Изрядно вспотев, но умудрившись не перепачкаться в крови, Виктор дотащил мертвый груз до края ямы. Упавшее вниз грузное тело произвело звук, более похожий на хруст, чем шлепок.

- Странно. – Прошептал юноша, заинтересованно всматриваясь вниз. – О, черт!

Дно ямы осветилось призрачным голубоватым светом, исходящим от флюоресцирующей кожи длинного гибкого существа, ступающего своими четырьмя ногами по человеческим костям, покрывающим пол толстым ковром. Съеживаясь от жуткого хруста, Виктор с отвращением наблюдал, как три пары рук существа разрывают плоть убитого юноши на части и заталкивают в широкую пасть, покрытой наростами плоской головы. Не выдержав звука смачного пережевывания, юноша отошел от ямы.

Выскочив на относительно яркий свет большой пещеры, мужчина в набедренной повязке на секунду зажмурился и наскочил на поджидающую  у входа Скарзи.

- О, прошу прощения госпожа Скарзи, за мою нелепую неуклюжесть, тьма прохода застила мои глаза. – Поспешил извиниться мужчина, покорно поклонившись тиглихе.

- Хм. – Скарзи сменила гневное выражение лица на весьма удовлетворенное. - Далеко пойдешь раб. Но, сначала объясни, почему работа до сих пор не выполнена?

- О, я виноват, конечно, что недостаточно расторопен, но труп этого юнца оказался почти не подъемным. Однако, как только я скинул тело в яму, то тут же побежал обратно! – Мужчина снова поклонился.

- И ты даже не остался посмотреть, что станет со сброшенным телом? – Спросила Скарзи, лукаво сощурив глаза.

- Разве у меня было для этого время, госпожа?

Скарзи взяла мужчину за подбородок и внимательно заглянула в глаза.

- Как ни странно, но ты, кажется, не врешь. – Многозначительно протянула тиглиха, отпуская мужчину. – Тебя ждут еще два трупа.

- Подожди, - корявая рука остановила подорвавшегося мужчину, - всегда с таким рвением выполняй мои задания, и я наверняка сделаю твою жизнь более привлекательной.

Тиглиха многозначительно провела шершавой ладонью по нагой груди мужчины. Удержав себя в руках, мужчина еще раз поклонился:

- Я буду стараться госпожа!

Оставив труп старика в освещенном факелом кругу, мужчина отдышался и сплюнул:

- Пришлось оправдываться, почему так долго. Представляешь? Этот тролль в юбке хочет сделать из меня своего любовника!

- Боже упаси! – Поперхнулся Виктор. – Надо как можно скорее покинуть это злополучное  место!

- Говори, с чего начать? Охрана секунды считает.

- Попробуй представить, данное тело висящим в воздухе.

Вены на лице мужчины вздулись от напряжения. Но, труп не сдвинулся с места:

- Еще варианты?

- Ладно! Дай подумать!

- Может как-нибудь так? – Мужчина направил руки в сторону трупа и сделал вид, что хватает его за одежду и швыряет в яму. Ничего не произошло.

- А ты переверни ладони кверху, - предложил Виктор, - представь, что поднимаешь труп на ладонях.

- Ага, - задумчиво произнес мужчина. Присел, положил руки на пол, ладонями кверху. Сделал движение, как будто подсовывает руки под лежащее тело. И затем поднимается с удерживаемой ношей. Труп старика дернулся, оторвался от пола и плавно поплыл вверх, зависнув на высоте раскрытых ладоней мужчины. Медленно, сосредоточенно, мужчина сделал несколько шагов в сторону ямы и, расслабив руки, отпустил мертвого старика в свободное падение.

- Я в шоке! – Выдохнул мужчина, вытирая со лба градом катящийся пот. – Но принцип я понял!

Затем, услышав со стороны ямы подозрительный звук, он поднял на юношу вопросительный взгляд.

- Поверь мне, - замотал головой Виктор, - тебе туда лучше не заглядывать.

Игровой мир. Пост охранного гарнизона. Западное предместье Зукандара.

Поднявшись на вершину очередного бархана, Максим увидел высокие каменные стены огромного города, простирающиеся на многие километры с севера на юг. Вниз по склону протянулась цепочка санных повозок купеческого каравана. Шерсть медленно идущих тракетов серебрилась в свете полуденного солнца, отражая сотни солнечных зайчиков. Легкий прохладный ветерок сглаживал ощущение палящей жары. А более плотный песок, в сравнении с пройденной частью пустыни, не проседал под ногами, делая пешую ходьбу менее изматывающей.

- Видишь те строения? – Слаш указал рукой на группу небольших белых домиков, расположенных на полпути к городу. – Это один из постов охранного гарнизона.

 Приглядевшись, Максим разглядел еще несколько идентичных строений, разбросанных вдоль периметра города.

- Еще пара часов, и будем на посту.

- Ты говорил, барханы передвигаются, а этот, похоже, всегда лежит на месте! – Юноша топнул ногой по песчаному насту.

- Древняя магия, охраняющая город от засыпания песком, сдерживает крайние к городу дюны…. – Слаш заметил всматривающегося на юго-запад Брунара, и тоже поднес ладонь ко лбу. – Мы называем их поясом мертвых барханов. Бротные всадники.

- Странное название! – Усмехнулся Максим.

- Я про разбойников.

Юноша посмотрел в том же направлении. Сквозь колышущееся полотно раскаленного воздуха к каравану скакал отряд людей на лошадях.

- Бротные всадники! – Крикнул Брунар. Подхваченное предупреждение молниеносно разнеслось по каравану. – Приготовиться к обороне повозок.

Рабы, перегоняющие скот, заторопили уставших животных, обгоняя медленно передвигающиеся повозки. Купец, прихватив небольшой ларец и взгромоздившись между горбами верблюда, не без помощи рабов, также устремился к посту охранного гарнизона. Оставшиеся охранники рассредоточились вдоль повозок. Поводыри, со спокойным выражением лица, сели на песок, каждый рядом со своим тракетом.

Максим вынул ножи и встал в промежутке между Слашем и Брунаром.

- Беги к посту гарнизона! – Рявкнул Слаш. – Очень скоро у тебя не останется на это времени!

- Помогу, чем смогу! – Спокойно ответил Максим. – Не прибью, так покалечу.

Брунар с интересом посмотрел на чужака.

- Еще не много, и начальник охраны начнет тебя уважать. – Подмигнул Максиму Слаш, с благодарной улыбкой.

Ждать пришлось не долго. С криками и улюлюканьем, размахивая длинными мечами, одетые в броню всадники проскочили сквозь редкий строй охранников и, перескочив через повозки, развернули лошадей.