Плотная тьма перед глазами плавно перешла в легкий желтоватый свет. Максим посмотрел на свои руки. От пальцев к запястьям бежали цепочки маленьких огоньков, перемигиваясь разными цветами. Он попробовал пошевелить рукой. В наушниках раздался звук бесконечных песчинок, перекатывающихся под порывами ветра. Подняв взгляд в направлении монитора, юноша восхищенно затаил дыхание. Вместо компьютерного стола, перед ним расположился большой песчаный бархан с цифрой двенадцать, как на обложке диска. Красноватые лучи заходящего солнца рассыпались мелкими искрами, отражаясь во включениях слюды.  Максим потянулся рукой к камням. Между игроком и барханом тут же возникла плавающая в воздухе надпись: Введите код доступа. Опустив глаза, юноша увидел небольшую виртуальную клавиатуру.

Гамбург. Штаб-квартира компании GRW. 12 декабря 2012 года. 00:17

- Едем к условному месту Штольц.

- Да господин Вудворд. – Водитель плавно вывел автомобиль с парковки и развернул его к выезду со стояночной площадки, когда в зеркале заднего вида показалась фигура мужчины, бегущего от центрального входа.

- Подожди. – Ричард открыл левую заднюю дверь, впуская в салон запыхавшегося Вернера. – Я ни минуты не сомневался в том, что ты сделаешь правильный выбор.

- Ты совсем не оставил мне выбора, Ричард. – Вернер совладал с дыханием. – Куда едем?

Ричард кивнул водителю, чтобы начинал движение и повернулся к помощнику:

- В пригороде, через сорок семь минут приземлится вертолет, который доставит нас в Грецию. Оттуда, по поддельным паспортам мы доберемся до Кипра, а затем фрахтовым судном до Бразилии.

- Почему в Бразилию? – Удивился Вернер.

- Там наш серверный центр. – Бывший глава GRW расплылся в улыбке. – Умею я удивить, да?

Восточная Россия. 12 декабря 2012 года.2:30

Ввод кода. Ентер. Яркая вспышка разливается перед глазами миллиардами осколков голубого кристалла. Тело становится несущественным, невесомым. Нет ни рук, ни ног, ни туловища, есть сферический обзор роящихся вокруг осколков, движущихся к единому центру. Уплотнение осколков ускоряется и внезапно заканчивается формированием огромного подвешенного в темном пространстве кристалла. Сверкающие грани начинают переливаться разными цветами, скорость и яркость бликов все время увеличивается, пока пространство вокруг не становится заполненным всепоглощающим белым светом. Тогда, из источника света, возникает неумолимое притяжение, усиление яркости на мгновение, и …

Осязательная пустота резко сменяется неприятным прикосновением царапающих кожу горячих песчинок. Воющий ветер больно режет слух. Тело, как грубый пластиковый кожух, отказываясь сгибаться в нужных местах, не позволяет полноценно двигаться. С трудом приняв сидячее положение, Максим попробовал открыть глаза.

Гамбург. Пригород. 12 декабря 2012 года. 01:20

- Прощай Штольц. – Прошептал Ричард Вудворд, набирая пятизначную комбинацию на сотовом телефоне и нажимая клавишу вызова. Из окна летящего на юго-запад вертолета было видно, как удаляющийся в западном направлении автомобиль Штольца вспухает огненным шаром.

- Еще один свидетель ликвидирован? – Вернер явно нервничал. – А если бы я остался в офисе?

- Тогда, - бывший глава GRW пожал плечами, - на месте потушенного пожара нашли бы три ужасно обгоревших трупа, вместо двух.

- А те двое?

- Кто они? – Вудворд похлопал помощника по плечу. – Не беспокойся, умершие своей смертью бомжи, пролежали в нашем холодильнике полгода. И потом, пожар будет такой силы, что там одни кости останутся. Естественно, останки будут соотнесены с нами.

- Но, есть, же генетическая база данных…

- Нет причин волноваться. – Ричард с необычайно довольным видом откинулся в мягкое кресло и закрыл глаза.

Вернер понимающе кивнул головой:

- Ты подменил данные.

Из вещания Российского телевизионного канала «Вести24». 12 декабря 2012 года. 6:02

Сильный пожар произошел минувшей ночью в штаб-квартире компании Game of real world, известной, как производитель компьютерной игры «Двенадцать». По предварительным данным, в пожаре погиб глава GRW Ричард Вудворд.

Восточная Россия. 12 декабря 2012 года. 6:03

Виктор отключил телевизор и, спрятав пульт под подушкой, потянулся.

- Проснулся? – В комнату заглянула мать Виктора. – Тебе бутерброд сделать?

- Ага-а.- Протянул Виктор сквозь зевоту. – Сейчас приду, мам.

Проследив взглядом за прикрывшейся дверью, юноша поднялся с постели и прошел к компьютеру. Включил монитор и активировал окно Майл@Агента. Щелкнув на иконке Максима, отстучал:

«Привет! Ну, как запускал уже???? ;»

Прождав ответа минуту, Виктор щелкнул по иконке будильника. Затем отстучал:

«Ладно, спи дремота…. Зайду по дороге в школу!!!»

- Ты чай?

- Не, не хочу, - юноша открыл дверцу холодильника, – я молока.

- Я на работе сегодня задержусь. – Женщина поставила перед сыном тарелку с бутербродом. – Много работы, надо успеть в срок. Ты ужин приготовишь сам?

Виктор кивнул головой, откусывая львиную долю бутерброда:

- Я после школы к Максу заскочу на пару часов, лады?

- Снова новая игра?- Женщина улыбнулась. – Не забудь про ужин!

- Не забуду. – Виктор ополоснул под  краном стакан. - Ладно, я побежал. Надо Макса разбудить, играл, наверное, всю ночь.

Женщина покачала головой и повысила голос, чтобы было слышно в комнате:

- О здоровье, надо думать, спать надо по ночам. А то некоторые и про экзамены забывают.

- Ничего, мам, прорвемся! – Донеслось в ответ.

Игровой мир. Место и время не определено.

Бежевые тона пустынных барханов протянулись до горизонта. По сизому небу медленно плывут редкие небольшие кучевые облака. Поднявшись на негнущихся ногах, Максим осмотрелся. Ярко освещающее бесконечную поверхность пустыни солнце почти не отбрасывало тени. И везде, насколько хватало глаз, простирался вездесущий песок.