Тем временем демон, узрев заминку, незамедлительно дал о себе знать.

— Поторопись! — прогремел оглушительный голос Савани. — Иначе очень скоро тебя станет значительно больше. Люди не могут достаточно долго находиться в коридорах между мирами.

Леоний услышал недвусмысленное предупреждение и решил прибавить ходу. Пройдя уже больше, чем полпути, он, вдруг, начал ощущать сильную усталость, нарастающую с каждым мгновением, с каждым шагом, приближающим его к дверям в верхний мир. Ручейки пота текли по его лицу и шее, взмокла холщовая рубаха под доспехом, но он продолжал бежать, не смотря на усиливающееся ощущение непомерной тяжести. Бежал вперед, не смея и помыслить об отдыхе, понимая, что даже короткая передышка может стать последней в его жизни. Он чувствовал, как в нем зарождалась сила, готовая вырваться на свободу и разорвать изнутри его бренное тело.

— Быстрее! — гремел демон, впервые для себя опасаясь за жизнь подопечного. — Еще немного и ты превратишься в облако кровавой пыли.

Собрав в кулак последние силы, Леоний рванул к светлому пятнышку, замерцавшему в дальнем конце темного коридора.

Юноша смутно помнил, что из последних сил, собранных в кулак остатком воли, прыгнул на свет и, перелетев через барьер, больно ударился о каменный пол, до крови расшибив ладони и лоб. Наконец-то, мучения закончились, и теперь он был вне опасности, позади алой пелены с противоположной стороны пересеченного им коридора. Уже, сквозь туман, быстро окутывающий сознание, он слышал демона, но разобрать не мог ни слова. Тело отказывалось повиноваться, кроваво-красная пелена заволокла глаза, усталость непосильным грузом давила на отяжелевшие веки, заставляя их смыкаться. Леоний, обессиленный и разбитый, потеряв от изнеможения способность мыслить, провалился в тяжелый безрадостный сон. Силы покинули его.

Его глаза уже не видели, как от распластавшегося на земле безвольного тела отделилась легкая неясная тень, скользнувшая прочь из пещеры, вырубленной безызвестными рудокопами в чреве высокой скалы одного из хребтов Кезанкийской горной цепи.

После ухода Леония, старец Авроний погрузился в глубокий сон, как две капли воды схожий c тем, что испытывал владыка Д'Эвилер, без признаков жизни лежащий в наглухо запечатанном саркофаге.

Противостояние самому себе началось…

Маул пребывал в прескверном настроении. Нет! Он был просто взбешен. Надо же, какие крутые повороты могут встретиться на пути, как ему казалось, неумолимо быстро ведущему к заветной цели. Вмешательство Перри — маленького тщедушного человечка, мечтавшего о горах золота и реках почестей, совершенно расстроило исполнение его планов. Киммериец, надо отдать ему должное, был предельно осторожен, но даже он, с его запредельно развитыми чувствами и дикарскими инстинктами, не смог предвидеть грязного предательства, причем, одного из доверенных людей Короля, в результате чего попался в западню, как лисица в капкан, отложив выполнение своих обязательств на неопределенный срок.

Теперь варвар сидел за решеткой, и в этой истории давняя вражда с Илдизом не сулила ему благоприятного исхода. Как одного из самых ненавистных владыке Турана государственных преступников, Конана очень хорошо охраняли, можно сказать, стерегли как зеница око, дабы не сбежал от высокого правосудия. Естественно, вытащить его голову из-под топора палача, задачей представлялось теперь отнюдь непростой. Маул понимал, что погорячился, когда в разговоре с Саркулом заявил, что потеря варвара, при условии, что таковая когда-нибудь произойдет, не существенна и Конану всегда можно будет отыскать достойную замену. Ошибался он не только в этом. Конан был уникальным экземпляром человеческой породы: сильным, быстрым и невероятно выносливым. Таковых Маулу встречать еще не доводилось, и кроме всего прочего, как весомое дополнение к вышеперечисленным качествам, самой природой он был наделен на редкость острым и изворотливым умом. Только этот далёкий от излишеств цивилизации варвар, мог довести дело до финальной развязки и справиться с предстоящими ему опасными испытаниями. Маул это прекрасно понимал, от того и злился, проклиная Перри, душа которого уже давно бродила по Серым равнинам в своем бесцельном странствии по пустынным дорогам холодной вечности. Смерть предателя — жестокая и мучительная, стала платой за задержку, и единственной маленькой радостью на фоне крупного провала, способной хоть как-то утешить разгневанный разум темного воина.

Погруженный в размышления, Маул не заметил, как быстрым шагом покрыл довольно приличное расстояние, отделявшее двор городской тюрьмы, в которой томился главный инструмент для осуществления задуманного им дела, от старого храма. Он вошел под темные своды древнего сооружения и спустился в комнату Короля, где его уже ожидали.

— Ну что? — осведомился Саркул. — Какие вести о киммерийском псе?

— Сидит. — протянул Маул. — Охраняют, как самого короля.

— Еще бы, Илдиз давно на него зуб точит, всё голову свернуть грозился. — подал голос Король. — И вот теперь-то долгожданный час настал. Из темницы Конану всего одна дорога — на эшафот. Из его казни хотят всенародное зрелище сделать, да такое, чтоб сто лет люди не забыли.

— А тебе откуда знать? — уставился на него Маул.

— А на что мне шпионы? — вопросом на вопрос ответил Король.

— Один твой шпион варвара в тюрягу упёк. — вмешался в разговор Саркул, зло прошипев на низких тонах. — Пригрел змею на груди…

— На счет Перри, я…я не виноват. — замахал руками Король, почувствовавший угрозу.

— Нет, я, наверное, виноват! — вскипел Бешеный пёс.

— Успокойся! — прикрикнул Маул на компаньона, готового разорвать Короля на части. — Кто прав, кто виноват — теперь уже неважно. Перри мёртв.

— Мертв? — не поверил Король.

— Собаке собачья смерть! — криво усмехнулся Саркул.

— Мертвее быть не может. — зловеще улыбнулся Маул. — Пожар в соседнем квартале — его погребальный костер…

Король заподозрил неладное, но распространяться на эту тему не стал, приняв смерть своего помощника, как достоверный, не вызывающий сомнения факт. Слишком уж опасными людьми были его наниматели, а ведь Конан, как всегда, оказался прав, предупреждая о возможных неблагоприятных последствиях этого дела.

— Сет, сожри душу киммерийца! — безмолвным шепотом в сердцах выругался Король, так чтобы его не услышали остальные. — Неблагодарный пёс, не смог настоять на своем, а я — дурак, его не послушал, за деньгами погнался, сребролюбец окаянный…

В жестоком мире, чьей судьбой правят по волчьим законам, цена ошибки — смерть! Маул едва заметным кивком головы указал Бешеному псу на задумавшегося Короля. В ответ Саркул лишь криво улыбнулся. Он нехотя, подчёркнуто лениво, поднялся из удобного кресла, обошел вокруг стола и, резко развернувшись, схватил обеими руками Короля за подбородок, и с силой рванул вверх и в сторону. Раздавшийся хруст шейных позвонков возвестил о бесславной кончине главы тайной гильдии воров, с этого момента окончившей свое существование.

— А теперь за дело. — улыбнулся Маул, но его улыбка ничего доброго не предвещала. — Пора найти подельника варвара.

— Зачем он нам сдался? — не понял демон.

— Ты не дальновиден, Саркул. — покачал головой воин. — Вызволить варвара из темницы — дело теперь непростое, особенно для тех, кто не хочет огласки. Для этих целей нам бы пригодился некий инструмент, отбойный молоток, потеря которого, скажем, не существенна. А кто, как не преданный друг, пойдёт на риск, не запросив причитающейся ему платы?

— М-да, неплохо придумано. А ты, не так глуп, как мне всегда казалось. — заметил Саркул.

Маул едва сдержал яростный порыв. Как же он ненавидел демона, задравшего свой нос выше дозволенного, и как ждал упоительного часа мести. Придёт время, он заставит Пса проглотить всё, что было им сказано и подавится собственным невежеством и высокомерием. А пока придётся потерпеть его присутствие, ведь лезть на рожон сейчас было бы непростительной ошибкой.