Глава 6 НИКОЛЬ

Почти весь день Эмвор пропадает вне дома, лишь время от времени заходит, чтобы выпить стакан свежей воды и по-быстрому перекусить. Я замечаю, что он умыкает оставшиеся печенье, и это делает меня счастливой. Между выпеканием я убираю его дом сверху донизу, раскладывая его вещи и со всего сметая пыль. Он не грязнуля, да и дом не свинарник, но совершенно очевидно, что Эмвор не особо увлекался идеей сделать из него настоящий и уютный дом, а не просто место, где переночевать. По углам гостиной накоплены вещи, вперемешку сваленные в кучу, и это заставляет ее казаться более загроможденной, чем есть на самом деле, так что я размещаю их на полках и убираю в шкафы. В спальне я нахожу перекинутую через кресло старую рубашку, которую нужно починить, поэтому я делаю и это. Все это время из духовки систематически появляются испеченные вкусности.

Однако пребывание здесь очень интересное. Дом Леандры был полон слуг-роботов, вечно повсюду ползающих, старающиеся содержать ее огромный особняк в чистоте и опрятности. Здесь нет таких роботов, и я знаю, что это не потому, что он не может их себе позволить. Наверное, он их терпеть не может. Я его не осуждаю; с их мертвыми глазами я сама всегда находила их слишком жуткими. Мне больше нравиться делать всю работу самой. Это помогает поддерживать мои навыки на уровне и, как ни странно, напоминает мне жизнь на Земле.

Пока убираюсь в доме, я обнаруживаю среди вещей наполовину погребенную коробку, полную декоративных маленьких палочек. Каждая из них покрыта маркировкой и искусно окрашена. Я знаю, что это такое, — Леандра была большой поклонницей месаккской игры «палочки» и научила меня в нее играть. Интересно, хотел бы Эмвор сыграть со мной? Я откладываю ее отдельно, чтобы спросить у него.

К тому времени, когда на плите на медленном огне кипит ужин, а на полу аккуратно расставлены коврики, которые я нашла среди прочего в одном из шкафов, я устала от дневных забот, однако дом выглядит безупречным и очаровательно уютным. «Я могла бы быть здесь счастливой», — думаю я тоскливо. Этот дом довольно тесноват, но уютен.

Вряд ли я смогу здесь остаться, и в этом я сама виновата. Я даже злиться на могу на Эмвора за то, что чувствую себя обманутой. Эта была та еще дьявольская ложь. Необходимая, но все равно ложь. Я размышляю об этом, в то время как в спальне по-быстрому умываюсь.

Едва я через голову натянула свежую тунику, когда кто-то стучит в парадную дверь, и эта непосредственная близость вызывает тревогу. От неожиданности у меня все внутри сжимается, и я запускаю пальцы в волосы и зачесываю их назад. Это не может быть Эмвор. Это его дом — нет нужды стучаться. Должно быть, кто-то из его соседей. Я с трудом сглатываю, в нерешительности стоя прямо за дверным проемом в спальню. Не знаю, что мне теперь делать. Он сказал, что представит меня другим, населяющим эту планету, но я не совсем понимаю, каким образом ему захочется объявить им о моей человечности… или как они это воспримут.

Если только я не ошиблась в Эмворе, и он не вызвал власти по мою душу.

У меня пересыхает во рту. Моя дрожь возвращается, и меня трясет настолько сильно, что практически слышу, как у меня в мозгу гремит стук зубов. Я украдкой бросаю взгляд в сторону входа, и в окне, что рядом с дверью, видна большая синяя фигура, выжидающая на крыльце.

«О, Боже. Что делать? А вдруг это враг? А вдруг…»

— Санджурел, — я слышу, как зовет Эмвор, возможно, немножко громковато, чтобы быть случайностью. — Что ты здесь делаешь?

Как только слышу, что открывается входная дверь, я прячусь, вжимаясь спиной в стену спальни. Мое сердце колотится так сильно, что я почти уверена, что они могут его услышать, находясь в соседней комнате.

— Решил заскочить и спросить, ожидать ли твоего появления на нашем маленьком мероприятии, — тон голоса незнакомца дружелюбный, даже слишком дружелюбный. — И, кроме того, еще я хотел узнать, не приведешь ли ты с собой свою гостью. Подумал, может, загляну и познакомлюсь. Ты ведь понимаешь, это такая редкость, когда в наших краях кто-то заявляется.

