В таком ручье и протекала скомканная беседа выживших воинов, пока они, успокоившись, хоронили погибших девушек. Суждено ли им выжить?

Никто не мог сказать точно.

◆◇◆◇◆

Я, размазавшись ровным слоем по кабине корабля, размышлял над тем, что всё-таки произошло. Меня практически сразу раскрыла девушка-маг, после чего, без объявления войны, попыталась сжечь. Основательно так сжечь – след остался что надо, даже камень сплавился в радиусе пяти метров. Благо, я успел удрать, но дело-то не в этом. Как она определила, что я не человек? Не по одежде же – иначе всех иностранных купцов давно перебили бы. Ещё что-то? Может, проблема в том, что я состою из маны? Если так, то нужно ли искать способ скрыть это? Нет, не сейчас – метод научного тыка тут вряд ли принесёт удобоваримый результат. Нужны знания, которые я могу получить только среди людей… Или не только? Может, тут всё-таки есть добродушные по отношению к существам вроде меня народы? Сказочные гномы там, эльфы… Даже гоблины подойдут, если у них найдётся соответствующая библиотека.

Но сначала нужно восстановиться и убить выживших воинов. Упущу одного – и придётся бежать так далеко, как только смогу… Крайне сомнительно, что новый враг будет мне по зубам. От этих-то удрал только чудом, убив магов только потому, что они не знали, как мне противостоять. Одновременное использование клетки и миниатюрного солнца – и от меня даже пепла не осталось бы, а отряд людей побрёл бы дальше по своим делам, весело обсуждая попавшегося им непутёвого монстра.

Основываясь на свежеприобретенном опыте мне лучше пока вообще не вступать ни в какие битвы… Но как минимум тех троих я прикончить обязан. Или сбежать, что провернуть будет крайне трудно – на западе, севере и юге от меня располагаются земли Добродетелей, а на востоке – какая-то серая территория, о которой я вообще ничего не знаю. Акедия о ней и словом не обмолвилась, а того факта, что там не распространилось влияние Грехов или Добродетелей уже достаточно, чтобы я держался от этого места подальше, целее, так сказать, буду. К слову говоря…

Акедия, не хочешь подсказать своему пользователю, как можно скрыть мою природу?

Я подождал где-то с минуту, но ответа не получил. Вот ведь… Лень, чтоб её.

Приблизительно определившись с дальнейшими планами, я моментально уснул…

… и ровно через шестнадцать часов пробудился, невольно задавшись вопросом – чем я, всё-таки, вижу? Глаз ни у воздуха, ни у куска металла нет. Тот ещё вопрос, на который можно ответить и позже. Я вылетел из кабины корабля и вскорости оказался на месте нашего предыдущего столкновения.

На краю своеобразной дороги виднелась пара могил – идентичных друг другу холмиков, заваленных камнями…

Я заметно напрягся.

Вчера я фактически собственноручно убил двоих людей, которые, в довесок, были ещё и красивыми девушками. Пусть иначе я поступить и не мог, но хоть какая-то реакция, кроме скрупулёзного подведения итогов боя, должна быть?!

Или я сам по себе такой непробиваемый? Нет, это вряд ли – на Киричи, когда мне пришлось убить Мурина, я точно не страдал от недостатка соответствующих эмоций. Да и после смерти родителей мне было так дерьмово, что я подался во все тяжкие, если так можно назвать отрезок жизни, полный драк, грабежей, дешёвого алкоголя и прочих прелестей полубандитской жизни. Можно сказать, мне тогда повезло – я смог вылезти из этого дерьма и заняться искательством. Жил пусть и бедно, но и с преступной дорожки свернул, в итоге придя к текущему положению вещей. А стоило ли оно того, если я теперь безо всяких зазрений совести убиваю женщин…?

Я за считанные секунды сформировал своё старое, человеческое тело, облачённое в привычную мне одежду, после чего низко поклонился могилам. Оно того стоило. Терять, получать, верить, ненавидеть, завидовать, жалеть, кричать от боли и от радости… Это был мой путь, и я просто не мог себе позволить сказать, что он неправилен. Это было бы неуважение не только к себе, но и к тем, кто помогал мне идти вперёд… Пусть и всего пятнадцать лет.

