А сказал я...? Понятно - пообещал не забывать и помнить, от кого этот подарок. Следовательно, цена будет озвучена "по месту" и "по времени"... Но и я могу заартачиться, если посчитаю ее НЕсоразмерной. Вполне приемлемые условия. Пусть и оставляют другой стороне неплохой рычаг в виде шантажа. Правда, при их-то ресурсах и моем невысоком социальном положении к ногтю меня прижать можно менее дорогими и хлопотными средствами.

   - За мной следят? Как давно?

   Показывая, что тема подарка исчерпана, я взял "камень" и занялся поиском шнурка для него... думаю, шнурок от кроссовок сойдет более чем... Кроссовки простят - я на ТАКУЮ прелесть эти шнурки использую!

   - С чего ты взял...? А-а-а, потому что Полог... Ну, МЫ начали следить позавчера. И чужая слежка УЖЕ была.

   - Ого! И как же вы собрались легендировать этот твой визит? - Серо-белый полосатый шнурок с готовностью выскочил из петелек кроссовка, явно радуясь той чести, которую я собирался ему оказать.

   - Внезапно вспыхнувшая страсть, замешанная на подростковом любопытстве, знатной девушки к безродному, но достойному студенту без магических способностей, к которому она тайно будет... шастать.

   Ого! Цена, которую готовы заплатить Прокоповичи и Ковыль за... непонятно за что... все выше и выше! Не переценивают ли они товар, которые собираются купить? Ох, многое бы я отдал, чтобы узнать, за кого они меня принимают?

   - Шито белыми нитками, на мой взгляд. - Я перед зеркалом тщательно завязал на шее шнурок на самый крепкий из известных мне узлов - "Змеиный". - Разве что для студентов-идеалистов. Типа Подбельского.

   Видно в разрезе воротника (сделал максимально коротким, чтобы даже случайно не слетел), но это не страшно - тут таких оберегов, талисманов и прочих "кусочков дерева, выбитого молнией" на шеях таскают в великом множестве... Никакой "магической" нагрузки они не несут - в основном, ритуальное или статусное назначение. Ну, или украшение...

   Вика фыркнула:

   - Ну, это ведь только первый уровень - как раз для нас, для студентов-идеалистов... Подбельских. Второй уровень: Прокопович и Ковыль обнаружили "позднего" мага и хотят заполучить его в Семью... прям спать не могут, как хочут...

   Хм... я был вынужден признать, что второй уровень выглядит куда лучше и убедительнее, следовательно, от меня ожидается, что я где-нибудь засвечусь еще раз... но уже с "апгрейдом" на шее... А есть ведь еще и третий уровень, о котором я могу только догадываться, и о котором спрашивать сейчас бессмысленно... И четвертый... И...

   Сзади, неслышно ступая, подкралась Вика. Вот, как? Как в босоножках на высоком каблуке она умудряется так тихо передвигаться?!

   - Погоди... - Тончайший аромат каких-то духов, который ощущался только на таком небольшом расстоянии... а от нее пахнет еще "вкуснее", чем от Дарьи! - Вот...

   У Виктории в руках был маленький кожаный мешочек бледно-телесного цвета. Наверняка, и шнурочек был, но - не понадобился... Предусмотрительные интриганы, которые не собираются "сыпаться" на мелочах... Девушка осторожно вложила "камень" внутрь мешочка и старательно завязала тесемки горловины...

   - Телесного цвета. Очень красивое сочетание получилось, по-моему...

   Она не спешила отстраняться - руки с шеи переместились на футболку на груди... В эмоциях у нее началась настоящая буря. Там было намешано все - и напряжение, и желание, и удовольствие (с чего бы?), и предвкушение, и любопытство, и опаска, переходящая волнами в страх...

   - Вик...

   Честно говоря, у меня у самого во рту пересохло, а тело бросало в жар. Один-в-один, как я реагировал на ее сестру тогда, в кафе. Да еще и спортивные брюки... ну, понимаете... они мягкие, тонкие... а труселя, пардон за подробности, семейные. Так что, если присмотреться... или прижаться... конфуз выйдет.

   - Вик, полог установлен... так что нам... необязательно по-настоящему... просто посидим, поговорим... а?

   "... и если ты сейчас не отстранишься, то я кину тебя на кровать и..."

