Элейн стянула форменную шляпу, вытерла потный лоб тыльной стороной руки и прислонилась к тюремной стене. Она скрестила руки на своей выдающейся груди и посмотрела на Роско и Пэтрис Дженнингс. За ними она наблюдала не менее пристально, чем за заключенными.
Лорна огляделась по сторонам, чтобы увидеть, не смотрит ли на нее кто, а потом небрежной походкой прошла мимо Элейн, задержавшись только чтобы перекинуться с ней парой слов и сунуть ей в руку что-то похожее на конверт.
Келли прищурилась сквозь вихрь пыли, круживший по складской площадке, наблюдая за этим обменом из-за высокой стопки коробок.
- Не делай глупостей, Лорна, - пробормотала она про себя. – Пожалуйста.
Лорна вприпрыжку подбежала к своей напарнице и подтолкнула ее плечом.
- Чего ты такая мрачная? – неожиданно весело спросила она.
Келли было собралась ответить, но тут Роско ткнул в нее пальцем и громко распорядился:
- Холлоуэй и Катрина – становитесь на разгрузку клена, а потом перейдете на кедр.
Грузовик уже почти разгрузили, но они отставали от графика, и толстяк явно искал на ком сорвать злость.
Келли и Лорна обменялись обеспокоенными взглядами.
У Лорны напряглись мышцы живота, и сердце быстрее застучало в груди, реагируя на потенциальную опасность. Ходили слухи, что Катрина сует нос в их дела. И Лорна не сомневалась, что та с наслаждением проведет несколько минут наедине с Келли. Ее напарница рассказала ей о том, как Катрина предлагала ей алкоголь, и один только взгляд на страдальческое лицо Келли рассказал ей, насколько близко она подошла к тому, чтобы принять предложение.
Роско посмотрел на пластиковый планшет с бумагами, который держал в руках, и провел мясистым пальцем по нижней части списка.
- Малли и Ти-Бон, вы разгружаете сосну, а потом – ДСП. За работу! Все остальные возвращаются внутрь в сопровождении офицера Джонсон и госпожи Дженнингс.
Управляющая столярными мастерскими, одетая в белоснежную хлопчатобумажную блузку и тщательно отглаженную юбку в обтяжку, которая заканчивалась на пару дюймов выше колен, нахмурилась, а потом зашагала к Роско. Ее каблуки звонко цокали по бетону. Пэтрис Дженнингс наклонилась и негромко заговорила с ним.
Роско еще сильнее помрачнел, но согласно кивнул.
- Мурано, замени Холлоуэй. Она понадобилась мисс Дженнингс.
Лаверна изобразила неприличный жест, протискиваясь мимо Келли.
- Любимая собачка начальницы!
Но Келли только закатила глаза. Она шагнула вперед, чтобы догнать группу женщин, уходивших с площадки, но резко остановилась, когда сильные пальцы до боли сжали ее запястье.
- Что происходит? – беспокойно прошептала Лорна. – Вы с Дженнингс что-то чересчур подружились в последнее время.
- Об этом не переживай, - Келли видела, что Лорна нехорошо прищурилась, но решила пока не реагировать. В конце концов, Лорна ей тоже не все рассказывала, так ведь? – Все нормально. Поосторожнее с Катриной, ладно? Смотри, чтобы она не уронила тебе на голову доску или еще что-то.
На щеке Лорны заходил желвак.
- Ты не ответила на мой вопрос.
Удивленная тоном Лорны, Келли вскинула бровь.
Роско швырнул свой планшет на ящик с наждачной бумагой и подтянул рукой сползший ремень.
- Расходимся, Малли и Холлоуэй!
Келли слегка нахмурилась и мягко освободила руку из захвата Лорны.
- Ты беспокоишься по пустякам. Иди, выгружай свои деревяшки, пока не попала в неприятности.
Взгляд Лорны смягчился.
- Кел…
Остальные заключенные уже скрылись в здании месте с Элейн. Мисс Дженнингс нетерпеливо постукивала ногой и ждала Келли, чтобы провести ее в кабинет внутри мастерских.
- Неприятности в раю, Малли?
Лорна резко развернулась и сжала кулаки, пытаясь не думать о том, до чего здорово было бы стереть эту самодовольную ухмылку с лица Катрины. Краем глаза она заметила забор и пространство, которое так соблазнительно простиралось за ним – вне пределов ее досягаемости. Этого было достаточно, чтобы в груди у нее вспыхнула боль. Никто не стоит того, чтобы я сгубила свои шансы на условно-досрочное. Никто.
За последние месяцы она больше думала о свободе, чем за все свои годы в Блу Ридж. Знакомство с Келли подарило ей проблеск чего-то простого и глубокого, того, что она никогда не надеялась испытать. Счастья.
- Эй, Роско, ты не будешь возражать, если я поработаю со своей старой приятельницей Малли? – медовым голосом спросила Катрина. – Мы уже несколько месяцев живем с ней по соседству, но все никак не выберем время, чтобы побыть вместе.
Сначала казалось, что Роско не даст разрешения. Последние несколько недель он звал Катрину не иначе, чем «эта полька-дайк», что могло означать либо то, что Катрина сократила его комиссионные, либо же то, что, судя по его особенно измятой форме, его жена в очередной раз его оставила, и он был обижен на весь свет еще сильнее, чем обычно. Но после недолгих раздумий Роско лишь пожал плечами.
- Да без разницы. Просто давайте уже беритесь за работу, а не то схлопочете у меня.
Рамона Мурано тихонько встала в пару с Ти-Бон, тощей темнокожей женщиной с постоянно хмурым взглядом маленьких блестящих желто-зеленых глаз, вечно напоминавшим Лорне голодающего котенка. Все вместе они пошли к грузовику, пока Роско не воплотил свою угрозу в жизнь. До сих пор Лорне очень хорошо удавалось избегать Катрины. Она понимала, что если их насильно сведут вместе, это закончится чьей-то кровью. Или кого-то из них отправят в дыру. Или обеих.
- Перчаточки-то надень, - Катрина подмигнула Лорне. – Я бы не хотела, чтобы ты загнала занозу.
Лорна нервно выдернула свои кожаные рабочие перчатки из заднего кармана и натянула их на руки короткими, резкими движениями. Бухая ботинками по кузову грузовика, она прошла в его дальнюю часть, на ходу размышляя о странном поведении Келли. Она не доверяла мисс Дженнингс, и у Келли не было никаких причин о чем-то говорить с ней наедине.
Женщины сняли несколько длинных досок по отдельности и сложили их в стопку.
- Ну, - начала Катрина, - так как тебе нравится быть сучкой Келли?
Лорна прикусила язык, отказываясь поддаваться на провокацию, и наклонилась, чтобы переложить сучковатую сосновую доску в общую стопку. Острый сосновый запах полностью перебивал слабый аромат кедровых досок, сложенных рядом. Одна из досок была настолько сырой, что даже немного липла к рукам.
- Половина этого дерева – чистая дрянь, - проворчала Лорна и подумала, что не стоит брать в работу эту партию материала. Чем дольше, тем лучше.
Катрина добавила к штабелю еще несколько досок.
- Эй, хорош уже!
Катрина вызывающе улыбнулась.
- Тяжело для тебя, да? Не потянешь?
Лорна оценивающе оглядела сложенные доски.
- Может и так.
Катрина рассмеялась хриплым кудахтающим смехом и подняла свой конец штабеля, намеренно не посторонившись, чтобы дать пройти Рамоне и Ти-Бон. Двум низеньким женщинам пришлось протискиваться вместе со своей ношей между Катриной и стенкой грузовика.
- Малли, - Катрина сжала зубы и перехватила свой груз поудобнее. – Да от тебя прежней просто ничего не осталось.
Уже утомленная разговорами, Лорна чуть присела и за счет сильных бедер легко подняла свой конец ноши.
- Отлично.
Катрина начала отходить назад, ее руки напряглись под тяжестью досок.
- Да что за херня с тобой приключилась? Люди из кожи вон лезли, лишь бы ты уделила им пять минут своего времени или наоборот, удирали от тебя, едва завидев. А теперь все что ты можешь – так это смотреть на свою сокамерницу кроличьими глазами, в которых так и написано «трахни меня»!
- Ты сама знаешь, что приключилось, - мышцы Лорны рельефно бугрились под ее порозовевшей кожей. – Не тормози, Катрина, давай в темпе!