— На, вытри нос! — почему-то прокричал он, после чего протянул мне отглаженный белый платок.

— Спасибо, — точно, я умерла, не мог такой красавчик заговорить с Лилькой-зубрилой.

— Ни-че-го не слышу, — он показал на свои уши, — взрыв рядом был. Пошли, мелкая, надо выбираться отсюда.

— Куда? — я вытерла слезы, но вставать не спешила. Ноги просто отваливались, да и не вызывает этот парень доверия.

— Я — Алеша. Тебя как зовут?

— Лиля.

— Ладно, потом расскажешь, сейчас нужно идти.

Ни за что! Пусть сам куда хочет, туда и идет. А вдруг там, куда он заманивает, еще хуже? Или он пособник железных монстров? Или тот самый проводник в загробный мир?

На всякий случай я сложила руки на груди и замотала головой, надеюсь, так ему понятнее станет.

— Пошли! — от его крика меня передернуло. — Если будешь и дальше здесь торчать, междумирье тебя затянет, не сможешь домой вернуться. Останешься здесь навсегда.

А, может быть, я этого и хочу? Что угодно, только не обратно к автобусу. Но мама, как же?

— Мелкая, вставай! Я тебе шоколадку куплю.

И сколько мне, по его мнению, лет? Пять?

— Или пиво, лет через шесть. Давай же, идем!

Двенадцать? Он думает, что мне двенадцать? Ну все, теперь точно никуда ни шагу!

Алекс, — не может же такой красивый парень носить имя «Алеша»? — подхватил меня на руки и потащил по дороге. Я хотела было вырваться, но ощущение, что тебя бережно поддерживает такой сильный и красивый мужчина, заставляло трепетать. До этого на руках меня носил только папа и то — когда я сломала ногу.

Обидно, но Алекс почти не обращал на меня внимания, словно спешил куда-то. И буквально через пару минут, я поняла — куда.

Родной мир встретил все тем же палящим солнцем. Город, правда, был мне незнаком, но все равно хотелось плакать от радости. Я жива, вернулась домой, теперь все будет хорошо. Возможно, Алекс даже попросит у меня номер телефона.

Но сегодня точно был не мой день: парень спустил меня на землю, взял за руку и повел к облезлому серому зданию с покосившейся табличкой. Я пыталась прочитать название, но успела заметить только первый слог: «Сол…». Вот и гадай теперь, что это за учреждение.

Внутри мы долго бродили по коридорам, затем зашли в тесный, душный кабинет, где уже сидели два хмурых мужчины, по виду старше моего папы, и черноволосая красотка, лет двадцати.

— Наконец-то. Ты где столько шлялся? — спросил у Алекса один из «дяденек».

— Искал вашу пропажу, знаете, как она далеко убежала?

— Нашел и ладно. Иди, — второй мужчина махнул на него рукой.

— Ничего не слышу, — Алекс показал на уши. — Куда теперь мелкую?

— Не твоего ума дело, контуженый. Иди уже.

Я испуганно посмотрела на Алекса и вцепилась в него. Он широко улыбнулся, затем подмигнул мне и поцеловал руку:

— Держись, мелкая, мы еще встретимся.

Затем — развернулся и вышел.

Встретимся, как же. Да он через минуту обо мне забудет. И эти «дяденьки» как-то уж очень подозрительно на меня поглядывают.

— Держи и не плачь! — девушка протянула мне шоколадку. — Таки это второе по эффективности средство от стресса. Про первое тебе еще года три-четыре знать не положено.

Я кивнула и взяла шоколадку.

— Что будем с ней делать?

— Поставим на учет и сотрем память, начальство четко распорядилось, чтобы информация о катастрофе никуда не просочилась. И нервная девка слишком, в конторе таким не место. Может, когда подрастет, тогда и завербуем…

***

Воспоминание ввинтилось в мозг, как заржавелый шуруп: тяжко, со скрипом, но все же заняло свое место.

Страх, боль и обида нахлынули на меня с новой силой, как будто все случилось вчера, а не десять лет назад. Лучше бы и дальше не знать об этом. Но вместе с тем у меня было чувство, что после этого кошмары уйдут.

Алеша тряс меня за плечи, плескал в лицо водой и как-то жалостливо звал по имени.

Алеша…

— А-алеша! Гад! — я сфокусировала на нем взгляд и села.

— Все хорошо, тихо, тихо, — он чуть не задушил меня в объятиях.

