- Я вижу, все прошло удачно? - прозвучавший из глубины шатра голос заставил Всеволода вздрогнуть от неожиданности. Посмотрев в сторону говорившего, он различил силуэт очень знакомого ему животного. Это был енот.

   - Серый Енот, я тоже рад тебя видеть, - сказал студент и при этом негромко вздохнул. Он действительно был рад тому, что сейчас у него в шатре объявился незваный гость. Только вот теперь ему на ближайшие часы следовало забыть про такой долгожданный отдых. Он собирался выполнить данное самому себе обещание обязательно выяснить все накопившиеся вопросы. Так что откладывать сегодняшний разговор ради отдыха Всеволод не собирался и приготовился сходу задать свой первый вопрос. В этот момент ему показалось, что на мордочке енота отразилась чуть заметная понимающая улыбка. Совершенно не готовый к такому эффекту студент замолчал на полуслове.

   - Ты явно хотел поговорить, но сам почему-то молчишь, - произнес Серый Енот с отчетливо различимой иронией в голосе.

   В ответ Всеволод только с досадой махнул рукой. Мохнатый гость умудрился моментально сбить весь его настрой.

   - Хорошо, я немного помогу. Тебе было важно определиться со временем? - спросил енот. - Чужаки считают, что сегодня 30 мая 1856 года, пятница. Я ответил на этот твой вопрос?

   Студент молча кивнул. Он вспоминал все, что можно об этом годе в земной истории. Ему вспомнилось только окончание Крымской войны - в марте этого года. Про Северную Америку Всеволод этого периода хорошо знал не очень много. В основном то, что узнал в полгода назад, готовя реферат по истории золотодобычи в Северной Америке.

   Через два года, в 1858 году, должна была наступить золотая лихорадка в Колорадо, называемая еще "Лихорадка Пайкс-Пик". Это была вторая по счету крупная золотая лихорадка. Первая случилась почти на десять лет раньше, в Калифорнии. Однако именно лихорадка в Колорадо послужила настоящим толчком к тому, что назвали освоением Дикого Запада.

   Когда золото было найдено на обширных территориях Колорадо, почти сто тысяч человек в течение пары месяцев поехало на западные территории в погоне за богатством. Эта толпа превышала по своему количеству все население местных племен в несколько раз. И значительная часть этого народа в истории Севиного мира просто осела по дороге на приглянувшихся им местах, выгнав или уничтожив живших там индейцев.

   Позднее, в 1859 году произошла еще одна золотая лихорадка, названная Комстокской, по имени Генри Комстока, открывшего большую жилу золота и серебра в Неваде. Эта лихорадка вызвала большой поток эмигрантов в Штаты и соответственно еще больше увеличила количество желающих поселиться на западных территориях.

   Более позднее, после окончания войны Севера и Юга, количество хлынувших по их следам эмигрантов из Европы на Дикий Запад уже измерялось даже не многими десятками, а сотнями тысяч человек ежемесячно. Всеволод совершенно отчетливо представлял, что справиться с такой гигантской толпой народа индейцам было просто нереально.

   Вооруженная борьба с переселенцами студенту представлялась делом трудным и возможно заведомо проигрышным. Только вот сидеть, сложа руки, и ничего не делать Всеволод не собирался. Однако к настоящим боям с регулярной армией Большие Еноты были не готовы. Но провести некоторые "профилактические" работы сейчас вполне по силам даже такой небольшой группе.

   - Серый Енот, ты можешь мне ответить на один вопрос? Ты говорил, что это другой мир. Однако мне видно большое сходство с прошлым моего мира. В моем мире был человек, который нашел много золота в устье реки Литл-Драй-Крик, после чего много народа пошло следом за ним. Я хотел узнать, может ли эта история повториться и здесь? - спросил Всеволод у своего гостя.

   Енот ответил собеседнику только после долгой паузы:

   - Человек по имени Уильям Рассел живет и в этом мире. Также как в твоем мире, он желает получить много золота и даже знает, где его можно найти.

   - Пожалуй, потом мне стоит найти этого необычного человека, - сказал студент, очень довольный полученным ответом на свой вопрос.

