляк. Может быть, от этого зависит чья-то жизнь…

— Ну, хорошо. Только мне нет дела, зачем это вам нужно. Я вас не знаю, — сказал слесарь и многозначительно взглянул на Штангера.

— Понятно. Завтра в три часа дня я к вам зайду.

Он возвращался в гостиницу окрыленный.

В Беловеж они выехали через три дня. Штангер, сидя рядом с Хайденом, вез в нагрудном кармане изготовленные в Варшаве ключи и сургучную печать. Однако хотя слесарь и сделал ключи по оттиску на пластилине, они могли все же не подойти…

С наступлением зимы сводки верховного командования вермахта с Восточного фронта становились все лаконичнее. Ожесточенные бои велись под самой Москвой, однако разноцветные флажки на карте оставались на прежнем месте. Все чаще в сводках говорилось об упорных оборонительных боях. Становилось все очевиднее, что наступление немецких войск на Москву провалилось, а спустя некоторое время флажки, обозначавшие на карте линию фронта под Москвой, начали перемещаться назад. Вскоре пришло сообщение о снятии с поста командующего сухопутными силами фельдмаршала Браухича. Командование войсками, сражавшимися на Восточном фронте, принял на себя сам Гитлер.

В ходе войны наступил перелом. Штангер вздохнул с облегчением и с удвоенной энергией окунулся в водоворот разведывательной работы. Он регулярно отправлял в Центр донесения о размещении немецких гарнизонов, авиационных баз и военных объектов в Белостокском округе и в Белоруссии, о формировании новых частей и переброске войск из Центральной и Западной Европы, старался разгадать оперативные планы противника, которые разрабатывались в штабах на весеннюю и летнюю кампании.

Штангер не встречал особых препятствий в получении разведывательной информации, поскольку разведка в Беловеже располагала подробными сведениями о том, что происходит на территориях, которые его интересовали. Параллельно вот уже несколько месяцев он готовил операцию «Шифры».

Чуть ли не каждый день Штангер вынимал из тайника все необходимое для проведения этой операции: ключи и печать, сургуч, резиновые перчатки. Однако подходящего момента не представлялось. В шифровальной комнате часто работали круглые сутки, да и по коридорам дворца постоянно сновали люди. По ночам Штангер долго прислушивался к топоту шагов на третьем этаже. Это дежурный офицер то и дело бегал в шифровальную комнату и возвращался оттуда с полученными телеграммами. Операция «Шифры» не выходила у Штангера из головы. Из-за нее он даже запустил другие дела.

20 апреля 1942 года Гитлеру исполнялось 53 года. Разведцентр в Беловеже готовился отметить день рождения фюрера. В этот свободный от работы день Штангер и решил провести свою рискованную операцию. На торжественном собрании с докладом выступил капитан Теодор Клаузер. Он говорил «об исторической миссии» Гитлера, о победах Третьего рейха и заверил, что 1942 год станет годом окончательного разгрома большевистской России. Наиболее отличившиеся офицеры получили в подарок книгу Гитлера «Майн кампф». Этой награды был удостоен и Штангер.

Вечером в казино состоялся пышный банкет. Произносились тосты. Оркестр играл марши. На банкет собрались почти все сотрудники разведцентра «Хорн», включая лейтенанта Иорста и обоих радистов. Значит, шифровальная комната не работала. Все складывалось для Штангера как нельзя лучше. Он был в отличном настроении, направо и налево сыпал шутками и анекдотами, угощал коньяком. Сам пил немного, ровно столько, чтобы не вызвать подозрений, и искал предлога, чтобы как можно скорее исчезнуть из казино.

После полуночи, когда все были уже основательно навеселе, Штангер незаметно вышел и направился в свою комнату. Выпил крепкого кофе, вынул из тайника пистолет и другие необходимые для операции вещи.

Постоял минуту, прислушался. Во дворце царила такая же тишина, как и тогда, когда он впервые очутился возле этой двери. Затемненным фонариком он осветил сургучную печать, отковырнул ее ножом, осторожно вставил ключ в замочную скважину. Небольшое усилие, тихий щелчок, затем другой — и бронированная дверь шифровальной комнаты открылась. Он проскользнул внутрь и закрыл ее за собой. Миновал комнату с приемопередаточной аппаратурой, открыл отмычкой кабинет Иорста. Однако ключ к сейфу не подошел: очевидно, при изготовлении была допущена какая-то неточность. «Если б не этот ключ, я бы уже сегодня овладел секретами центра "Хорн"», — подумал он с сожалением.

Штангер быстро вышел в коридор, закрыл за собой дверь, размазал сургуч, приложил к нему печать и исчез в мрачных лабиринтах дворца…

Спустя некоторое время Штангер привез из Варшавы другой ключ и теперь надеялся открыть сейф с секретными документами. И вдруг произошло событие, которое чуть не сорвало все его планы.

На одном из совещаний майор Завелли объявил собравшимся офицерам:

— Учитывая настоятельную необходимость, я отдал приказ перевести радиостанцию на круглосуточный режим работы. Начиная с завтрашнего дня вы, господа, можете передавать донесения в любое время. Лейтенант Штангер, вы тоже будете включены в график дежурств по центру. Хайден ознакомит вас с вашими обязанностями…