— Где находится деревня, о которой ты говорил мне по телефону? — поинтересовалась Таня, покончив с едой. — И что, собственно, за дело у тебя в джунглях?

— Меня посетила идея показать тебе окрестности, — ответил Том и встал из-за столика. — Глубоко в джунглях расположен старый храм, который ты обязательно должна осмотреть. О нем сложено много легенд. Такое могут увидеть лишь мои избранные гости, и я думаю, тебе будет интересно…

— Звучит таинственно. — Таня потянулась к парусиновой сумочке, в которой лежали разные мелочи. — Я готова отправиться хоть сейчас.

— Это мы и сделаем, — произнес Том. — Сегодня в отеле у меня никаких дел, поэтому займемся джунглями. Ты заметила, что сейчас тут очень мало гостей. Сезон еще не начался. Итак, едем!

Вдвоем они прошли через вестибюль к выходу, где их уже ждал джип.

Таня подозрительно посмотрела на допотопную машину, потом решительно села рядом с Томом.

Отель остался позади, а уже через несколько минут ярко-зеленые джунгли плотным кольцом окружили путешественников. У Тани появилось ощущение, что только сейчас и начинается ее приключение.

В маленькой деревне жизнь текла размеренно и неторопливо, время было не властно над ней. Под пальмами расположились бамбуковые хижины. Вдруг Таня увидела старика, который забрался на пальму за кокосом.

— Люди живут здесь только тем, что собирают со своих полей и что дает им природа, — объяснил Том, тормозя машину. — Иногда у меня здесь бывают кое-какие дела. Когда я проезжаю мимо, всегда заглядываю сюда. Предлагаю жителям деревни работу на берегу. Люди должны знать, что я — их друг, и… — Неожиданно он замолчал… — Что случилось? Что-то здесь не в порядке…

Перед самой большой хижиной стояла группа возбужденных людей. Может быть, их взволновало появление чужих.

Стоило Тому остановить машину, как к ним подбежали две женщины. Отчаянно жестикулируя, они обратились к Тому.

Таня, естественно, не понимала ни слова из их разговора, но по лицам женщин видела, что они чем-то сильно озабочены.

— Кажется, заболел сын старейшины деревни, — сообщил Том. — Я должен посмотреть, в чем дело. Оставайся в джипе. Сейчас вернусь.

Не теряя времени, он спрыгнул на землю и пошел за женщинами. Через мгновение Том исчез в глубине хижины.

Таня настороженно огляделась. Туземцы с любопытством разглядывали ее. Разумеется, белая женщина здесь редкость, ее не встретишь просто так на улице. Таня попыталась изобразить на лице улыбку. Несколько таиландцев улыбнулись ей в ответ.

Снова появился Том и подошел к джипу. Его лицо было очень серьезным.

— Чертовски трудное положение, — сказал он. — Судя по всему, у мальчика воспаление аппендикса. Его нужно немедленно доставить в больницу. Я объяснил это его родственникам. Они доверяют мне и сделают все, что я им скажу. Мне очень жаль, Таня, но мы вынуждены прервать поездку. Я должен отвезти ребенка в отель, а мои люди отправят его в больницу. Останься здесь и подожди меня. Я вернусь часа через два, не больше.

Из хижины вышли уже знакомые женщины. Они осторожно несли к джипу маленького мальчика, который тихо стонал. Видимо, ему было очень больно.

Увидев больного ребенка, Таня выскочила из машины, сдвинула вещи на заднем сиденье в сторону и расстелила два покрывала, чтобы мальчику было удобно лежать.

Женщины осторожно уложили больного. Том сел за руль, что-то сказал им и повернулся к Тане.

— Я объяснил им, что они должны хорошо с тобой обращаться, — произнес он и быстро пожал ей руку. — Не волнуйся, я сделаю все, что в моих силах, я помогу мальчику. Итак, до скорого!

Джип осторожно тронулся с места и медленно двинулся в путь. Таня махала вслед ему рукой.

Полдеревни провожало машину взглядами до тех пор, пока она не исчезла за поворотом, оставив после себя только облако пыли.

Чей-то тихий голос отвлек Таню от раздумий. Обе женщины что-то говорили ей и жестами приглашали войти в хижину.

