Десять минут поисков – и семеро крупных волков, радостно завывая вслед столь неосмотрительной добыче, погнались за мной, стоило только принять человеческую форму. На удивление тупые звери, неспособные отличить живого человека от мана-голема вроде меня… Но меня не может не радовать тот факт, что я сумел их провести. Ведь волк – не человек, в вопросах распознавания добычи эти хищники намного избирательнее…

◆◇◆◇◆

- Мелио, приготовься к бою. Кто-то приближается… человек и, кажется, семь крупных зверей. – Громко проговорил немолодой мужчина, опустившись на одно колено и приложив голую ладонь к земле. При этом длинные, кудрявые и совсем недавно начавшие седеть волосы опытного воина не позволяли остальным разглядеть выражение его лица. А выражало оно не удивление, вполне уместное для тех, кто встретил ещё кого-то в этом домене монстров, и не страх за свою жизнь.

Настороженность.

- Человек и волки? Дамы, просто постойте в стороне. – Однако его куда как более молодой товарищ имел прямо противоположное мнение, сжав руку в кулак и активировав кольцо с запечатанным в нём оружием. Отливающее изумрудно-зелёным копье появилось в его руках и едва слышимо зазвенело – зачарованное оружие, казалось, обрело своё собственное сознание и прямо сейчас жаждало испить крови врага.

Тем временем из-за нагромождения щебня показался Корт, облаченный в простой охотничий наряд невиданного в этом мире покроя. Это был не его комбинезон и даже не какая-то другая одежда – юноша лишь преобразовал своё тело, создав одежду и придав ей более «средневековый» вид. Не стоило и говорить о том, что выглядело это одеяние донельзя подозрительно…

Мелио, - а именно он оказался тем горделивым копейщиком, - встал в замысловатую стойку, чем-то напоминающую натянутый лук, после чего резко бросился вперёд, порядком удивив не ожидающего такой прыти Корта. Последний едва успел рухнуть на землю и избежать столкновения с набравшим до неприличия большую скорость воином. Он не опасался травм, но боялся раскрытия своей маскировки – любое повреждение неизбежно выдавало странную природу и его тела, и одежды, которая тоже являлась этим самым телом…

Первый волк на пути Мелио был практически разрублен на две части, а второй оказался отброшен неестественно мощным пинком. При этом члены отряда копейщика взирали на сие действо внимательно, но без удивления, как будто происходило что-то вполне себе обыкновенное. Скорее даже их взгляды были сосредоточены не на одностороннем избиении волков, а на притворяющимся ветошью Корте…

Всё-таки в этих, по-настоящему гиблых местах встретить одиночку – почти невозможное событие. Даже Мелио, умелый, пусть и тщеславный боец, не рискнул бы отправиться сюда без команды. Ведь волки – это одни из самых слабых хищников, скрывающихся среди древних скал…

Со зверьми Мелио закончил всего спустя минуту – как раз к тому моменту, когда его товарищи уже окружили Корта и пытались установить с ним контакт. Однако из четырёх предложенных языков он не знал ни одного, а его тарабарщину никто не понимал даже приблизительно.

- Даус места? Ри`кофа диа му`таре? – Женщина, облаченная в бесформенную мантию, поглаживала рукоять богато украшенного кинжала и пыталась выудить из памяти всё новые и новые языки. Она была опытной, но не слишком сильной магессой третьего круга. Уровня, который талантливые люди покоряют к двадцати годам, ей удалось достигнуть лишь к пятидесяти, и только за счёт этого её внешность, казалось, принадлежала тридцатилетней аристократке, а не выскочке из крестьянской семьи, коей она была на самом деле. По правде говоря, на сохранение молодости женщина тратила большую часть заработанного золота, но об этом мало кто знал. Лизабель много странствовала и никогда не называла своего настоящего возраста…

- Странный он какой-то. Одежда, внешность… Посмотри, разве такая белая кожа может быть у кого-то, кто провёл в горах хотя бы неделю? За более короткий срок такой слабак сюда не забрался бы…

- Он или жертва счастливой случайности, или тупой как пробка баран, решивший нас провести. Но такие идиоты вряд ли существуют… - Гертрих, тот самый мужчина, заметивший приближение Корта, нахмурился и почесал затылок. Он был полностью согласен со словами Лизабель – в этом пареньке было слишком много странностей…

- Господи! Гертрих, отойди от него! – Истошный крик женщины заставил опытного бойца сорваться с места и отскочить на добрый десяток метров, одновременно выхватив из закрепленных на поясе ножен зачарованный клинок. Мужчина бросил взгляд на магессу и увидел, как та смотрит на странного парня расширившимися от ужаса глазами. При этом её зрачки сияли тусклым синим светом, что говорило об использовании самой примитивной, но действенной способности, позволяющей видеть ману. Гертрих небольшим волевым усилием наложил на себя аналогичные чары, - на это были способны все воины, отслужившие срок на границе с дикими землями, - и застыл пораженно. Тот, кого они принимали за человека, был… Непонятно, чем. Дух? Призрак? Демон? Доппельгангер? Нет, всё не то. Опыт воина прямо-таки вопил о том, что ему не стоит ввязываться в драку… Но Мелио, заметивший странное поведение своих спутников, уже стоял над монстром, занеся над головой копьё…

- Назад, сука! – Метко брошенный до этого момента молчавшим мужчиной топорик ударил Мелио в грудь обухом, отчего тот не только остановился, но и сделал шаг назад. В ту же секунду из тела начавшего подниматься парнишки в сторону копейщика ударило нечто острое. И если бы не топор – был бы Мелио нанизан на этот шип, как бабочка на булавку… - Лиза, сожги эту дрянь! Фарси, это по твоей части?!

- Нет, он не нежить! – Вторая девушка, сжимающая в руках увесистый талмуд с изображенным на нём семигранным знаком, стояла за спиной вопрошающего. Вокруг неё вились белоснежные искры, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше… - Рассеивание иллюзий!

Волна нестерпимо яркого света устремилась во все стороны и пронеслась сквозь Корта, но не принесла ровным счётом никакого результата.

- Мел, назад! – Лизабель, к этому моменту закончившая формирование своего заклинания, предупредила копейщика, после чего нанесла свой удар: там, где ещё секунду назад стоял человекообразный монстр, вспыхнуло миниатюрное солнце, заставляющее плавиться даже камень. Женщина не сомневалась в своих способностях и в первую секунду была уверена, что странная тварь мертва… Однако всё изменилось, когда она посмотрела вперёд при помощи мана-зрения. – А…

Слабо дёрнувшись, Лизабель неверяще посмотрела сначала на полупрозрачный сгусток маны, разбрасывающий во все стороны крошечные камни, а потом на не слишком большое, но всё равно смертельно опасное ранение в своей груди. Если ей не удастся оперативно восстановить поврежденное лёгкое…

Додумать магесса не успела – очередной снаряд, пущенный меткой «рукой» Корта, раздробил ей череп и в буквальном смысле этого слова вынес мозги. Труп женщины рухнул на землю, но никто из её товарищей не обратил на это особого внимания – Мелио, Фарси, Дарт и даже многоопытный Гертрих пытались сохранить свои жизни под длящимся уже с десяток секунд обстрелом…

◆◇◆◇◆

Как только бездыханное тело волшебницы рухнуло на землю, я в полной мере переключился на её спутников, которые, собственно, и так мало что могли сделать. Три воина и одна не то жрица, не то фокусница – её заклятье, если это вообще было оно, не причинило мне никакого вреда. А сейчас её изо всех сил пытался защитить невысокий мужчина, чуть ранее метнувший топор и сохранивший тем самым копейщику жизнь. Пока ещё доспехи спасали его от смертельных повреждений, но сколько это продлиться? Минуту? Две? Синяки и ушибы всё равно неизбежны, а девчонка просто паникует и даже не думает о том, чтобы хоть как-то помочь своему живому щиту.

Я ухмыльнулся своим мыслям – никогда бы не подумал, что способен так относится к людям… Но тут ничего не попишешь – или я, или они. Одного того факта, что они меня раскрыли, достаточно для убийства… Благо, пока только волшебница использовала что-то, способное меня повредить – частичка тела, оставленная мною в эпицентре огненного взрыва, испарилась бесследно. Копье и меч, пусть и выглядели пугающе, даже поцарапать мою воздушную форму не смогли.