Его губы напряжённо сомкнулись, образуя тонкую линию. Посмотрел поверх меня вдаль, снова на меня. Резко потянул к себе и, заключив в объятия, сказал:

— Я не могу потерять ещё и тебя. Если ты пойдешь, то… — гулко сглотнул. — Я не защитник. Не пущу.

— Витем, — стараюсь мягко оттолкнуть его, но он быстро прекратил мои попытки, прижав ещё сильней к себе. У парня либо проблемы какие, либо с логикой не дружит. Зачем звать на помощь и не отпускать при этом?

— Надо придумать что-нибудь другое. Я пытался пробраться, но меня волной отбрасывало обратно к воротам, где молодые малумны старались нанизать моё тело на копья с ядовитыми наконечниками. С тобой они попытаются сотворить тоже самое, или ещё хуже.

— Ты говорил про какое-то другое пространство, — начала я, снова попытавшись мягко высвободиться из цепких объятий.

— Я не понимаю, почему ты сопротивляешься? — прозвучал обиженный вопрос, от которого моя правая бровь поползла вверх.

— Витем, — щелкаю перед его глазами пальцами, чтобы обратить внимание на совершенно другие жизненно важные вещи. — Жрицы. Заардан. Опасность. Я. Ты. Спасение. Другое пространство.

— Да, — его хаотичные зрачки соединились, и он соизволил отпустить меня. — Я могу чувствовать, когда открывают путь в мир мёртвых. То место, где можно захватить любую душу в плен и подчинить себе. Это тонкое пространство между совершенно разными мирами. Граница жизни и смерти. Пробиваясь в очередной раз во дворец, почувствовал, что учителя больше здесь нет, — последние слова звучали весьма мрачно.

— Это где здесь?

— Алина, — укоризненно покачал головой. — Он находится в мире мёртвых. Как только понял это, то сразу вернулся за жрицами, которых также не оказалось на месте, поскольку сам не могу вести бои. Меня создали совершенно для других целей.

Великолепно! И самое интересное узнаю в последний момент.

Безразлично развожу руками, взглядом указав на мрачный замок, мол, сама судьба велела идти в крепость. Резкими шагами направилась к ужасающему сооружению.

— Тебе лучше остаться, — раздраженно говорю, останавливая парня, идущего за мной.

— Я с тобой…

Прекращаю явно пылкую речь о том, что он меня не бросит, не пустит и всякое такое, прислонив указательный палец к его губам, и очень спокойно, медленно поясняю:

— Витем, со мной будет всё в порядке, — нагло вру, у самой сердце заходится от страха. — Ты единственный, кто может перемещаться сквозь пространство без затруднений. Лузг сбежал от меня на корабле. Ромальв уверен в нашей победе. Аня и Юля находятся там же. Не останови ты меня, я бы пошла искать их. Милану же нужно забрать домой.

— Зачем ты мне это всё говоришь? — не понимает, к чему именно клоню.

— Возвращайся обратно, и помоги Рому. Найдите Лузга, который приведёт вас к Аньке. Спасаете Юлю и забираете Милану, — голос начинает дрожать, и дышу более глубоко, чтобы успокоиться. — Мы с Зааром обязательно вернёмся, — широко улыбаюсь, стараясь казаться смелой, а у самой ноги уже трясутся. — Ну, бывай, дружище, — дружески похлопала парня по левому плечу и направилась к воротам.

— Прости, Алина, я не боец, — донёс до меня слова Витема поднимающийся ветер.

Брр. Холодно. Хорошо джинсовую куртку надела поверх белой водолазки с горлом. Да, другую не нашла. Времени особо не было выбирать наряды. Поэтому пришлось схватить первое попавшееся под руку. Светлые облегающие джинсы со стразами внизу в виде дракона тоже не смотрелись для того, кто пришёл спасать мага, а в итоге идёт на смерть.

Ух. Выдохнула, остановившись перед воротами. Вот не просто так они раскрыты и не охраняемы. Подняла камушек и бросила в проход. Система защиты не заставила себя долго ждать. Вмиг появилась энергетическая клетка, схватившая в заложники серенький земляной камушек. Аж смешно стало. Ну, серьёзно. Стою, хохочу. Это нервное.

Пиками, с невероятной скоростью что-то стало падать на меня сверху. Неужели вот так быстро умру, даже напоследок ирода не увижу!? Не, так дело не пойдёт. Отбежала назад. Пики приземлились с такой силой, что земля прошлась дрожью, а вокруг них поднялась пыль. Три фигуры выпрямились и даже крылья раскрыли. Невольно совершила шаг назад и наткнулась на нечто твердое и прохладное. Сглатываю, даже коленки ещё больше затряслись, но оборачиваюсь.

— Мать моя женщина! — очень искренне испугалась.

Сзади стоял настоящий малумн. Высокий, худощавый, с кожей платиново-серого цвета, сложенными на груди когтистыми руками, чёрными длинными развивающимися волосами, вытянутое острое лицо с выточенными скулами, абсолютно чёрными глазами. На бёдрах между ног длинная тряпка болтается. Хорошо, что ещё поверх свободных чёрных штанов. Разглядываю с головы до ног, и кого-то он мне напоминает… Самоуверенная поза, стан, черты лица…

— Женщина, — прошипел малумн, и следом отразилась самодовольная ухмылка, обнажая клыки.

Такого просто не может быть! Я поняла, кого он мне так сильно напомнил. Резко оборачиваюсь назад, где стояли другие малумны. Они все практически схожи друг с другом. Различие лишь в цветовой гамме: волосы серые, белые, платиновые; кожа светлая, серая, чёрная. Да и также отличались мускулатурой и ростом. Но лица… у всех острые черты с выточенными скулами и длинным прямым носом.

— Да не, — махнула на них всех рукой. — Такого просто не может быть.

Пока разглядывала малумнов, тот, что с чёрными распущенными волосами, бесшумно подошёл ко мне и схватил за руку, хищно ухмыляясь. Наклонился к моим волосам и совершил глубокий вдох.

— Вкусная, — чёрные глаза прищурились.

Остальные издали довольные рыки.

— Я первый! — грубо потянул на себя, прорычав своим собратьям.

— Эм, ребят, — пытаюсь высвободить руку, — для начала привет.

На меня удивлённо посмотрели, а потом тот, кто держал за руку, перевёл недоумённый взгляд на то, как пытаюсь расцепить его когтистые пальцы.

— Мне больно, — поясняю свои действия.

Последовал гортанный мужской издевательский ржач, причём ржали все четверо. Обидно стало. Хмуро смотрю на заливающегося хохотом малумна. Подумала об издевательствах над подругой и, возможно, сёстрами. Разозлилась окончательно. В следующее мгновение все услышали, а кто-то даже почувствовал, звонкий и хлесткий шлепок. Да, осмелилась влепить смачную пощечину. Всё-таки меня и без того могут убить, так зачем же перед смертью отказывать себе в удовольствии.

Тишина. Грозный нарастающий утробный рык. Злой взгляд сфокусировался на моём лице. В ответ мне прилетел похожий удар, от которого крутанулась, отлетев на метр от него. Боль охватила всю челюсть, во рту почувствовала железный привкус. Сплюнула налившуюся кровью слюну. Приподнялась на локти и резко ударила ладонями о пыльную землю. Прошлась сильная воздушная волна, сбившая, как кегли, малумнов с ног. Быстренько встаю и бегу в раскрытые ворота, огибая энергетическую клетку, пока те медленно соображают о случившемся. Обернулась. Увидела встревоженного Витема, сжимающего кулаки и готового забрать меня в любой момент. Подмигнула ему, улыбнулась и бегу не знаю куда.

В это же время малумны встали и, расправив кожистые крылья, направились прямиком ко мне. А чем я хуже? Взлетела, используя магию, и, уподобившись гепарду, помчалась к массивным железным дверям. Пока летела, беглым взглядом искала кнопку звонка или ниточку с колокольчиком. Надо же как-то в гости напроситься. Приземлилась. Кроме кнокера в виде драконьей головы здесь ничего не было. Ухватила кольцо двумя руками, поскольку оказалось весьма тяжёлым, и успела совершить только три стука.

Стальные руки цепями обхватили меня за талию и тянули к себе.

— Впустите меня! — отчаянно кричу, продолжая крепко держаться за кольцо. — Здесь Ваши собаки зверствуют! — кому кричу неизвестно, может, вообще дома никого нет.

На краткий миг перестали тянуть, я же перехватила кольцо ещё крепче. Готова уже зубами вцепиться в него. Молчание. А после раздалось злое шипение возле уха:

— Собаки?! Ты сейчас узнаешь, кто мы, человечка!

Резко припечатывает к холодным железным дверям. Сильный удар по рукам, пальцы сами разжимаются. Захват запястий и заведение за спину. Дёрнулась, когда его колено грубо раздвинула мои ноги. Одной рукой держал руки, а второй прижал голову.