Я обратился в поток воздуха и, примерно определив направление, в котором ушла троица воинов, взмыл в воздух.

Они стали моими врагами, а это значит, что жить им я не позволю.

◆◇◆◇◆

- Как оно? – Спросил Гертрих, утерев чуть влажные губы рукавом и закупорив наполовину пустую флягу. – Есть надежда?

- Надежда… всегда есть, да… - Пробормотал Дарт, закончив наносит последнюю руну на небольшую стальную пластину радиусом в пять-шесть сантиметров. Этот предмет являлся заготовкой для запечатывающего души талисмана, который мало того, что было необходимо напитать маной, так ещё и наложенный контур был не полностью завершен. И сейчас Дарт, этот неопрятный, грубый наёмник, который, как считали его спутники, даже писать не умел, пытался привести артефакт в работоспособное состояние.

- И всё-таки это должны делать маги, а не… - Гертрих замолчал на секунду. - … наёмники. Оно ведь точно не взорвётся, если что не так пойдёт?

- Да даже если и взорвётся, то плохо станет не нам, а этой ублюдошной твари. Это если она за нами придёт, конечно. – Дарт говорил медленно, одновременно разминая затёкшие мышцы. Наконец, удовлетворившись достигнутым результатом, он опять сел на валун и сжал в одной руке пластину, которую было необходимо напитать силой, а в другой кисть, которой наносились сами руны. – Ладно, не мешай. Лучше подготовься – через пять минут мне нужна будет вся мана, какая у нас есть.

- Тогда я Мелио предупрежу. Совсем расклеился, дурак молодой... – Последнюю фразу Гертрих прошептал едва слышимо, но острый слух наёмника не сплоховал и здесь. Дарт хмыкнул, дважды коснулся кистью нанесенных не им самим рун, после чего отбросил ненужный инструмент в сторону, ухватившись за диск обеими руками. Краска, обычно используемая для нанесения на стены и деревья направляющих знаков уже высохла, что не могло не радовать невольного художника.

- Ну, приступим, мать его так… - Наёмник положил диск на колени и вытащил из-за пояса не слишком большой, предназначенный скорее для работы, чем для боя нож. Секунда – и на диск полилась тонкая струйка крови... Но на колени мужчины не стекло ни единой капли. Она исчезала сразу при соприкосновении с амулетом, в чьей завершенности можно было не сомневаться. Конечно, артефакт прослужит в лучшем случае пару-тройку дней вместо положенных десятилетий, но им и этого будет достаточно. В темпе, который поддерживали трое взрослых мужчин, до ближайшего города было всего четыре дня ходу, а до форпоста и того меньше. А уже там ненавистная тварь их не достигнет! Оставалась сущая мелочь – напитать маной и суметь заставить существо приблизиться к диску. А там уже в действие вступит печать, способная заточить любое бестелесное существо…

«Как мне всё-таки повезло, что я взялся за доставку этой побрякушки! Ну а штраф… Если не помру – всё вплоть до каждого медяка выплачу, Добродетелями клянусь!».

Дарт поскрёб щетину и, коснувшись шестигранной подвески на шее повернулся к приближающимся напарникам.

- По стакану крови с носа – и хватит, иначе мои закорючки могут не выдержать.

Мелио кивнул и, вытянув руку, молча надрезал кожу на запястье. Кровь тонкой струйкой устремилась на предусмотрительно протянутый диск, и спустя минуту копейщик отошёл в сторону, уступив место Гертриху. Тот не стал изобретать колесо и в точности повторил движения парня с той лишь разницей, что рану нанёс не такую глубокую. Его невысокие способности не позволили бы ему затянуть её так легко – уже сейчас на месте разреза у Мелио виднелся лишь свежий шрам.

- Ну, кажется, готово. Кто готов выступить приманкой? Ник… - Мелио выхватил из рук Дарта диск и, окинув его внимательным взглядом, сунул в один из карманов на поясе. - …то… Ладно, парень. Если эта дрянь явит себя – просто достань диск и брось его в неё, дальше всё произойдёт само. Он сам запечатает любую духовную сущность в радиусе действия. Понял?

- Понял. А убить его не получится?

- Нет, если сломаем диск – он вырвется, и будет при этом полностью невредимым… - Уверенно ответил Дарт. – Так что даже не пытайся.