   - Пожалуй, - согласился Серый Енот. - Однако ехать для этого придется довольно далеко.

   - Далеко?

   - В твоем мире места, в которых живут Большие Еноты, называют Северной Дакотой. Придется ехать далеко на юг, - пояснил енот.

   Слабых познаний студента в географии Северной Америки вполне хватило, чтобы признать правоту мохнатого гостя. От Оклахомы, где сейчас предположительно жил Уильям Рассел, до Северной Дакоты путь получался совсем не близкий.

   - Трудновато будет сходить в гости, - с сожалением произнес Всеволод.

   - Не думай об этом человеке. Пока его судьба не коснулась будущего Больших Енотов. Для тебя сейчас найдутся другие дела, - посоветовал Серый Енот и принялся рассказывать студенту о своем новом предложении, которое не отличалось особой сложностью. Он советовал Всеволоду взять в оборот одного чужака-торговца. По словам Серого Енота, именно с этого торговца помощью бандиты Мака Стрелка смогли устроить для него ловушку. Среди местных аборигенов этот торговец был известен под прозвищем Бобрового Хвоста.

   - Его ждет такая же участь, как и банду Мака Стрелка? - поинтересовался студент.

   - Нет. Бобровый Хвост помогал моим врагам под угрозой жизни своей семье. Однако за свой поступок ему все же придется заплатить.

   - Каким образом он должен будет заплатить? - поинтересовался студент. Ему в голову отчего-то приходили совершенно неприятные варианты, от одной мысли о которых его ощутимо передергивало.

   - Ему всего лишь придется помогать Большим Енотам. Бобровый Хвост торговец-одиночка, кроме торговли занимающийся охотой. Тебе понадобиться его помощь, чтобы выгодно продать наши товары в поселениях чужаков и получить там нужные для племени вещи. Для чужаков он один из них, так что ему охотно продадут товар в тех местах, где тебя даже не пустят на порог.

   Предложение показалось Всеволоду интересным. Сделать покупку товаров чужаков для племени напрямую, минуя многочисленных посредников и перекупщиков, выглядело очень неплохо. Студент помнил по книгам, что среди торговцев с индейцами попадались самые разные люди. Некоторые из них, не скрывая, презирали аборигенов, не считая за людей. Другие напротив, старались дружить с индейцами, относясь к ним совсем не плохо. Но и те, и другие никогда не упускали своей выгоды и старались покупать товары у индейцев за самую мизерную цену, при этом продавая собственные товары с немыслимой наценкой. Многие торговцы зачастую ничуть не стеснялись обмануть своих неосведомленных покупателей при расчете. Вдобавок практически все торговцы в полную силу старательно спаивали аборигенов. Продажа спиртного индейцам приносила продавцам огромные барыши. Так что стоило позаботиться об альтернативном источнике для поставки необходимых Большим Енотам товаров.

   - Вот только согласиться ли торговец? - спросил Всеволод.

   - Для чужака он совсем неплохой человек. Бобровый Хвост знает, что за ним долг жизни. Моей жизни, - ответил Серый Енот. - Предложи ему с семьей переселиться в крепость под защиту Больших Енотов. Он согласиться. Я уверен, что ты сумеешь с ним договориться.

   - Как мне его отыскать для разговора?

   - Бельчонок знает, где найти его жилище. Торговец сейчас находиться там. Мак Стрелок с досады намял ему бока, когда мне удалось уйти от его банды. Так что Бобровый Хвост отлеживается в своем доме. Отправляйся в дорогу завтра с утра. Энку будет знать, так что вопросов с твоим отъездом не будет.

   - Отлично, - обрадовался студент. Его намерение удрать подальше от гостей практически осуществилось.

   - Кроме того, у меня есть для тебя еще одно дело. В нем тебе помогут молодые охотники, которых сейчас собирает шаман.

   Далее Всеволод выслушал довольно подробные пояснения Серого Енота. Это предложение выглядело настоящей авантюрой. Еще одним делом оказалось нападение на торговый пост Американской пушной компании. Однако по мере изложения необычным гостем своего плана сомнений в возможности его выполнения у студента практически не осталось.