Я попыталась отпихнуть лиходея, но быстро сдалась: сейчас потискает и отпустит. А мне тоже полезно немного объятий. Совсем чуть-чуть. После же — прибью гада. Но Алеша сразу все испортил: поцеловал меня вначале в лоб, затем в нос, губы. А сам-то почти голый, и я тоже…

— Алеша. Фу! Прекрати! Маньяк какой-то!

Я подскочила и отбежала на пару метров. Затем стащила с кровати одеяло и завернулась в него.

— Прекрати этот цирк, — он кивнул на одеяло и переместился с пола на край кровати, — я тебя в несколько раз сильнее, хотел бы — давно изнасиловал.

— В твоем случае ни в чем нельзя быть уверенной. Может, у тебя вдохновения не было?

Он закрыл лицо руками и мученически протянул:

— Ооо. Так это ты из-за моего творческого кризиса так расстроилась?

— Нет, я вспомнила историю нашего знакомства!

— Подумаешь, в попутчики напросился.

— Первого знакомства.

Он несколько секунд смотрел на меня, потом встал с кровати, подошел, взял меня за руку и повел на кухню.

— Пойдем, чаю выпьем. Это непростой рассказ. Ты, кстати, несколько минут без сознания лежала и чуть не сожгла тут все.

— И не жди, что извиняться начну, — я выдернула свою руку и покрепче вцепилась в одеяло.

Все — не все, но ковер точно спалила.

Алеша же покачал головой и ушел в гостиную. Ну и ладно, с включением чайника и сама справлюсь. Как и с вскрытием коробки конфет.

Лиходей вернулся через минуту, уже в брюках и футболке. И почему я не догадалась одеться? Теперь уже поздно: буду ждать его исповедь.

— Давай, выкладывай.

Он поставил на стол чашки с чаем и сел за другой край стола, демонстративно отдалившись от меня. Ишь, какой обидчивый!

— Ты же все помнишь.

— Помню. Но теперь мне не понятно, каким боком здесь Ярослава замешана? Ты же меня раньше встретил?

— Раньше, — Алеша сделал глоток чая и замолчал, я же нетерпеливо размешивала сахар, хотя все кристаллики давно растворились.

— Увидел и подумал: такая сопливка, а не сломалась, сумела убежать от диви. Потом время шло, а образ зареванной голубоглазой девчонки из мыслей никуда не девался. Я вначале злился на себя, ты же мелкая совсем была, потом понял — подожду пару лет и найду, а там будь, что будет.

— А почему не нашел?

Мне вдруг стало так обидно: лет до двадцати я же себя дурнушкой считала, недостойной мужского внимания. Да и много ли его можно найти в пединституте? А потом взялась за себя: сделала стрижку, научилась правильно наносить макияж, снова вернулась к занятиям спортом. Парни подтянулись, но сколько же среди них было сволочей! А он, оказывается, сох по мне. Угу, в постели с Ярославой.

— Как бы я тебя нашел? Ни имени, ни фамилии, ни места жительства. Я же несколько деревень тогда прошерстил, думал, вдруг ты оттуда. По фоткам в соцсетях искал. Но ты за эти годы изменилась сильно. А потом была история с Ярославой. Гор ее первым увидел. И, наверное, «отразил» мою влюбленность. И развил ее, так что когда мы с Ярой встретились, это было просто помешательство. Ей же было скучно с Гором, хотелось адреналина и новых ощущений, вот и она и согласилась со мной встречаться. А все остальное ты знаешь.

— Допустим, только допустим! Я тебе поверила, — Лилия Белокопытова вообще девка доверчивая, ей любую сентиментальную чушь можно на уши повесить. — Зачем ты втянул меня в эту историю с Хозяйкой?

— Потому что идиот. Думал, сделать как лучше. Когда твою фотографию увидел, меня словно молнией ударило: вот она, моя сопливка! Только как к тебе подступиться? У меня вся жизнь на два мира разделена, а про свой родной я не имею права никому рассказывать. Даже жене. Только другому такому же лиходею. Вот и надеялся: втяну тебя во все это, ты увидишь другой мир, испугаешься, сбежишь домой, а потом Елена вступит в должность Хозяйки, и все закончится.

Но Гор не захотел тебя отпускать. Говорил, тоже влюбился, чуть замуж не затащил. Если бы не обещание, данное маме, я бы его прибил.

— Ды прям уж, — я не удержалась и хмыкнула. Ну где Алеша, и где Гор в облике медведя?

— Уж ты поверь. Не настолько твой Горушка силен.

— А почему просто все мне не рассказал?

— О первой встрече? Не мог. Подписку давал о неразглашении. А о том, что люблю, пытался много раз сказать.