Отказаться было невозможно. Волнуясь, Таня вслед за женщинами вошла в жилище туземцев.

«Ты ведь хотела пережить нечто романтическое», — ехидно усмехнулась она про себя.

Когда Таня рассмотрела содержимое большого котла, она еле справилась с чувством отвращения. В прозрачном бульоне плавали рыбы и крабы. От варева шел острый кисло-сладкий запах.

Но, увидев, с каким аппетитом сидящие в хижине поедают это, Таня не решилась отказаться и присоединилась к ним.

Суп был напичкан пряностями. Но крабы пахли превосходно, намного лучше, чем выглядели. То же самое было с рыбой. Таню наверняка угощали традиционным таиландским блюдом. Откажись она, хозяева были бы в обиде.

Увидев, что еда Тане понравилась, все заулыбались. Белая женщина оценила гостеприимство, и это наполнило сердца жителей деревни радостью.

Украдкой взглянув на свои часики, Таня удивленно отметила, что прошло уже больше часа, а она даже не заметила этого.

После обеда одна из женщин взяла Таню под руку и повела на улицу, пытаясь жестами что-то объяснить ей. Но Таня так и не поняла, о чем шла речь.

Правда, это не помешало ей войти с женщиной в другую хижину, где стояли огромные мешки. Десятки различных запахов ударили Тане в нос. Пряности!

Таня огляделась. Кругом стояли кули с бесчисленными сортами неведомых трав и разноцветного перца. Такое изобилие Таня видела впервые.

Женщина открыла ящик, стоявший у стены, и что-то положила в маленький мешочек, который сунула Тане в руку, темпераментной речью описав содержимое мешочка и особо отметив, что оно имеет исключительно важное значение.

Так, во всяком случае, поняла Таня. Но какая пряность находилась в мешочке, оставалось только гадать. Она решила узнать об этом у Тома. Он наверняка должен быть в курсе и…

Вдалеке послышался приближающийся шум мотора. В нетерпении Таня выбежала из хижины и посмотрела на узкую полоску дороги, идущую от джунглей.

Джип возвращался. Том озорно махал рукой. Все жители деревни высыпали на улицу, и, когда машина остановилась на деревенской площади, началось подлинное столпотворение.

На местном диалекте Том что-то объявил собравшимся. Казалось, все разом вздохнули облегченно, просветлели лица родственников мальчика.

— Мальчик в больнице. — Том повернулся к Тане. — Его сейчас будут оперировать. Я успел вовремя. Еще немного — и начался бы перитонит.

— Слава Богу! — воскликнула Таня. Она очень волновалась за больного ребенка. — Это здорово, Том. Для этих людей ты теперь настоящий герой!

Она показала на стоящих вокруг таиландцев. Все они были в приподнятом настроении.

Внезапно наступило молчание. Обращаясь к Тому, говорил старейшина деревни. Его голос был серьезен и торжествен.

Том внимательно слушал и пару раз согласно кивнул головой. Когда старейшина замолчал, наступила очередь Тома.

Таня не знала, о чем идет речь, и сожалела, что не в состоянии сказать на языке таи ни одной фразы. Люди были так добры к ней, а она не может поблагодарить их.

— Залезай в машину! — сразу же после импровизированного митинга потребовал Том. — Поедем к храму. Иначе мы до вечера не вернемся. Я сказал людям, что мы собираемся к уединенному храму, и они нас поняли.

Когда джип уезжал, все как один жители деревни махали им вслед. Таня задумалась. Никогда в жизни ей не пришло бы в голову, что Том мог быть таким трогательным и заботливым. Значит, он только притворялся высокомерным плейбоем. А на самом деле он просто человек, всегда готовый прийти на помощь.

«О, Том, — думала Таня, подавив вздох, — что ты со мной делаешь?»

Том неожиданно сбавил скорость и остановил джип на обочине дороги. Таня вопросительно посмотрела на него.

— Дальше мы пойдем пешком, — объяснил Том. — Проехать к храму нельзя. Он находится в стороне. Но это действительно единственное в своем роде сооружение. Пошли, ты должна увидеть сама.

Пока Таня вылезала из машины, Том, взяв большое мачете, уже начал прорубать путь через густые заросли. Таня осторожно продвигалась за ним.