Сев в старое кресло, снятое с Небесного сокола, она посмотрела на циферблат хронометра. До прихода Рикора оставалось ещё половина оборота.

– Спать хочется, – заметил Кот.

Молот кивнул в ответ. Ещё суток не прошло с того момента, как в воздухе растворилась Арва, а они снова вышли под странное фиолетовое небо. Две луны ещё висели над головой, но из-за восходящего солнца их почти не было видно. Два отделения по десять человек, усиленные БТРом, охраняли расчистку площадки для старта трёх робоспутников.

Заглянув в техническую документацию, майор снял воображаемую шляпу перед гением создателя. Робот представлял собой небольшую ракету длиной около трёх метров и шириной два, а начинки хватило бы на две полноценные космические станции.

Роботы выполняли самые разнообразные задачи, начиная от слежения за космическим пространством, навигацией на земле, передачей информации – и кончая фотосъёмкой объектов размером со спичечный коробок. Выведя их на орбиту, техническая служба получала возможность в реальном режиме отслеживать события на площади почти полмиллиарда квадратных километров, то есть больше чем на половине планеты. Роботы обладали автономными двигателями и собственными носителями, то есть выводили на орбиту сами себя.

Пока что основной проблемой Молота и его бойцов являлись дикие звери и птицы. За все дни пребывания в новом мире он так и не увидел ни одного травоядного. Все животные, что были убиты и доставлены для исследования, являлись хищниками. Техники накануне потеряли человека – огромная крылатая тварь размером с легковой автомобиль спикировала на строящуюся стартовую площадку, и, ухватив одного из них, легко взмыла в воздух, за несколько секунд набрав три десятка метров высоты.

Когда охрана спохватилась, было уже поздно: похититель и его жертва затерялись в низких почти чёрных облаках, принесённых с гор.

Второе нападение случилось уже под вечер: три диких волка – не таких крупных и быстрых, как тот, что убил в первый день бойца Никиты – вырвались на заливаемый бетоном пятачок, буквально перелетев наспех установленный трёхметровый забор из колючей проволоки.

Но тут солдаты не сплоховали: экзоскелет часового надёжно погасил наскок волка, а очередь из пулемёта разорвала его в клочья. Ещё одного добыли подоспевшие товарищи. Последнего, на радость учёным, удалось захватить с помощью металлической сетки, специально выданной бойцам для подобного случая.

Теперь дикий матёрый волк размером побольше сенбернара бесновался в клетке одной из лабораторий, занимающейся изучением местной фауны. И вот теперь майор лежал на спине за наращенным на два метра забором и смотрел в фиолетовое небо.

– У вас хоть что-нибудь было? – спросил Кот.

– Капитан, я бы попросил тебя не лезть не в своё дело, – всё так же смотря в небо, произнёс майор спокойным голосом, – но сейчас спрошу: с чего ты взял, что у нас должно с ней что-то быть?

– Да ладно, я не слепой и не глухой, – рассматривая в бинокль лес, начинающийся в десяти метрах от забора, заметил Дима. – Весь ковчег в курсе, что под утро она пришла к тебе в палатку и была там около часа.

– Это кто же такой глазастый и языкастый? – спросил майор. – Кто так скучает по изолятору и нарядам вне очереди?

– Хочу тебя обрадовать, – откладывая бинокль и ложась рядом на спину, сказал замком, – слух не от бойцов пошёл. Учёные видели, они как раз сортировали образцы, добытые накануне. Ты же знаешь, они считают, что мы, вояки, слишком сильно перетянули одеяло на себя и пользуемся неограниченным доверием куратора. Вот и злорадствуют по малейшему поводу.

– Да, это понятно, – внутренне радуясь, что не бойцы пустили слушок, ответил Мечислав. – Они там были – светила науки. Что для них армия – тьфу, развалившаяся, полуживая. А здесь всё встало на свои места: без нас они пища. Но старые привычки умирают с трудом. Ничего, привыкнут, что первая скрипка всегда здесь будет наша.

Кот улыбнулся.

– Да, здесь мы в фаворе, жалко, мало нас.

– Скоро всё изменится, – убежденно сказал Молот.

