Однако ситуация безвыходной не была - с некоторым шансом все еще можно было разжиться кое-каким оборудованием из капсулы, которое, если повезет, можно будет продать за вожделенные диланы, которые, в свою очередь, пойдут на подготовку к побегу с планеты. Нужно было купить оружие, какую-нибудь простенькую одежду, навести справки обо всех людях, торгующих космическими кораблями или осуществляющих перевозки пассажиров... Одним словом, дел было более чем достаточно. Если все выполнять аккуратно и осторожно, то процесс растянется не на одну неделю, а то и на месяцы! И именно поэтому более тянуть было нельзя. Как говорится, раньше начнешь - раньше закончишь, верно?
С такими мыслями я и покинул убежище, предварительно спрятав карту. Сначала – капсула, а уже после – торговцы. Проблемой могло бы стать определение стоимости находок, но, к счастью, я обладал умением своими силами определять ценность той или иной детали. За пять лет мне довелось столкнуться с великим множеством разнообразных запчастей, и благодаря этому я неплохо ориентировался среди сотен типов и десятков поколений оборудования космических кораблей времен семнадцатилетней войны. Конечно, на поверхности планеты-свалки встречались корабли и помладше, и постарше, но именно военные машины, уничтоженные во время того самого сражения, содержали в себе наибольшую часть ценных деталей. В те времена их было так много, что перерабатывающие компании были вынуждены сбрасывать значительную часть неразобранных кораблей на Киричи. Нетронутый военный истребитель или даже фрегат был мечтой многих, но натыкались на подобное сокровище лишь единицы... И теперь я входил в их число. Пусть это и была лишь спасательная капсула, но полная кредитов карта в корне изменила ситуацию. Даже двигательная установка фрегата не стоила и полумиллиона диланов, а я имел на руках сумму, эквивалентную трём миллионам...!
Но сейчас речь шла не об этом. Способов выбраться с планеты было не то, чтобы очень много: или ты улетаешь на своем корабле, или оплачиваешь билет на один из транспортников. На деле же реальным выглядел только первый вариант, ведь пассажиру никто не гарантировал безопасности, а я сам не раз слышал истории о том, как накопившие на билет люди попадали в цепкие лапы работорговцев. Байки? Да, вполне может быть. Но почему-то на своей шкуре проверять их достоверность ну совсем не хотелось.
Планета-свалка. Кладезь возможностей для одних и ад на земле – для других. В то время как торговцы набивали мошну, искатели и рабы были вынуждены бороться за каждый кусок хлеба… Я – не исключение. Всего, что он удалось скопить за эти годы, хватило бы на несколько месяцев сытой жизни, но для покупки того же пистолета этого было мало. На Киричи высокотехнологичное оборудование было дорого, а если уж это оборудование было создано для убийств… Цена разом подскакивала на несколько порядков. И это не считая того, что официально владение оружием было запрещено. А то, что я сумел обзавестись этим трёхзарядным самопалом иначе как удачей назвать было нельзя – раздавленный сорвавшейся балкой труп пожилого искателя всё ещё отчётливо висел в памяти… Произошло это без малого два года назад, но я всё ещё помнил удивленное и одновременно испуганное выражение лица этого старика. Помнится, найденные при нём вещи стоили очень хороших денег…
Хорошо, что мне тогда хватило ума не продавать пистолет. Иначе сейчас на моём месте сидел бы Мурин…
Ухмыльнувшись такой невесёлой мысли, я сосредоточился на окружающем пространстве. Опасения касательно полученной раны не подтвердились – бег, ходьба, резкие движения и прочие виды физических нагрузок не вызывали ни боли, ни каких-либо иных нежелательных ощущений. Словом, чувствовал я себя более чем отлично, а это значит, что планы переносить смысла нет никакого. Пока, по крайней мере. Если вокруг капсулы будет кто-то крутиться, то я предпочту переждать…
Сегодня свалка была на удивление спокойно: за всю дорогу я не встретил и не услышал ни единой живой души, словно бы все искатели разом вымерли. Ничего сильно странного в этом не было, но… настораживающе, так скажем. Если бы не подстёгивающее меня желание осмотреть капсулу и прикинуть стоимость её начинки, то я бы прямо сейчас развернулся и пошёл домой…
Покорёженный корпус древнего круизного лайнера, внутри которого ютилась крупная группа «фермеров», отливающая багрянцем плита, на которой год назад убили одного из искателей, металлический мусор, оставшийся от не переживших спуска космических кораблей… Всё это само собой бросалось в глаза, пробуждая осознание того, кем я являюсь сейчас и кем могу стать, если буду достаточно осторожен и внимателен. Из грязи в князи - типичная ситуация в какой-нибудь приключенческой книжке, но почти невероятная для реальной жизни. Как долго я бы продолжал бороться, не попадись мне карта? Пять лет? Десять? Рано или поздно, но я сломался бы, беспрекословно приняв окружающую реальность. Четырнадцать часов в сутки проводить на свалке, выискивая мало-мальски ценные предметы? Местные старожилы не видели в этом ничего плохого, и страшились любой авантюры, надеясь, что их дети смогут обеспечить себе такую же, как у них, стабильную жизнь.
