— Он в тебе видит только Хозяйку, а я искренний.

— Стой-стой, я же не Хозяйка?

— Один поцелуй, и я тебе все расскажу.

Он потянулся для поцелуя, я же разозлилась и отпихнула его. Алеша сразу исчез, только противный смешок еще пару минут раздавался где-то на грани слышимости. Тоже мне, чеширский кот.

Неужели вся эта история с Хозяйкой еще не закончилась? Ладно, воспользуюсь советом одной умной женщины и подумаю об этом завтра. Я легла в кровать, укрылась одеялом и мгновенно отрубилась.

Снилось, будто я очутилась в прекрасном цветущем розарии: множество сортов всех расцветок и форм и одуряющий запах, окруживший со всех сторон. Легкий ветерок щекочет шею. Или какое-то настырное насекомое? Я махнула рукой, отгоняя его, и все прекратилось. Больше этой ночью снов не было.

Первым, что я заметила утром, была та самая злосчастная роза. Слегка увядшая за ночь, она лежала рядом на подушке. Так вот почему меня всю ночь преследовал этот запах! На компьютерном столе рядом с ноутбуком стояла бутылка шампанского.

Вот уж… Алеша! Он что, действительно рассчитывал меня разбудить, напоить и поиграть в «пятьдесят оттенков мистера Медведева»? Надо было рассказать наивному парню, что одной бутылкой шампанского мадам Белокопытову не превратить в игривую рысь!

Во всем этом был один несомненный плюс: злость выдернула меня из постели и взбодрила не хуже чашки кофе. Поэтому из дома я вышла раньше, чем обычно.

Солнце уже светило вовсю, но удушающей жары пока не было. Поэтому я специально пошла на работу длинной дорогой: через парк, мимо фонтанов и цветущих клумб. Здесь приятно пройтись утром: свежо и легко дышится. Хотя после недавних приключений я постоянно мерзла, но отказать себе в удовольствии побродить в тени не могла.

Когда я почти дошла до ворот детского сада, дорогу мне преградил боярин. Он был одет в светлый костюм, волосы собраны в хвост на затылкебороду подстриг почти до состояния «небритости». Интересно, а они с Алешей точно сводные братья, а не близнецы? Слишком уж ход мыслей схож. Или они договаривались? В пользу моей теории говорили цветы, купленные Гором: огромный букет роз, штук пятьдесят, не меньше. Признаться, я такое количество только в магазине раньше и видела, предыдущие мои ухажеры поскромнее были.

— Здравствуй, душа моя, я хочу попросить у тебя прощения за свой обман и за то, что поставили тебя под удар.

Мне одновременно хотелось и пнуть его и обнять. Но пнуть все же чуточку больше. Поэтому я быстро поборола растерянность и пошла дальше, источая неприступность и холодное равнодушие. По крайней мере, в моем воображении это выглядело именно так.

— Мне некогда болтать, на работу опаздываю.

— Лилия, постой. Разговор серьезный, здесь не только в обидах дело, — боярин пошел за мной.

— Нужно было еще в первый день нашего знакомства серьезно поговорить. А сейчас уже поздно. Не могу я тебе верить, уж извини. Алеша и тот честнее.

— Да, виноват, что обманывал столько, и что не смог защитить, как следует. Нужно было сразу же тебя домой отпустить, сюда никому из нечисти ходу нет. Непросто будет мне прощение заслужить.

А он рассматривает вариант, что я его вообще не прощу? Я покосилась на боярина. Он неспешно шел рядом, с нетерпением вглядываясь в мое лицо. Наверное, думает, что я сейчас немного поломаюсь для порядка, а потом мы помиримся, и все забудется. Ну конечно! Он же такой обаятельный красавчик, да еще и заговорённый на женское внимание, как на такого можно долго злиться? Только вот летящая в меня огненная струя, полет на птеродактилях и приказы настоящей Хозяйки тоже не спешат выветриваться из памяти. Особенно — Хозяйка. Истинная стерва!

— Поэтому, — боярин продолжил свой монолог, — я не хочу и дальше строить наши отношения на обмане.

— Давай вечером поговорим?

Мы как раз успели дойти до ворот детского сада, а приглашать боярина на свое рабочее место я не имею права. И так не по себе от такой компании, наверняка кто-нибудь увидит, оценит дороговизну костюма и размер букета. Будут потом сплетничать, как серая мышь вроде меня могла приманить такого мачо.

А я еще после версий собственного отсутствия на работе не отошла. В мои вялые попытки сослаться на затяжную мигрень никто не поверил. Зато версии коллег отличались оригинальностью и разнообразием. Среди них даже правда о путешествии в другой мир затерялась бы. Поэтому мне и хотелось спровадить боярина.

— Времени нет. Я боюсь за тебя, душа моя. Видишь ли, нет тебе жизни здесь. Стоит только проявиться лиходейским возможностям, местные конторщики заберут тебя к себе на службу.

— А я буду сидеть тихо-тихо.

Угу, еще бы кто объяснил, как этими возможностями пользоваться. А то все мои супергеройские силы проявляются как-то спонтанно. Пора бы и на работу, благо осталось всего пять минут до начала моей смены. Я отвернулась от боярина и хотела войти в ворота, но Гор преградил дорогу.

— Еще на заставе слухи ходят, что Елена — не настоящая Хозяйка. А настоящая — в другой мир ушла.

— А я здесь чем могу помочь? Гор, ты уж прости меня, но никакого желания лезть во все эти разборки у меня нет. Я не ищу приключений, не хочу быть какой-то там избранной, спасающей мир. И я запуталась. Как можно знать наверняка, говоришь ты правду или снова лжешь, чтобы прикрыть настоящую Хозяйку? Нет уж, разбирайтесь во всем без меня.

— Пойми, если кто-то из наших неприятелей начнет искать ту, кого считают настоящей Хозяйкой, то найдут ее и здесь. Прости, но если не пойдешь сама, придется мне тебя забрать силой. Не оставлю больше без присмотра.

— И это ты называешь «добиться прощения»? Утащить в другой мир? Снова ты сам себе противоречишь: то меня здесь никто не достанет, то достанут все, кому не лень. Определился бы уже.

— Та, кто может стать Хозяйкой и сама Хозяйка — большая разница. Я сейчас тебе объясню: в ваш мир нельзя проникнуть просто так, только через охраняемые Заставы. Все лиходеи наперечет, и за ними тоже присматривают. А Хозяйке ничто не указ, она сама может любую дорогу проложить. И не только в этот мир. Это заманчиво слишком, многие захотят заполучить такую силу, и со средствами они считаться не станут.

— Знаешь, а я все равно не слишком во все это верю. Плавали, знаем. Так что…

Он не дал мне договорить, просто подхватил на руки и потащил куда-то. Через пару метров нас догнал хмурый Алеша. Боярин скинул меня ему на руки, и меньше чем через минуту мы уже шли по уже знакомой мне грунтовой дороге посреди соснового леса.