Эмвор испускает стон, и я с извращенным удовлетворением отмечаю, что этот незнакомец такого же невысокого роста — если не короче — по отношению к Эмвору.

— Я буду на этом мероприятии.

— Чудесненько! А что насчет твоей подружки?

— Ей решать, — решительно заявляет Эмвор, явно пытаясь закончить беседу.

— А она здесь? Познакомишь нас?

Я прикусываю губу настолько сильно, что от этого меня пронзает острой болью. Я в ужасе от мысли о том, что меня толкают прямо перед тем, кто заявился специально, чтобы поглазеть на меня. Неужели он знает, кто я такая? Неужели там, в космодроме, кто-то раскусил мою маскировку? У меня начинает кружиться голова, и тут я осознаю, что перестала дышать.

— Она уже спит, — отвечает ему Эмвор тем же решительным «ты-меня-достал» тоном. — Сможешь познакомиться с ней на том празднике.

— А-а, — незнакомец, медля, топчется на месте. — Пожалуй, я могу здесь еще чуток задержаться. Тебе не нужна помощь с работой по хозяйству, раз уж я здесь? Буду рад помочь.

— Не-а.

— Уверен? Я в курсе, что ты большой противник роботов. Мне совсем не трудно...

— Я же сказал нет, — секунду спустя я слышу скрип открывающейся входной двери. — Увидимся на празднике. Прихвачу с собой чего-нибудь съедобное.

— Ну, тогда до встречи, — говорит мужчина, и его голос становится все тише и тише, как будто он уезжает. В его голосе не проскальзывает ни малейшего намека на разочарование. Я слышу, как он пытается добавить еще что-то, однако дверь захлопывается, и все вокруг погружается в тишину.

Эмвор испускает стон, как будто он рад наступившей тишине.

Я стою в спальне в полной нерешительности, не зная, что мне дальше делать. Он наверняка знает, что я здесь. В этом уютном маленьком домике не так много мест, где можно спрятаться. Но он молчит, и это заставляет меня нервничать все сильнее. В конце концов, я набираюсь смелости и осторожно из-за дверного проема оглядываю кухню.

Эмвор стоит, прислонившись к столу, и со спокойным выражением лица съедает одно из свежеиспеченных печенек. Он окидывает меня взглядом с головы до ног и вскидывает подбородок.

— Он уже уехал.

Я медленно выхожу, не совсем понимая, что и думать.

— Твой сосед?

Он фыркает и качает головой.

— Живет в паре ферм отсюда, но он — тот, кто обожает совать свой нос в дела всех и каждого, — какое-то мгновение он изучает меня, а затем, оттолкнувшись от стола, направляется ко мне. — Ты вся дрожишь.

— Да? — я прижимаю руки к своей груди. — Уверяю, все нормально.

После моего ответа Эмвор, нахмурившись, смотрит на меня, а потом кладет руку мне на плечо, скользнув ею по спине вниз, пока ведет меня вперед.

— Иди сюда, сядь в кресло. Мне не нравится видеть тебя такой.

— Я в порядке, правда. Немного переволновалась, вот и все, — но я позволяю ему привести себя к креслу, и когда он продолжает нависать надо мной после того, как усаживаюсь, я заверяю его улыбкой. — Ты ведь не думаешь, что он охотиться за мной, потому что узнал, что я человек?

Он мотает головой.

— Он обожает сплетни, но совершенно безобиден. Он не станет продавать тебя за вознаграждение, если это то, что тебя интересует.

Это как раз и есть именно то, что меня интересует. Сцепив руки на коленях, чтобы скрыть их дрожь, я поднимаю на него взгляд, полный облегчения.

— Наверное, это то, к чему я должна привыкнуть, раз уж на том мероприятии я должна подыскивать себе нового мужа.

— Ммм, — Эмвор отворачивается от меня и, подойдя прямо к тарелке с печеньем, хватает еще одно. Мне показалось, что он сам собирается его съесть, но к моему удивлению, он предлагает его мне. — Съешь чего-нибудь. Это успокоит твои нервы.

Я беру печенье и откусываю его, а Эмвор не может удержаться и хватает себе другое. Мои мысли возвращаются к мужчине, который недавно был здесь. Эмвор говорит, что он безвреден. Я должна доверять его суждению.

— Так кто же он? Этот мужчина?

— Его зовут Санджурел. Старый вдовец из долины. С тех пор, как умерла его жена, он предпочитает занимать себя, будучи в курсе дел всех остальных, — он пожимает плечами.