– Ты в неё так веришь?

Майор снова промолчал. Перед глазами встала Арва. Такой он её запомнил: высокая, решительная, с копной густых вьющихся почти чёрных волос и сверкающими от азарта серыми глазами.

– Веришь, – услышал он уверенный голос Кота, – и ждёшь встречи.

– Верю, – просто согласился Мечислав.

На рассвете четвёртого дня всё было готово, Ольга впервые покинула ковчег с момента посадки или прибытия: никто не знал точно, как называется их появление. Называли, кто как, но прекрасно понимали, о чём речь.

Три небольшие ракеты, чем-то напоминавшие зенитные, были установлены на забетонированном пятачке в двадцать квадратных метров. Молот и Ольга стояли метрах в сорока в небольшом блиндаже и наблюдали за подготовкой через мощные бинокли.

– Вот и ещё один шаг к освоению планеты, – тихо произнесла женщина. – Как жаль, что мы ограничены в людях и оборудовании. С запуском робоспутников информация пойдёт сплошным потоком, но очень мало резервов для её обработки.

– Я думаю, скоро мы сможем это изменить, – произнёс майор.

– Вы так доверяете этой девчонке?

– Вы что, сговорились, или Кот выяснял мои соображения по вашему приказу?

– Вы имеете в виду вашего заместителя? – не сразу поняв, о ком идёт речь, спросила Ольга. Майор кивнул. – Видимо, не только меня беспокоит эта операция. Просто вы с ней сошлись довольно близко и провели наедине почти час, перед тем, как она пропала.

Мечислав отчётливо услышал нотки ревности в голосе куратора, но решил не обращать внимания.

– Да, она была со мной, и кто бы что ни говорил, между нами ничего не было. А что касается вашего первого вопроса: да, я ей доверяю.

– Вам неприятен этот вопрос? – пристально глядя на майора, спросила собеседница.

Стоящий у входа Артём хихикнул, он-то знал, как достали Молота за эти четыре дня.

– Да, неприятен, – зло огрызнулся Мечислав. – Какое собачье дело всем до моей личной жизни?

– Значит, она вам нравится?

Скрывать от Ольги правду не имело смысла, и Молот утвердительно кивнул.

– Я разговаривала с Олегом, который сопровождал Арву во время поисков по разрушенной столице. Она много спрашивала о вас, мне кажется, вы ей тоже не безразличны. Она рассказала Олегу, что видела вас во сне ещё до того, как мы проявились в этом мире.

– Наверное, она просто придумала всё это, – желая закончить неприятный разговор, предположил майор.

Ольга подняла к глазам бинокль, в это время центральный компьютер, оборудованный ЕВОЙ, начал отсчёт:

– Три, два, один. Пуск.

Первый робоспутник, выплеснув на бетон струю огня, ушёл в фиолетовую высь, набирая огромную скорость, и уже через несколько секунд затерялся в небе. Спустя мгновения с небольшим интервалом стартовали два оставшихся.

– Старт проведён успешно, – раздался в гарнитуре голос ЕВЫ. – Через четыре с половиной минуты спутники займут свои орбиты, а ещё через одиннадцать будут проведены тесты оборудования и пробная разведка поверхности.

– Какие задачи вы собираетесь ставить перед ними? – поинтересовался Молот.

– Один будет постоянно висеть у нас над головой, и контролировать любые передвижения в трёхсоткилометровой зоне. Кстати, он же будет разыскивать и наблюдать за поселением вашей подружки.

– Не стоит язвить, – попросил Мечислав. – Чем займутся остальные два?

– Простите, – извинилась Железная леди уже спокойным ровным голосом, к которому привыкли окружающие, – я немного резка из-за этой девушки, я не должна так говорить.

– Ничего. Так что с двумя оставшимися?

– Они займутся разведкой: один – геологической, нам необходимы исследования местных руд и прочих минералов, второй – военной. Его задача собрать как можно больше сведений о наших вероятных противниках: Воданах и Пирах.

– Это правильно, нам очень не хватает информации.

– Я рада, что вы одобрили, – опять съязвила Ольга. – Я, наверное, невыносима?