Поднимаясь на ноги, Андрей ощутил как по губам и скулам текут теп-лые струйки. Перед глазами стоят желтые и фиолетовые круги, в голове како-фония гудящих и свистящих звуков. Зрение проясняется, но не до конца, мир предстает в обволакивающем все вокруг белесом тумане, сквозь который с трудом просачиваются искры тощих лучей от карманных фонариков. Из клубов выплывает овал прозрачной лицевой пластины шлема, за которой проступает вид удивленных и озадаченных глаз.  Лицо человека в шлеме озаряется зеленым отсветом бегущих по внутренней стороне прозрачной пластины строк из букв и символов. Человек что-то говорит Андрею, встряхивает его за плечи, жестами показывает куда-то в сторону…., изображение человека начинает плыть, желудок сжимается в спазмах…, перед глазами освещенная отсветом фонаря почва и содержимое желудка…, чьи-то руки помогают подняться, ведут за собой, фонари выхватывают из темноты части поверженного монстра, в голове снова все плывет.

В себя Андрей пришел в тускло освещенном помещении с голыми кир-пичными стенами, изрезанными трещинами от толщины с волос и до таких, что мог протиснуться ребенок. С потолка периодически сыпались струйки пес-ка или пыли, а может быть штукатурки или цемента, мелкие частицы падали вниз создавая характерный шуршащий звук. Кто-то стонал в темноте непода-леку. Во рту все сковало отвратительным вязким налетом, хотелось сплюнуть, но слюны не было. Андрей повернул голову, увидел человека в костюме, боль-ше напоминающем легкий космический скафандр из фантастического фильма. Лицевая пластина шлема откинута. Сосредоточенное лицо. Глаза внимательно следят за руками, собирающими оружие неизвестной Андрею модификации. Рядом, на заваленном всяким хламом полу, валяются толстые перчатки.

- Вода есть? – Спросил Андрей осипшим голосом.

Человек молча отстегнул от поясного крепления небольшой прямо-угольный контейнер, видимо заменяющий фляжку, и протянул Андрею.

Юноша с интересом осмотрел серый параллелепипед. Внешне похожий на металл материал контейнера, на ощупь оказался подобен пластиковой бу-тылке. На ум сразу же пришли разбросанные на перекрестке возле «Печеры» ящики. Но, это было в другом отражении….

К радости Андрея, несмотря на необычный вид, фляжка имела высту-пающее горлышко с навинчивающейся крышкой. Сделав несколько глотков, юноша с благодарностью вернул контейнер:

- Спасибо!

- На здоровье. – Буркнул в ответ человек в скафандре, вставляющий в пазы последние детали.

В шлеме человека раздался статический треск, затем отчетливый голос произнес: «Начинается прорыв. Все на периметр».

Человек резко подобрал перчатки, вскочил на ноги, захлопнул лицевой щиток, закинул на плечо громоздкое оружие, имеющее лишь отдаленное сход-ство с автоматом и торопливо зашагал к ведущей наверх лестнице. Но, через десяток шагов развернулся, вынул из набедренной кобуры пистолет и бросил Андрею:

- Красный индикатор - предохранитель, зеленый - боевой режим! Нику-да не уходи. Увидишь что-либо странное, стреляй не раздумывая. Все люди в боевых бронекостюмах, таких, как на мне. – Человек сделал короткую паузу, задумчиво глядя на Андрея. – Как правило!

Человек ушел, оставив Андрея наедине с гнетущими мыслями. Впрочем, нет, не одного…, кажется…. В темноте явно кто-то шевелился

Андрей повертел в руках пистолет, бросая подозрительные взгляды в темноту. Ствол плоский, длинный – полторы ладони, с неглубокими продоль-ными впадинами, закрытыми темно коричневыми пластинами, напоминаю-щими стекло, разделенное на квадратные сектора тонкими белыми полосками. Солнечные батареи?! Зачем они здесь…? Рукоятка не удобная, излишне толстая, такой же большой курок, над большим пальцем размещается довольно массивный переключатель режимов, с двумя светодиодами. Ниже, блокиратор магазина. Андрей попробовал взять оружие двумя руками, и так и так неудобно.

- А! – Стукнул себя по лбу Андрей. – Большой размер из-за перчаток!

-Эй. – Раздался из темноты сухой тихий голос. – Браток, водичка есть?

Андрей посмотрел в темноту:

- Нет.

- Жаль! – Раздался вздох разочарования. - Так пить хочется.

Андрей встал, поднял за скобу ручки большой металлический фонарь и развернул в противоположную сторону. Теперь ведущая наверх лестница ис-чезла в темноте, а в глубине помещения, блеклый луч света выхватил лежаще-го на спине человека. Костюм на груди разорван, дыра залита желтой пеной, напоминающей пенопласт. Вместо рук и ног короткие обрубки, так же залитые пеной. На глаза намотан бинт. Разбитый шлем лежит рядом.

- Тебя как звать? – Спросил раненый.

- Андрей.

- Давно в седьмом?

- Где? – Не понял Андрей.

Лежащий человек приподнял голову, как бы вслушиваясь:

- Ничего не слышишь?

Андрей развернул фонарь в прежнем направлении:

- Никого нет.

- Может и показалось. В седьмом отряде давно ты?

- Да вроде не вступал. – Пожал плечами Андрей. – А что за отряд?

- Наш отряд. – По голосу было слышно, что человек улыбается. – Я так долго просился в седьмой, очень радовался переводу, вот только первый же день в охранении меня списал под корень.

Вдруг голос раненого стал подозрительным:

- Погоди! А из какого ты, говоришь, отряда?

- Я не состою ни в одном отряде. – Устало отозвался Андрей. – Я здесь недавно.

- Гражданский?

- Если ты имеешь в виду, состою ли я на службе в армии или полиции, то нет, не состою. Стало быть, гражданский.

- Странный ты.

- Это как посмотреть. – Теперь улыбался Андрей. – А что, город весь в руинах?

- Ты не местный?

- Местный.

- И ничего не знаешь?

- Так уж получилось.

Собеседник замолк, и Андрей решил, что тот обдумывает услышанное или трудится над выдумыванием очередного вопроса.

Над головой раздались какие-то звуки. Андрей непроизвольно посмот-рел в том направлении, но ничего кроме железобетонных перекрытий не уви-дел.

- Включи рацию. – Неожиданно попросил раненый.

- Как?

- Шлем мой здесь?

- Да.

- Там, снаружи…, под левым дыхательным патрубком.

Андрей взял в руки шлем. Справа под круглым отверстием в нижней части лицевой стороны шлема обнаружился маленький тумблер. Включив-шись, встроенные динамики наполнили помещение треском, криками, звуками стрельбы и взрывов. Кто-то просил поддержки, другой вопил от боли, третий комментировал прорыв неизвестных существ через установленный периметр. Потом отчетливый голос, перекрывая остальные звуки, произнес: