— А Яра?

— Ярка тоже девка неплохая, но дура, не думай о ней, — он погладил меня по щеке, затем встал и вытащил из шкафа длинное платье в пол, похожее на те, что носят местные: диковатая смесь народного костюма и современной моды, но выглядит симпатично. Когда только Гор его приобрести успел? Да еще и туфли.

— Просто как представляю, что я спущусь, все увидят наше с ней сходство и решат, что ты замену княжне нашел.

— Не думай об этом, делай, как делала наша мама: что бы ни происходило, она всегда нос повыше поднимет, плечи пошире расправит и улыбается всем. А если кто начнет напраслину возводить — можно и за косы оттаскать.

Я улыбнулась и неспешно села — боярин прав, зря я волнуюсь, сейчас прихорошусь и пойду в зал. Пусть думают, что хотят. В конце концов, сейчас нас с Гором никакие отношения не связывают. Но это не значит, что я все забыла и сразу же простила братцев. Они свое получат.

Провозившись пару минут, я переоделась, причесалась, слегка подкрасилась одолженной у Марьяны косметикой, после чего вышла из комнаты под руку с боярином.

Впервые радуюсь, что я больше не Хозяйка, а то бы уже сбежала на дорогу между мирами. Ладони вспотели, и сердце колотится, последний раз так волновалась перед экзаменом по высшей математике. Ну не технарь Лилия Белокопытова, совсем не технарь. И не эксперт по общению с высокопоставленными особами.

Гор погладил меня по руке и подмигнул. Так, надо взять себя в руки и прекратить панику. В крайнем случае, брошусь на Алешу и попрошу переправить к родителям. За «Ночь любви» он согласится. Надеюсь, что согласится.

Успокоив себя таким образом, я расправила плечи и все же вошла в столовую. Никто из мужчин еще не садился за стол, только Яга флегматично щипала неизвестные ягоды с тарелки. Странно, но мне показалось, что гости стараются держаться от нее подальше.

Князь обрадованно улыбнулся и направился ко мне. И как нужно себя вести? Присесть в реверансе? Поклониться? Аааа! Почему я так мало читала исторических книг?

Сбежать? Вон Алеша в паре метров стоит, хитренько улыбается.

Нет, пережила высшую математику, переживу и встречу с князем. Не прикажет же он меня казнить за незнание этикета? Да и братцы в обиду не дадут. На всякий случай я покрепче вцепилась в руку боярина и попыталась изобразить реверанс.

Князь же расхохотался и крепко меня обнял, буквально отодрав от Гора.

— Здравствуй, Лилия Змеева.

И этот туда же! Хоть бы новости о муже рассказывать не начал.

— А на Яру мою как похожа, словно сестра родная! Скажи, а не бывала ли в наших землях твоя матушка?

— Нет, у меня только папа путешествовать любит.

Все понимаю, но зачем родителей трогать? Они, возможно, не самая идеальная пара, но уже тридцать лет вместе, а это что-то да значит. Да и похожа я на папу очень сильно, у нас даже родинки одинаково расположены.

Князь вначале опешил, затем расхохотался и похлопал меня по плечу.

— Что за девка? Огонь! Глазищи так и обжигают, брови нахмурила, с такой не соскучишься! А уж на язык остра!

— Два года играла за институтскую команду КВН, — влез в разговор Алеша.

— А я в нашей капитаном был! — князь гордо вскинул левую бровь, затем нахмурился. — И только это помогло сопромат сдать. Но не будем об этом, давай я тебя лучше с дочкой познакомлю! Яра, иди сюда.

Княжна почти сразу подскочила, обняла меня и расцеловала в обе щеки. При этом что-то больно кольнуло меня в шею, наверное, камень в серьгах княжны. Я, как могла, изображала радость, хотя самой хотелось ее придушить. Взяла, попользовалась Алешей, а затем еще и обвинила непонятно в чем. И вообще, как представлю, что она с ним…

Стоп! Какая мне разница? Алеша — посторонний человек, и мне все равно, где и как он проводил время. А вот Гора я ревную. Да.

Или нет?

Подумала-то в первую очередь об Алеше, будь он неладен.

Мысли метались в голове, пока я рассеянно обнималась с Ярославой. От девушки приятно пахло чем-то цветочным и сладким. Сама люблю такие же духи. И серьги у нее красивые: аккуратные такие капельки синего цвета, так и поблескивают, отражая свет.

