Не долго думая, Всеволод решил подойти со своим вопросом к одной из женщин. Задавая вопрос, он отчетливо отметил про себя, что машинально говорит явно не на русском языке. Все слова произносились на совершенно другом наречии. Тем не менее, этот странный язык оказался совершенно понятен и привычен.

   Шаман отыскался довольно быстро. Женщина, к которой Всеволод обратился с просьбой, показала ему на ближайшую хижину. В ее глазах легко угадывалось большое любопытство, хотя никаких вопросов она не задавала.

   Хижине походила изнутри на небольшую мастерскую. В ней хранилось много разных обрезков кожи и деревянных деталей. У стен стояли в большом количестве разнообразные емкости, как глиняные, так и деревянные. В середине помещения находился низкий и широкий деревянный стол, большая часть поверхности которого была заставлена разнообразными предметами. Внимание студента отчего-то сразу привлекла одна из вещей - небольшой раскрашенный барабан.

   Из-за разглядывания предметов Всеволод в первый момент не увидел сидящих у стола людей. Их было двое. В одном из них он скорее угадал, чем узнал, шамана. Другой человек, совсем еще молодой парень, был ему не знаком.

   При прошлой встрече с шаманом, в сумраке шатра, у Севы не было возможности толком разглядеть собеседника. Сейчас же, при проникающем через небольшие окна ярком утреннем свете, он вполне свободно мог это сделать.

   Шаман и его помощник явно принадлежали к народу, который Всеволод для себя уже успел окрестить "аборигенами". Кожа "аборигенов" имела цвет темного ореха или скорее темной бронзы. Их лица, на его взгляд, выглядели довольно непривычно - одновременно и плавно округлые и странно угловатые. На этих лицах также очень необычно смотрелись глаза: выразительно миндалевидные, с темными до черноты зрачками. Среднего размера носы были с легкой горбинкой. Тонкие брови и короткие угольно-черные волосы дополняли картину довольно характерного облика "аборигенов".

   Одежда находившихся у стола людей состояла из расшитых бисером светло-серых рубах из плотной ткани и кожаных штанов. По стилю все очень походило на одежду самого Всеволода.

   - Доброго вам утра, - первым поздоровался с присутствующими Всеволод.

   - Приветствую тебя. Спасибо за доброе пожелание. Пусть утреннее солнце осветит и твой путь, - витиевато ответил на приветствие вошедшего гостя старший. Сидевший рядом с ним молодой "абориген" ничего говорить не стал.

   - Как меня зовут, ты уже знаешь. А это мой помощник и ученик Хайдаселиш Собиратель Орехов, - сообщил шаман.

   Только после этого представления помощник шамана поздоровался с гостем:

   - Приветствую тебя, Андак ара Вичитаака Вернувшийся на свет Серый Енот.

   Всеволод немного растерялся от такого приветствия. Ему было как-то непривычно, что его называли совсем другим именем. Получалось, что не успел он толком проснуться толком, как уже получил новое имя-прозвище. Однако он решил для себя, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

   Смена имени в его теперешнем положении являлось, в сущности, совершенным пустяком. Мелочь, не достойная особого упоминания. Его в первую очередь волновала ситуация, когда он невероятным образом находился в этом месте и в этом теле. Именно это заслоняло по важности все другие заботы. К тому же местные жители не показывали враждебности. Напротив, они проявили неожиданное понимание в его сложной ситуации.

   Пожалуй, случись что-нибудь подобное дома, то отношение наверняка оказалось бы другим. С большой вероятностью судьба такой личности - скорое и принудительное помещение в сумасшедший дом. В лучшем случае попавший в непростую ситуацию человек понимание нашел бы лишь у пациентов этой самой психушки.

