- А сам то, - говорю я, переводя на него стрелки.

Он улыбается, и мои мысли переносят меня в то время, когда мы впервые встретились. Джеймс чистил пивные бокалы, и я могу поклясться, что луч от прожектора с небольшой сцены «Льва» светил прямо на него. Он был воплощением всего, о чем я мечтала еще со времен средней школы, но не могла ни в ком найти, или же мне просто не хватало смелости подойти к кому-то похожему на него. Высокий, стройный, с тугими мышцами и длинными немного вьющимися черными волосами. Ко всему прочему у него были туннели в ушах, кольцо в носу и множество татуировок. Все в нем буквально кричало о том, что он плохой парень, но этот плохой парень был настоящим предметом мечтаний для неприметной девушки из Петалумы, какой я когда-то была.

Джеймс, будучи на пару лет старше меня, был управляющим бара в то время. Я протянула ему свое резюме и смущенно стояла напротив него, пока он его просматривал. Помню, как зашел Линден, чтобы угостить кого-то выпивкой, и я невольно засмотрелась на его потрясающую воображение мускулатуру, горячий, напряженный взгляд и невероятно мужественную походку. Добавьте сексуальный шотландский акцент, и я буквально потеряла дар речи. Я не могла поверить, что вижу двух таких красавчиков в одном месте.

Я была уверена: мне не получить эту работу. Девушке вроде меня не может так повезти.

Но стоило Джеймсу посмотреть на меня и улыбнуться, и я поняла, что пропала. Слишком широкая для такого мужественного лица улыбка делала с его карими глазами что-то невероятное, заставляя их практически искриться. Позже я узнаю, что за ней скрывается пренебрежение, которое скрыто глубоко у него внутри.

Он сказал, - Выглядит неплохо. Когда сможешь начать?

Только и всего. Моя первая смена была на следующий вечер, а через неделю мы с Джеймсом уже встречались.

Он действительно был всем тем, что я искала в парне в то время. Помимо его внешнего вида в стиле эдж (прим. *Straightedge/ стрейтэдж - ответвление хардкор-субкультуры, возникшее как реакция на сексуальную революцию, гедонизм и другое отсутствие воздержанности, связанное с панк-роком), который я воспринимала, как признак честности, он был музыкантом. Группа, в которой он играл вместе с Линденом, была довольно успешной, несмотря на то, что выступали они обычно в «Льве» и играли лишь каверы.

Он был забавный и умный, хоть и старался этого не показывать. А еще у него отлично получалось держать меня на взводе. Он был довольно темпераментным и легко мог слететь с катушек без всяких на то причин. Стоило какому-то парню не так на меня посмотреть, Джеймс тут же обвинял меня в связи с ним.

Со временем его обвинения становились все более нелепыми, если верить словам Джеймса, то я крутила роман с половиной города.

В конце концов его ревность и собственнический инстинкт стали просто невыносимы. Не поймите меня неправильно, мне нравится, когда парень ревнует, но его ревность постепенно стала распространяться и на моих подруг. Единственным человеком, с которым мне позволялось дружить, был Линден, и то только потому, что Линден всегда был на виду у Джеймса и тот контролировал каждый его шаг в мою сторону.

В итоге я порвала с ним. У Джеймса было тяжелое детство, его отец пил и скверно с ним обращался. Он ушел из семьи, когда Джеймс был еще ребенком, и это наложило свой отпечаток. Но я не могла быть девочкой на коротком поводке. Я хотела жить собственной жизнью и быть собой, а не ходить все время на цыпочках. Отношения с Джеймсом выматывали меня. Да, секс был хорош: у него пирсинг на члене, который каждый раз попадал куда надо, но одного секса было мало, чтобы удержать меня рядом с ним.

Ему было больно. Знаю, что было. И я была уверена, что он меня уволит. Я решила, что приму все как есть, и откажусь от этой работы, потому что я чувствовала себя просто ужасно из-за всей этой ситуации. Но к чести Джеймса, он не уволил меня. Он повел себя так, словно наш разрыв был общим решением. Возможно, в некоторой степени так и было – нам было тяжело вместе.

Я сохранила свою работу. Несколько месяцев между нами ощущалась некоторая неловкость, но все это время Линден был буфером между мной и Джейсом. Я наконец-то узнала его получше, но мы стали тусоваться вместе, только когда Джеймс, казалось, отпустил ситуацию. А до этого мы часто переписывались по смс и через Facebook.

Время лечит все раны, или, по крайней мере, затягивает их. К счастью, для Джеймса наш разрыв не стал неразрешимой проблемой, и со временем наша троица снова вернулась в былые времена трех мушкетеров. Конечно, эта боль не исчезла бесследно. Я сознательно пыталась не упоминать других парней при Джеймсе и он, казалось, делал то же самое касаемо любой женщины, с которой он встречался (хоть их и было немного). Но со временем все встало на свои места.

Прошло почти сем лет с тех пор, как мы перестали быть парой и стали друзьями. Семь лет ушло на то, чтобы мы снова могли общаться наедине.

Откашлявшись, Джемс налил себе бокал вина.

- Говоришь, нет никакой загадки, но я в это не верю.

- Хорошо, - говорю я, поджав под себя ноги. – Почему ты один столько времени? Я помню только эту…как там ее, Лауру?

Он заправляет волосы за ухо и пожимает плечами. - Я не знаю. Много дел.

- То же самое и у меня. Но, возможно, ты слишком разборчив.

Он резко смотрит на меня.

- Как и ты.

- В этом нет ничего плохого.

- Нет, - говорит он, уставившись на плед. - Но только если это не мешает тебе двигаться вперед.

Я недовольно хмурюсь.

- Я двигаюсь вперед, Джеймс. Посмотри вокруг. Это, - говорю я, показывая на магазин, - то, чего я всегда хотела.

- А как же любовь?

Я закатываю глаза.

- Любовь может прийти, когда угодно. Пока меня все полностью устраивает.

- А как на счет секса?

Я искоса бросаю на него взгляд.

- А что не так с сексом? Это совершенно разные вещи. Я не какая-то там скромница, Джеймс, да ты и сам это знаешь.

- Да, это правда, - говорит он, улыбаясь про себя. Джеймс смотрит на меня, и его глаза темнеют. – Ты можешь наслаждаться сексом и без любви.

Я не успеваю ответить, как он резко наклоняется вперед и целует меня, опрокинув стакан с вином,

Я слишком потрясена, чтобы сопротивляться. Его губы и язык ощущаются так знакомо, что меня бросает в дрожь. Я словно перенеслась во времени на семь лет назад. Хоть я и не думала о Джемсе в этом плане уже много лет, но его прикосновения не ощущаются чем-то ужасным.

На самом деле, это даже приятно.

Но я все еще хочу знать, что происходит.

Я отпрянула, думая о вине, которое просачивается сквозь мои джинсы в области колен.

- Эй, - едва успеваю сказать я, переводя дух. Я пытаюсь занять себя, промокая салфеткой пятно от вина на пледе.

- Займемся этим позже, - быстро говорит Джеймс, и я снова ощущаю его губы на своих. В его поцелуе столько отчаяния, и я не понимаю, чем оно вызвано.

Или, может быть, понимаю.

Все дело в одиночестве.

- Джеймс, - его губы быстро перемещаются вдоль моей челюсти, вниз по шее. – Я не уверена, что это хорошая идея.

- Конечно, хорошая, - возражает он и кладет мне руку на грудь, сжимая нежную плоть. Мой тонкий кружевной бюстгальтер никак этому не препятствует, скорее наоборот. - Я хочу тебя, ты хочешь меня.

Это не совсем так. Я упираюсь ему в грудь и внимательно смотрю на него. Глаза Джеймса затуманены страстью, и ему с трудом удается сфокусироваться на мне.

- Джеймс, - снова говорю я, на этот раз более уверено.

- Что? – отвечает он, беспокойно убирая волосы с лица. – Стеф, послушай… это всего лишь секс. Ничего больше.

Я смотрю на него с подозрением.

- Поверь мне, - говорит он, лаская мои волосы и притягивая меня ближе. - Только секс. Было время, когда у нас неплохо это получалось. Почему бы не повторить?

- Потому что это может положить конец нашей дружбе, - отвечаю я. Это же очевидно. Возможно, для кого-то это обычное дело, спать со своими бывшими, но я не такая. Я знаю, что ни к чему хорошему это не приведет, особенно если вы постоянно общаетесь.