   - Есть маленькая проблемка. - Девушка избегала смотреть в глаза, выводила кончиком пальца какие-то узоры на моей футболке. - Даже две... Первая - высока вероятность того, что тебя будут проверять серьезно, по-настоящему. И там, - Кивок на кровать. - Все должно быть на самом деле... Вторая, - Беззащитная улыбка. - Я еще... ни разу... ну... Так что сказать, что что-то было, если ничего не было - я не смогу...

   Молча за плечи привлекаю ее к себе и осторожно глажу по волосам... Жизнь - дерьмо! Гантц - сука! Насколько четко продумана ситуация - шах и мат! Мне показали, что тоже нешуточно рискуют и подставляются. Вверяют, так сказать, кусочки своей безопасности... А доверие - это такая опасная и паршивая штука... И, самое неприятное - на самом деле готовы уплатить такую цены за... за что?

   Ну, вот куда мне, простому брутальному терминатору - во все эти тонкие игры скальпелем и иголкой!?

   А ведь я не могу отказаться от "камня"! Не могу и не хочу! Но это ведь не будет изнасилованием, нет? Ну, ведь нет же? А?!

   Меня игриво бьют кулачком в грудь:

   - Ну, чего хмуришься? Не боись! Я же маг эфира! Мне больно не будет! Веришь?

   - Верю...

   - Я тебе не нра-а-авлюсь?

   Ну, вот... начались женские глупые вопросы! Ненавижу! Правда, набор "мужских ответов" давно проработан, систематизирован и отточен:

   - Ты - самая красивая и очаровательная кошка, которую я когда-либо видел. - Я зарылся носом в белую гриву. - Духи... это афродизиак?

   - Ты у-у-умный. - Виктория потерлись носом о мою шею. В эмоциях, и правда, восхищение и доверие, и страх уходит... или она сверхталантливая актриса, или приняла какой-то препарат, снижающий критичность восприятия, или, действительно... не возражает... - Не поверишь, называется "Дикая кошка"... для совращения героев.

   Осторожно поднимаю ее лицо за подбородок... глаза зажмурены... осторожно касаюсь губами губ, но от ответного движения - отстраняюсь сам:

   - Открой глаза, Вик.

   Глаза у нее красивые - серые чистые озера... Зрачки нормальные, сосуды не лопнувшие, покраснений радужки нет, взгляд твердый, не плывет...

   - Какие у тебя красивые глаза. - Говорю чистейшую мерзопакостную банальность.

   - Дурак! - Меня снова бьют в грудь кулачком и прижимаются еще крепче. - Ты на зрачки смотрел! Я стекла, как трезвышко! Ну... Рюмка коньяка для храбрости. - И, совсем тихо, в подмышку. - Две.

   Коньяк? Не-е, это не то. Две рюмки коньяка - это, действительно, "для храбрости". Перед последними миссиями, когда, в общем-то, все уже было понятно, мы и по стакану спирта "хлопали". Не водки - спирта! А еще япошек считают слабыми на алкоголь... нихрена подобного - глазки горят, "заплетык языкается", но могли по ниточке пройти!

   - А ты сама... как?

   - Я не против! - Вскидывается он... и, кажется, не врет. - Ты нормальный. Сильный, крепкий, умный... Надежный! И с Дашкой был настоящим гвардейцем, а не самцом - в постель ее не потащил!

   М-да... только почему-то девушки достаются именно самцам, а не "настоящим гвардейцам"? Исключая редкие случаи, когда этих девушек под этих "гвардейцев" целенаправленно подкладывают...

   - Сколько у нас времени?

   - Час десять. Я типа сбежала в самоволку и типа должна успеть на утреннюю тренировку, пока наставники не хватились.

   - И типа угнала машину? А полог тебе сейчас Дашка держит, да?

   - Ага...

   Прислушиваюсь... вот, значит, чем объясняется некоторый резонанс эмоций - сестра-близнец где-то в коридоре.

   - Как же она полог держит? После позавчерашнего?

   - А еще ты забо-о-отливый! - Вика снова трется носом. - Боевые стимуляторы ("Да они ебанулись, что ли?!"). Не боись - ее на пару недель от тренировок освобождают... все залегендировано! Выспится-а-а...