   По запомнившейся Всеволоду прошлой встрече, шаман явно обладал какими-то нужными знаниями. Это внушало определенную надежду во всем наконец-то разобраться. Всеволод очень хотел знать, что теперь ему делать и как быть дальше. Именно с этим вопросом он поспешил обратиться к старшему "аборигену". Шаман не обманул надежды своего утреннего гостя. В завязавшемся разговоре, Энку охотно рассказал о многом из того, что сейчас так сильно интересовало собеседника.

   Со слов шамана выходило: некоторые из Ступивших на Тропу Предков иногда удостаивали его своим общением время от времени. Местные жители часто называли такие сущности довольно многозначительным именем: Те Кто Всегда с Нами. Подобный контакт являлся не слишком удивительным событием для "аборигенов", вполне в порядке вещей. Обычно с предками общался шаман, реже кто-нибудь из вождей племени.

   Имелся в этом деле и небольшой минус. Существовало много разных ограничений на такое общение. Вдобавок, Ступившие на Тропу Предков предпочитали общаться, руководствуясь очень непонятными живым людям соображениями. Часто они сами выбирали, когда и с кем установить контакт, и что именно они хотят сообщить своим потомкам.

   Было мало удачных случаев, когда живым потомкам удавалось удачно убедить Ступивших на Тропу Предков рассказать о чем-либо, о чем они изначально отказывались общаться. Очень редко шаманам удавалось переубедить сущности предков и получить желаемый ответ.

   Этот факт вызвал немалое огорчение у Всеволода. Ведь он собирался попросить у шамана устроить для него сейчас небольшой сеанс связи со Ступившими на Тропу с целью уточнения возможности возвращения назад домой. Однако если даже Энку и согласится сейчас с его просьбой, то совсем не факт, что на вопросы дадут какие-либо ответы.

   Всеволоду оставалось только надеяться, что в ближайшем будущем сущности предков пожелают сами установить контакт. Именно такой вариант развития событий как самый вероятный ему обещали во время разговора оба "аборигена".

   Шаман между тем продолжал рассказывать, используя в своей речи весьма витиеватый стиль. Из его слов выходило, что ему хорошо известны случаи, аналогичные произошедшему с Серым Енотом. Последний из них произошел не так давно. В то время, когда еще был жив его отец, также бывший шаманом рода. Всеволод слушал рассказ Энку со всем возможным вниманием.

   На одну из стоянок племени напали враги, большой отряд "степных волков" арапахо. Арапахо были беспокойными соседями, часто устраивали набеги на другие племена, грабили и угоняли скот. В тот раз большая группа "степных волков" устроили набег на племя Больших Енотов.

   Силы оказались не равны, на стоянке племени в момент нападения находились в основном женщины и дети. Несколько взрослых мужчин, остававшихся в поселке, вступили в схватку с врагом. Они не надеялись победить противника, а старались дать время скрыться остальным. Но сделать это хорошо им так и не удалось. Враги довольно быстро расправились с немногочисленными защитниками и пустились в погоню за беглецами.

   Одного из павших в этой схватке защитников звали Ямана Ловкий охотник. Он умело и яростно сражался с врагами, пока не получил в бою смертельную рану. Ямана оставил свое тело и ступил на Тропу Предков. Как сказал шаман: "Ушел не спокойным и оставившим все земные заботы, а полным волнения и тревоги за судьбу родных и близких".

   Естественно тот, кто ступил на Тропу Предков, уже не в силах вернуться обратно. Охотник стоял на Тропе, не желая уйти навсегда, и не имея возможности вернуться. Однако Ямана сумел найти выход. Он встретил на Тропе Предков Странника, бродившего в темном тумане.

   Не зная, куда попал и где находится, Странник старался отыскать дорогу обратно, возможность вернуться к жизни. Ямана согласился ему помочь. Об одном только просил охотник - защитить своих родичей от врагов арапахо. Сделать это оказалось возможно только одним способом: его оставленное тело могло послужить для возвращения к жизни другому.

   Странник был у себя на родине отличным воином, его воинское искусство оказалось невероятно высоко. Вернувшись к жизни в новом теле, он сдержал данное обещание защитить родных и близких Ямана.