На лицо выползла горькая улыбка, а в голове проскользнула одна-единственная мысль, несущая в себе невероятный эмоциональный порыв:
Лучше умереть, чем жить подобно никому не нужной шелудивой собаке.
Пока на мне лежит лишь ответственность за самого себя, я могу делать что захочу. И я буду это делать! Неважно, на что придётся пойти ради свободы! Я сделаю всё, чтобы её заполучить!
Крепко сжав и разжав кулаки, я, ловко перебирая руками и ногами, перебрался через зализанный остов небольшого патрульного фрегата – «Капля», как его прозвали в народе. Говорят, даже самое простое оборудование с этой модели стоило хороших денег, а попали они сюда по чистой случайности, вместе с десятками других облученных радиацией судов. Но речь сейчас о том, что именно за «Каплей» находилось место, где я убил бывшего друга и спрятал капсулу…
И здесь ничего толком не изменилось. Разве что труп Мурина, мною в прошлый раз брошенный, куда-то пропал… А, нет, не пропал. Просто хищные звери успели его куда-то оттащить, о чём ясно свидетельствовали отчётливо видимые кровавые разводы и отпечатки лап. Дожди здесь явление нечастое, так что волей-неволей, а подмечать такие мелочи научиться можно быстро… Чёрт!
Я подсознательно ухватился за рукоять пистолета и отщёлкнул предохранитель, всматриваясь в царящий впереди сумрак. Оружие словно бы само покинуло самодельную кобуру, а его ствол уставился вперёд. Однако многократно обострившиеся чувства молчали, и ни единого звука, кроме ударов упивающегося адреналином сердца, до меня не доносилось. Шаг, ещё один – я, медленно и осторожно продвигаясь вдоль стен, проверял каждый доступный взгляду закуток. Выдохнуть я смог только спустя четверть часа, когда образованное обломками своеобразное помещение было изучено вдоль и поперёк. Здесь я находился один.
Окончательно успокоившись, я закрепил пистолет на поясе и обернулся к образованным мною же завалам. И – да, без плазменного резака капсулу вытащить было всё так же невозможно, но вот протиснуться внутрь и снять не слишком массивное оборудование – проще простого… С такими мыслями я и приступил к разгребанию металла, предварительно достав компактный мультитул...
Час? Два? Не могу сказать точно. С головой погрузившись в работу, я совершенно потерял счёт времени… но не ослабил бдительности, насколько это было возможно. В конечном итоге я сумел надёжно закрепить конструкцию и забраться внутрь, раскурочив переднюю панель. К счастью, капсула действительно оказалась военной, и оборудование было качественным и хорошо защищенным как от внешних воздействий, так и от течения времени. На первый взгляд, стоимость уцелевшей начинки достигала семнадцати-восемнадцати тысяч кредитов. Почему так мало? Виной всему была пара сквозных отверстий от крупнокалиберной пушки какого-то истребителя, уничтоживших самое ценное – двигательную установку и навигационную электронику. Но жаловаться на это – грех, ведь иначе эта малышка никогда не попала бы на поверхность планеты, и я не заполучил бы в свои руки бесценную карту с кредитами… А той суммы, которую удастся выручить за уцелевшее оборудование, с головой хватит на экипировку и информацию. Даже останется… Если мои прикидки верны, конечно же.