И мы действительно похожи, что бы там ни говорил Гор. Наверное, если нас одеть, причесать одинаково и сделать идентичный макияж, то вовсе не отличишь.

А еще меня напрягает привычка местных постоянно обниматься. Частые поездки в общественном транспорте выработали у меня привычку весьма щепетильно относиться к личному пространству.

— Я рада нашему знакомству! Вначале расстроилась сильно, что Гор себе новую невесту нашел, но теперь вижу — в хорошие руки Медведев попал.

— Мы временно расстались, — на всякий случай уточнила я. А то они все говорят так, как будто наша свадьба — решенное дело.

В глазах у Ярославы промелькнул и сразу же погас торжествующий огонек. Неужели она хочет вернуться к Гору?

— То все суета. Мы с Мирославой ежели не поругались, то день зря прожили, а уже двадцать шесть лет вместе, пятерых детей родили, из них одна Ярка неблагополучная.

— Отец! — попробовала она сказать что-то в свое оправдание, но осеклась под взглядом князя.

— Молчи уж! Мало я тебя порол!

— Ма-а-ало, княже, ой мало.

Чужой скрипучий голос разнесся по помещению, заставив всех обернуться. Дружинники, здоровущие ребята, которые на моих глазах бесстрашно сражались с «птеродактилями», сейчас опасливо пятились к выходу. Кто-то из них крестился, другие вытаскивали различные амулеты из-за пазухи. Князь, и тот, замер, вытаращившись в сторону стола. Кажется, только Медведевы были по-прежнему спокойны.

Проследив за взглядом князя, я тоже застыла, как статуя. На том месте, где минуту назад сидела Яга, теперь красовалась древняя старуха, одетая в полуистлевшее тряпье. Надо признать, она больше походила на ту самую Ягу из сказок: худая, можно сказать — высохшая, мышц на костях почти не осталось, кожа землистого цвета, седые спутанные волосы ниспадают до самой земли. Кажется, сам воздух вокруг нее потемнел и клубился, как туман. А яркие, почти светящиеся янтарные глаза нечисти вызывали бессознательный страх и дрожь в конечностях.

Гор поспешил к ней, а Алеша подошел и тихонько взял меня за руку. Я же вцепилась в лиходея со всей силой, надеюсь, в случае чего он сможет нас отсюда увести.

— Вырос на твоей яблоньке гнилой плод, — Яга взяла со стола яблоко и сжала его. Крепкое и румяное, оно за мгновения стало прелым и покрылось плесенью.

— Дважды говорила, повторю и в третий раз — смотри за Яркой. Дура она. Но упертая. Всех ради цели своей затопчет, всех сокрушит. Только в этот раз себе противника не по зубам нашла. Не угомонишься, девка, — Яга растворилась в клубах черного тумана, затем снова появилась рядом с Ярой и ткнула ее костлявым пальцем в грудь, — сгоришь в змеином огне!

— Нет Змея, Старая. Под охраной он, в стольном граде, — князь сделал шаг вперед, но отодвинуть Ягу от дочки так и не решился.

— На одном Змее сидишь, второго не видишь, третьего на груди пригрел. Смотри за дочкой, княже!

Она погрозила пальцем и исчезла, оставив после себя только знакомую мне Ягу.

Все замерли и, кажется, даже вздохнуть громко боялись, один Гор подошел к черноволосой красавице, взял ее на руки и понес к выходу. Та сразу обмякла и потеряла сознание. Неужели он ее на улицу потащит? Там же мороз! Но боярин все же свернул в сторону лестницы и отправился наверх.

Князь же встряхнулся и со злостью бросил:

— Вот же нечисть! Пошто ее Гор привечает?

— Яга с внучками на Заставе с момента основания живет. Вопрос это, кто кого привечает, — ответил Алеша. — Вспомни, княже, сколько раз она нас выручала.

— И то верно. Над словами ее думать буду, а пока давайте все же за стол сядем, оголодали мы с дороги.

***

Обед прошел быстро, в суетливой и неловкой тишине. Заметно было, как все перенервничали после монолога Яги. Князь так и вовсе сидел, как на иголках, поминутно поглядывая на Ярославу.

Для меня же еда потеряла нормальный вкус, отдавала дымом и горечью, к тому же к лицу постоянно притекала кровь, отчего щеки пылали, а глаза казались двумя раскаленными точками.

Так что, когда князь встал из-за стола и направился в кабинет к Гору для серьезного разговора, я вздохнула с облегчением и поспешила к себе в комнату. На лестнице меня догнал Алеша: