А как только он улыбнулся в своей манере, притягивающе, немного язвительно и эгоистично, признавая свою власть надо мной, я поняла, что это вовсе не мираж.

— Нет, нет, друзья… — мужской голос напомнил о существовании рядом магистра и толпу зевак, которые решали мою участь за проступки. Пусть хоть четвертуют, я буду счастливее любого. — Я решил иначе. Внимание, эта девушка Лина Тревальди. Девушка служанка, которая от страха пробудила в себе силу в лесу. Ее лорд отправил ее к нам.

Краткая история моего низкого происхождения вызвала пренебрежительные насмешки и издевки. Вот оно, мое наказание, а не простое лишение баллов. Теперь я не только одна из немногочисленных девушек, которая носит юбку перед толпой парней, не видевшие женской ласки месяцами, а ещё и служанка, не имеющая права слова и вообще нахождения среди аристократ.

Волновалась ли я? Непременно, но от проникновенного разглядывания мужчины. Слишком откровенного. Мое сердце все ещё билось внизу живота, вызывая влюбленные бабочки в нем.

— А в подарок от меня уборка в ангаре, — тихий голос сзади, а затем громкое. — Вы все меня поняли?

Тишина зала достоверно показала всю важность сея момента. Превращение меня в "убогую".

— Приукрасим нашу жизнь, адепты? Так давайте дружно поработаем и поделимся вконец этой чертовой энергией, которая всем нам нужна. А то я уже загнулся тянуть резину, пока вы отдыхали. Комнату для процедуры вы знаете. Последний курс, вперед. Новички останутся на последок, — и тихий шепот у самого уха. — Ты будешь последней. Свободна.

Зал оживился, задвигался и в левом углу около центральной двери образовалась очередь в открытую дверь, которая до этого сливалась со стеной.

Да хоть всю ночь, мысленно ответила ректору, лишь бы мой мужчина находился здесь же и не сводил с меня взгляда. Именно вот такого, наглого и неприличного для белого дня. И слишком собственнического.

— Ректор Фрай, в объявлении вы сказали, что будете поздравлять новичков. Это как?

Ректор вернулся на свое место и так же облокотился на перила. Взглянул на смельчака, стоящий на ступень ниже и улыбнулся. Хищно, блеснув глазами.

— Плюс десять баллов за смелые вопросы. Сохрани его до окончания процедур, адепт.

Веселый у нас ректор однако.

Увидела, как мужчина дернулся и тут же задвигалась в такт его движениям. Взялась за перила и медленно спускалась по лестнице, еле вдыхая воздух. Он казался таким же раскаленным, обжигая легкие, как на улице. Я не боялась запнуться, упасть, опозориться. Нет. Я боялась лишь первых слов этого мужчины, который становился все напряженнее. На руках набухли вены, открыто говорящие о том, как сильно их обладатель сдерживается.

Но сдерживается от чего? Может, он вовсе не рад меня видеть. Он был шпионом на работе при нашей первой встрече. Тогда я ему всячески мешала. Может, он думает, что я опять ему помешаю?

Что он скажет? Что мне сказать? Вопросы, вопросы…

Едва уловимое касание к руке, отвлекающее от созерцания моих сладких снов, ставшие явью. Смахнула непрошенные руки. Я хотела двигаться, чтобы поскорее вдохнуть цитрусовый аромат. Тот самый, преследовавший меня едва уловимо, чтобы насладиться, но достаточно, чтобы не забыть. Мне оставалась половина лестницы, половина холла. Всего-то, половина… после года, после целого мира, леса…

Через пару мгновений уже более жесткий захват моей конечности заставил здраво мыслить и понять, что кто-то пытается обратить на себя внимание.

— Привет, — услышала я женский голос, после чего я смогла избавиться от парализующего действия черных глаз. А заговорила со мной вторая девушка из отбора. — Я Тира из рода Лойс. Не хочу докучать, но тебе стоит быть внимательнее. Я тебе минут пять уже подавала знаки.

— Мое имя ты уже знаешь. Его все знают, — как-то отстраненно ответила, а мысленно я уже оставила лестницу позади, шагая в центр холла. — А зачем знаки? — спросила я рассеянно, но очень точно.

— Ну… так. В общем, ты знаешь какое поздравление нас ждет? — Тира замялась и перевела тему. А мне все стало понятно. Заводить дружбу с "бедной служанкой" для леди из рода Лойс непристойное дело. Немного нервно, чем хотела бы, я сбросила чужую руку и максимально вежливо ответила, что нет, не знаю.

Не каждому дано ломать такие правила в обществе, хотя бы для себя. Но почему я думала, что в Срединном мире все по другому? Может из-за того, что здесь обособленно проживают и темные и светлые маги, когда за границей между ними холодная война?

И нервничала я вовсе не из-за ее желания скрыть наше общение, выдающие это бегающие глазки. Нервничала я, потому что потеряла из виду Рэя.

Она еще что-то говорила, двигала губами, с каждой секундой становясь все румянее. Она была милой девушкой и чего ее потянуло в это место? Мысль появилась, но не задержалась.

— Мне пора… — бросила напоследок слова и двинулась вниз.

Но зря.

Холл все еще был заполнен студентами, которые ждали своей очереди. И среди них нельзя было найти нужного мне человека.

— Магистр Фрай. У меня вопрос, который волнует всех, — громко раздался знакомый голос парня, которого наказали за несвоевременный юмор. Как договорившись, одной волной мы посмотрели вверх. И я.

Ректор стоял там же в окружении магистров, судя по их серебряной мантии.

Я не могла не заметить спину мужчины, который сцепил руки за спиной и нервно стучал большим пальцем какой то личный аккорд. Слишком прямая осанка выдавала его напряженность. Видимо, Рэя принудительно вернули обратно в круг преподавателей. А это была его спина…

О, Богиня, за что ты так со мной? Зачем испытываешь мою силу волю? Я всего лишь хочу почувствовать под пальцами тугие мышцы, а на губах теплый цитрусовый выдох. Жар по телу разливался мощными волнами, ослабляя пальцы на ногах.

Они что-то обсуждали, периодически кивая головами, а после вопроса адепта замолкли и обернулись с вопросительным выражением лица. Мол, чего хотели? Рэй выглядел невозмутимо, будто не при каких делах, но тут же сосредоточенно стал бегать глазами. Мне захотелось сгладить хмуро сведенные брови до покалывания кончиков пальцев. Против воли улыбка наползла на лицо, а чуть влажная пелена мешала различать эмоции мужчины. Как же я скучала…

— Простите, магистр. Но вы не затронули главную тему сегодняшнего утра. Кто вырастил дерево?

— Да, дерево, точно. Мы этот вопрос решаем.

— То есть вы говорите, что это не вы сделали?

— Нет, не я и не магистры. Так как вы знаете, что я уважаю честность, так же я вам и отвечаю, — веселье с лица ректора полностью пропало. Было видно, как ему не нравятся эти вопросы.

— Вы хотите сказать, что среди нас появился сильный маг и вы об этом не знаете? А как же испытание?

— Оно показывает честность человека, для того, можно ли доверить ему наши общие тайны. Оно показывает правдивость слов, чтобы оценить его жизненную ситуацию, приведшую его сюда. Опять таки, стоит ли доверить ему наши секреты. А также такие качества, как смелость и открытость, чтобы принять друг друга, острый ум и правильное мышление, для оценки нашей учебной программы. А вот портал, молодые люди, портал пропускает магов, способных делиться своей силой в достаточном объеме, чтобы самому не подохнуть. Но он не измеряет его, к сожалению.

— А как его тогда найти? Вдруг это какой-то шпион, посланный для свержения построенной системы?

— Адепты, по легче. Не надо паниковать. Был бы он шпионом, думаете он бы потратился на дерево, под которым вы уже устроили целый парк отдыха? Нет, господа. Причин для паники нет, — заверил ректор адептов, но сам не мог никак расслабиться. — Но понять и найти этого мага все же стоит. Вы сами знаете, что это означает. Вернется все на круги своя, когда последний ребенок огня примет росчерк меча.

Ошеломленные адепты сохраняли абсолютную тишину и ждали продолжения речи ректора.

Что-то меня заставило снова взглянуть на закрытые двери и прочитать строки, снова и снова повторяя их беззвучно.

— По домам не расходимся. Только на обед.

Одно слово и меня ударило воспоминанием из прошлого. Эти строки были записаны на старой, желтой, от времени, бумаге, которую я нашла в закрытом кабинете нашего главмага, который лишился своей должности из-за упадка доходов моей семьи. Там же я и нашла кольцо, дополняющий гарнитур, с которым я не расставалась с того момента. Подвеска в виде ключа, маленькие сережки и кольцо. Соединившись в одном месте, то есть на мне, я во второй раз встретилась с хранителем рода, Эйнаром. Тогда он меня предупредил о грядущих переменах, после чего я застала в своей комнате Рэя, который дал пару уроков целоваться и обещал устроить побег. Сам при это попрощался.