- Здравствуйте? - пищу я.

Мой голос слабый и тонкий.

- Здравствуйте? Здесь есть кто-нибудь?

Но никакого ответа не следует.

- Привет? Кто-нибудь слышит меня?

Я делаю пять долгих вдохов. Десять. Двадцать. Тридцать.

Огни остаются неизменными. Я пытаюсь стоять, надеясь вызвать датчик движения — и в итоге падаю плашмя лицом на пол.

На полу я больше ничего не чувствую. Ни холод, ни боль, ни голод не имеют для меня значение. Я существую, лишенная темноты.

Я отчаянно нуждаюсь в человеческом контакте. Любом человеческом контакте. Что такое жизнь, лишенная радости, теплоты, любви?

Как сдержать то, что разрушает меня? Как я могу сохранять здравомыслие в месте, предназначенном полностью сломать меня?

Глаза закрыты или открыты, это не имеет никакого значения. Я онемела. Я забыта.

Я - ничто.

Я жду утра понедельника, ведь именно тогда мне предстоит встретиться с главой HR. Теплое утреннее солнце не растопит лед в моих венах.

У меня ужасное настроение. Мало того, что я должна была вынести почти часовое ожидание в фирме, на которую я работала, но, кроме того, меня уволили так же легко, как и девочку-скаут, продающую печенье. Имейте в виду, это был тот же самый человек PR, который тепло приветствовал меня, когда я приехала в начале лета!

Судя по всему, профессиональная любезность распространяется только на действительных членов фирмы.

Этот мудак еще думал, что сделал мне одолжение, просто смотря меня. Ха! Тогда, он продолжил указывать на все пункты в моем контракте, на которые я забыла обратить внимание в порыве радости, когда подписала его.

Как ни больно это было признавать, все было сделано, как по схеме. Клиент вышел из дела, и целый проект прекратил существование. Как единственный молодой специалист в команде, я получила пинок под зад. Штатных же сотрудников просто перевели. Меня не раздумывая выгнали на улицу.

Я зла. Но, я приняла решение. Полная решимости сделать … хоть что-то. Мне заплатили 2,300$ за работу, которую я сделала. Это уже что-то. У меня также есть кредитная карта компании с лимитом в пятьдесят тысяч долларов.

Полагаю, у меня есть день, может быть два, прежде чем её отключат.

Первое, что я делаю - это покупаю новый телефон. Иду в Apple Store и позволяю консультанту снять с карты сумму за новейший, самый дорогой iPhone. Я задерживаю дыхание, когда он пропускает карту, затем выдыхаю с облегчением, когда все проходит.

Я решаю испытать удачу и попросить, чтобы он добавил MacBook к моей покупке. Он мне не нужен, но я могу заложить его на Craigslist за полную стоимость и положить пару штук в карман.

Карта исчерпывает себя полчаса спустя в Starbucks. Я плачу наличными и убегаю.

Вернувшись в свою квартиру, я освобождаю место на обеденном столе и начинаю разрабатывать стратегию. У меня есть четыре дня до того, как мой ключ прекратит работать. У меня четыре дня, чтобы выяснить что, черт возьми, делать.

Вернуться в Йельский университет не вариант — по крайней мере, не в январе. Я захожу на веб-сайт приемной, и просматриваю обязательные требования, необходимые чтобы вернуться в течение года. Могут возникнут проблемы из-за ограниченного количества комнат в кампусе. Мой единственный шанс, если кто-то решит пойти в отпуск. Но это дело случая.

Я просматриваю объявления о работе, куда бы я смогла подойти. Сомневаюсь, что престижные фирмы захотят брать девчонку без диплома и образования.

Что на счет фрилансинга? Домашнее обучение?

Я хмурюсь и качаю головой. Несомненно, они смогут заплатить куда больше, чем минимальная заработная плата, но эти заработки нестабильны. Что если я не смогу найти работу? Мне нужно что-то гарантируемое.

Мой единственный реальный выбор - низко оплачиваемая сервисная работа.

Как у моей мамы.

—Блядь! Я разбиваю ладонь о стол. Ноутбук подпрыгивает. Моя самая большая цель в жизни - быть самостоятельной. Ни от кого не зависеть. Я хочу принимать свои собственные решения и держать все под контролем.

Я жажду этого. Меня воспитала необразованная мама, поэтому я прекрасно знаю, как это трудно без образования найти работу. Я ненавидела свой подростковый возраст. Именно тогда она начала пить. После Пола. Мы всегда находились в зависимости от владельцев и кредиторов, она была должна им деньги.

Чтобы иметь контроль, нужно быть образованным. Единственное, чему мать учила меня, так это показывала мне обратную сторону уравнения.

Вот почему я так упорно учусь в колледже. Со степенью приходит возможность, которая приносит независимость.

И я получу свою степень.

Проблема в том, что в течение следующего года я вынуждена оказаться на месте моей матери.

Домашний телефон отвлек меня от моих мыслей. Я смотрю на телефон в удивлении. Кто бы это мог быть? Я никогда не сохраняла номера. Черт, я даже не знаю кто это.

Я поднимаю трубку.

- Здравствуйте?

На том конце провода меня приветствует веселый, молодой женский голос.

- Привет, эта Лилли Райдер?

- Слушаю, - говорю я.

- О. Гмм! Ха, ха. Я обзвонила почти каждый жилой комплекс в районе, чтобы найти вас!

- Ищете? - спрашиваю я, недослушав.

- О, да. Это моя первая неделя на работе, и я все еще пытаюсь войти в курс дела. Вы думаете, что работать с телефоном легко. Но в этом офисе есть столько сигнальных огней и сигналящих штуковин, сто различных линий, чтобы отслеживать … - она затихает и хихикает. - Я оставила так многих голосовых сообщений на различных устройствах, спрашивая о Вас, и теперь приходится расплачиваться. Я получаю десятки звонков от разных людей.

- Держитесь, - говорю я.

Девушка говорит слишком быстро, и ни одно слово не имеет смысла. Однако что-то в ее энтузиазме заставляет меня улыбнуться.

- Кто Вы? Почему ищете меня?

- О. О!

Кажется, она приходит в замешательство, но быстро собирается.

- Джереми всегда говорит, что я схожу с ума, - признает она. - Я звоню от имени мистера Стоунхарта, председателя и генерального директора «Стоунхарт Индастриз».

Я задыхаюсь. Должно быть я слишком громко вздохнула, поскольку она возвращается к своему реальному голосу и счастливая спрашивает меня: