- Ты дед фокусник. – Улыбнулся Глеб не купившись ни на сынка, ни на чудом очистившуюся ткань. – Каких еще поискать. Лучше расскажи, откуда сей провиант?

- Есть на свете люди мой голос способные слышать. Способные исправ-ляться, работать над собой и потому быть счастливыми в чудном этом мире. Тебе, Фома, не понять! А люди эти мне благодарны, мясо дают каждый день. Для них я оракул!

- Нет ли среди твоих знакомых, знающих местоположение пространст-венных коридоров? Переходов в другой мир?

- Хе-хе! Способов в иной мир перейти уйма! Хе-хе! Выбирай на вкус!

- Дед! – Глеб побагровел. – Я тебе благодарен за лечение, но все равно не нужно будить во мне лихо!

- Ладно, Фома. Скучный ты. Отведу тебя завтра к тем людям, сам у них и спросишь. А я далече не хожу, все здесь, рядышком, ни к чему мне дальние походы.

На том и порешили, а настало утро, мужичка и след простыл.

- Обманул старый пень. – Тяжело вздохнул Глеб. – Сгреб, поди, туда, где не догнать.

- Вернется. – Отозвался Андрей, потягиваясь на составленных в ряд та-буретках, служащих ему минувшей ночью спальным ложем. – Зря ты на него все время наезжаешь, не по-людски как-то.

- Думаешь, я не знаю, что должен быть ему благодарен? Все я Андрюха понимаю, только поделать ничего не могу, не нравится мне этот… оракул! Не доверяю я ему.

- Твое дело. Кстати он полночи возле тебя простоял с раскрытыми ла-донями и поднятым кверху взглядом, все чего-то шептал.

- Все одно, шарлатан. – Скептично заявил Глеб.

- Вот зря вы так! – Донеслось привычное от приоткрывшихся дверей.

Глеб закатил глаза:

- Опять подслушивал. Чего ж ты подслушиваешь, если тебя подгляды-вать поставил?!

- Злой ты Фома, неправильный! – Мужичок отворил дверь шире. – Идем, я с радостью провожу вас к нужным вам людям, они уже ждут.

Глеб с сомнением посмотрел на перевязанную ногу.

- А ты не сомневайся. – Подбодрил Глеба мужичок. – Вставай. Зажила твоя нога.

Глеб осторожно размотал бинт:

- И вправду….

Четыре мужика греются возле костра, еще один в сторонке возится с непонятного происхождения ящиками. Костер видать издалека, сразу, как только спуск улицы обогнет холм горы, именно до туда и проводил оракул своих гостей. Ткнул пальцем на мужиков возле костра и засеменил обратно, далече-то ведь не ходит. Расположились мужики в самом центре перекрестка Интернациональной и Ленина, все в отвратительно грязных лохмотьях, и сами такие же немытые годами, непрестанно почесывающиеся и не внушающие аб-солютно никакого доверия. Вокруг раскиданы ящики, большие, средние и со-всем уж коробочки. Необычно, что все ящики сделаны из непонятного упругого материала, издалека похожего на металл, но выгибающегося и пружинящего при попытках человека повредить стенку. К тому же, как заметил Андрей чуть позже, не было у ящиков крышек, одинаковые со всех сторон стенки без каких-либо намеков на швы соединений, что и объясняло нелепые попытки настойчивого человека пробить стенку ящика ломом. Пыхтя, сопя и рассыпая грозди ругательств, человек с ломом бегал от ящика к ящику пытаясь вскрыть хоть один и не желая сдаваться.

Один из хмурого вида посидельцев отлепил унылый взгляд от костра, дернул рот в улыбке, угасшей еще до того, как губы начнут растягиваться, встал, обогнул уставившихся на огонь товарищей и шагнул навстречу прибли-жающимся людям. Протянул руку, заговорив хриплым скрежещущим голосом:

- Оракул сказал: вы ищите воздушные пузыри.– Не вопрос даже, конста-тация факта, уверенным в знании положения вещей человеком. – Гнилой вас проводит.

- Гнилой, это кто? – Спросил Глеб, пожимая протянутую руку. В этот момент Андрей заметил выползающих из-под рукава посидельца крупных вшей. Юношу передернул от отвращения. Остановившись на шаг позади Глеба, он лишь кивнул незнакомцу, не рискуя подходить и пожимать руку.

- Он скоро придет. Подождите.– Ответил посиделец и вернулся на прежнее место, погрузившись в прежнее трансоподобное состояние.

- Ты их видел? – Прошептал Андрей, приблизившись вплотную к Глебу. – Вшей? На этом мужике целая колония.

Глеб не ответил. Его внимание, впрочем, как и внимание Андрея при-влек влетевший на проспект автомобиль. Красная девяносто девятая, непре-рывно сигналя, въехала в город и понеслась по проспекту в их направлении. За изрядно помятой ладой топало невероятное существо, казалось, состоящее из сплошных роговых пластин и наростов, и сильно похожее на то, что лезло ко-гда-то вслед за Марком. Машина пронеслась мимо них, не сбавляя скорости и раскидывая в стороны эластичные ящики. Через разбитые стекла, Андрей раз-глядел в салоне маленькую девочку, испуганно оглядывающуюся назад. Окро-вавленный водитель что-то выкрикнул в окно, слов Андрею разобрать не уда-лось.

Монстр, размером не крупнее трактора, бегущий на мощных задних ла-пах, клацая непропорционально вытянутыми клыками, слегка отклонился от траектории преследования и, схватив попавшегося «под руку» мужика с ломом, понесся дальше. До слуха остолбеневших людей донесся хруст переламываемых костей. Заглотив случайную жертву не сбавляя темпа, чудище устремилось за прежней, удирающей добычей. Однако, не пробежав и сотни метров, резко развернулось, сообразив видимо, что на перекрестке остались еще экземпляры вкусной закуски.

- Бежи-им! – Надрывно выкрикнул Глеб, хватая Андрея за рукав и увле-кая к самому близкому строению, которым оказался рыночный туалет. Чуть ли не прыжками миновав расстояние до приземистого полуподземного здания, они только-только успели нырнуть под козырек спускающейся ко входу лест-ницы. Мгновение спустя за спиной Андрея клацнули хищные челюсти. Зверь пропихнул морду под козырек, но широкий торс не позволил ему дотянуться до людей. Отвернувшись от зубастой пасти, Глеб, ударом ноги вынес хлипкую деревянную дверь и втащил Андрея внутрь. Монстр тем временем уже обогнул козырек сбоку и вырывал ограждения, стремясь протиснуться к загнанной в ловушку жертве. Пока монстр занимался раскапыванием норы, люди, спокойно прошли через служебное помещение и покинули здание с противоположного выхода. Добежав до торгового павильона, укрылись в нем, скрытно наблюдая за монстром, не сумевшим добраться до спрятавшейся жертвы и теперь степенно расхаживающего вокруг строения. Вскоре ему это надоело и, издав грозный рев на прощание, монстр побежал к центру города, гулко впечатывая широкие ступни в асфальт.

- Пронесло! – Выдохнул Глеб. – И принесло же лешего в самый неподходящий момент.

Андрей выглянул в распахнутую дверь, выходящую на проспект Лени-на:

- Он уже далеко отбежал, можно выходить.

- Мужиков-то не видать?

- По-моему, они вообще с места не двигались.

Глеб присвистнул и тоже выглянул наружу: