Для учеников класса отца Дюрана, равно как и для питомцев отца Аврелия, участие в подобных диспутах было внове, хотя в младших классах они и обсуждали иногда духовные вопросы под руководством отца Жана Петивьера.

  Первое заседание 'коллегиальной академии' планировалось провести в начале октября, но Дюран и Гораций де Шалон настояли на её проведении пораньше, в двадцатых числах сентября, и уговорили отца Аврелия свести два класса вместе, что позволяло 'создать более широкое поле для дискуссии и научить оценивать мнение малознакомого оппонента'. Сильвани улыбнулся и, понимая, что у друзей есть, видимо, и другие основания для настойчивости, согласился.

   По предложению отца Даниэля, поддержанному отцом Горацием, для обсуждения была выбрана тема 'справедливости', в ходе дискуссии учащимся предстояло выяснить, что есть справедливость, насколько, по их мнению, справедливо устроен мир, как управляет миром Бог, что является причиной несправедливости в мире, допустимо ли человеку самому пытаться устранить несправедливость? Как соотносятся справедливость и милосердие? По каждому из этих вопросов один из учеников готовил короткое выступление, остальные либо поддерживали его, либо обличали его неправоту - после чего пытались сформулировать общее мнение.

  Для дискуссии выбрали один из библиотечных залов.

  Камиль Леметр, ученик отца Аврелия, надо сказать, проявил объективность и непредвзятость мышления, собрав все имеющиеся на этот счет точки зрения. Одни авторы, сообщил он, склонны считать справедливость высшей ценностью человеческой жизни, синонимом нравственности. По их мнению, быть моральным существом - значит обладать чувством справедливости и руководствоваться им во всех поступках. Другие же полагают, заметил он, что никакой возвышенности, силы и благородства в справедливости нет - да и быть не может. Она изобретена для компенсации недостатков человеческой природы, для нейтрализации дефектов общественного устройства. С этой позиции справедливость - инструмент исправления серьезной 'недоделки' мира. Ещё дальше в этом направлении идут те, кто видит в справедливости упадок жизненной силы человека, ухищрение слабых в их защите от сильных. Для человека же верующего справедливость в известном смысле тождественна с Богом, и справедливость и милосердие, которые в искаженных философских системах могут входить в радикальное противоречие, для человека духовного едины, справедливость без милосердия нельзя считать евангельской.

  Изложенное выдавало некоторую неопытность мышления, аналитику без синтеза. Но глупо было и ждать его от шестнадцатилетнего юнца. При этом обсуждение сразу же пошло вразрез с намеченным планом, но педагоги не сочли нужным обращать на это внимание.

   -А я наоборот... - со странной улыбкой проронил Дюпон, - Всякий раз, когда вспоминаю о том, что Господь справедлив, дрожу, и начинаю твердить себе, что он не столько справедлив, сколько милосерден. Для меня это совсем не одно и то же.

  Лицо другого шестнадцатилетнего юнца было задумчиво в вызывающем дерзновении. Отец Гораций заметил, что Сильвани глазами указал ему на Потье, и обратился к Гастону.

   -А какая точка зрения близка вам, Гамлет? - Гораций де Шалон заметил, что отец Аврелий удивлённо на него покосился, услышав прозвище Потье.

  Гамлет почесал за ухом и заметил, что запутался. Из четырех перечисленных Камилем положений: 'Справедливость - мораль в действии, законная казнь злодея', 'Справедливость - когда мне позволено делать все, что угодно, исправляя мир', 'Справедливость - право слабейшего' и 'Справедливость - приговор Господа' - какую-то часть истины содержат в себе все. Но его собственные понятия о справедливости запутаны, он не может разобраться в их приоритетах. Каковы принципы справедливости? Хотя бы вычеркнуть лишние или ранжировать... Он методично перечислял: 'Каждому - по рангу и правам его', 'Всем - одно и то же', 'Всем - поровну' 'Каждому - по закону' 'Каждому - по нужде его', 'Каждому - по трудам его', 'Каждому - по заслугам', 'Коемуждо по делом его', 'По котлу и крышка, по мощам - и елей', 'Собаке - собачья смерть'...

  Отец Гораций, заметив странное выражение на лице их собрата, отца Сильвани, изумлённо слушавшего словесные выверты Потье, улыбнулся. Потом вмешался Франсуа де Мирель. По его мнению, хотя у справедливости много сравнений: правосудие, благо, совесть, честь, достоинство, но чаще всего её сопоставляют с равенством. Например, Платон и Аристотель основывали справедливость на неравенстве. Они исходили из естественного природного неравенства, из того, что человеческая жизнь так устроена от века. Аристотель прямо писал, что 'следует, чтобы один подчинялся, а другой властвовал', Они полагали, что у каждого человека есть своя жизненная мера, свой данный от рождения круг способностей, выходить за который нельзя, ибо это и есть корень всякой несправедливости. Несправедливо идти против природы и судьбы. 'Справедливость, - утверждал Платон, - состоит в том, чтобы каждый имел своё и исполнял своё'

   - Ты согласен с этим?

  Франсуа уверенно кивнул. Конечно, правда, справедливость для аристократа - это произвол для лакея, и наоборот. Его бабушка рассказывала, как лакеи устанавливали равенство. Она говорила, что всем при этом стало не до братства, и не перегрызись эти мерзавцы между собой в июле, потерять бы всем французам и свободу, и даже жизнь... Прадеда ведь арестовали... Справедливость - дело Божье. Из людских попыток установить справедливость, кроме кровавых боен, ничего не получается, уж сколько раз пробовали...

  Отец Гораций повернулся к Гастону.

  - 'Все люди по природе своей равны'. 'Все люди по природе своей неравны'. Какое высказывание - справедливо? - спросил он Потье.

  Тот ухмыльнулся. Это как поглядеть... Он, Потье, не ровня Дофину, но хотел бы быть ровней. Было бы справедливо, если и он был бы не сыном коммерсанта, но наследником графа. Однако Дофин должен зубрить страницу латинского текста целый час, а ему хватает и пяти минут. Их способности не равны, но он, Потье, считает это справедливым. Сам же д'Этранж, напротив, полагает вполне справедливым и оправданным, что ему довелось родиться в семье его сиятельства и префекта, но при этом считает неправильным, что он наделён памятью хуже моей. По его мнению, это несправедливо. Все ратуют за справедливость, однако хотят ее лишь для себя и напрочь забывают про нее, едва дело коснётся других.

  С этим неуверенно согласился и Дамьен де Моро, заметив, что главная несправедливость заключается для него в том, что он, когда бывает прав, часто сомневается, но ошибается всегда с полной уверенностью...

  Все улыбнулись.

  - А вы согласны, Лоран? - мягко спросил Дюран. Тот все это время молчал, храня на лице печать умеренного интереса и столь же умеренной скуки. Теперь он пожал плечами. Понятие справедливости - расплывчатая и трудноопределимая величина. Скорее, можно понять несправедливость...

   - Но допустимо ли самому пытаться устранить несправедливость? - Дюран задал этот вопрос именно де Венсану, но тут два голоса, резко контрастируя друг с другом, одновременно высказались.

  'Нет' - Потье был категоричен. Не менее категоричен был д'Этранж. 'Да'.

  Оба, сумрачно взглянув друг на друга, умолкли.

  Лоран тихо, но отчетливо заметил, что справедливым является право сильного и слабые не могут установить справедливость, если под ней понимают своё право управлять сильным. Нет у них такого права, и их попытки приведут к тому, что их вовсе уничтожат. И это будет справедливо. Лицо де Венсана было спокойным, но пальцы все время дергали и крутили тонкое серебряное кольцо на его безымянном пальце.

  Воцарилось короткое молчание.

  - Мир справедлив и истинен, ибо управляется справедливым и истинным Богом, - был убежден Котёнок, одновременно высказывая воззрение и оппонируя Лорану. - Я уверен, что, если что-то нам кажется несправедливым - это свидетельство только нашего непонимания. Когда человек становится безбожным - Бог кажется ему бесчеловечным, и он во всем видит несправедливость, а на самом деле мир прекрасен, справедлив и исполнен Божественной благодати, - лучезарно улыбнулся Гаттино отцу Дюрану.